BLUE・STORY

◆EPISODEⅢ ――穿たれた空と、終わりのない旅路――

第五部⑫ ～穿たれし空の上で、僕たちは殺し合う④～

　ゆっくりと、彼女は倒れた。

「レ……ナ……？」

　シリウスは何が起きたのか、わからなかった。

　僕が？　レナを？　攻撃した？

　なんでなんでなんでなんで？

「レナァァ！！」

　ユリウスの彼女を呼ぶ声が、木霊する。彼は血だらけの身体を動かし、レナの下へ行き彼女の体を抱き起こした。

「お兄……さま……」

「レナ！　しっかりしろ！」

　ユリウスは彼女の大きな傷口に手を添えた。この傷では、どうにもならないことなどわかっていた。それでも、無意識に出血を止めようとしていたのだ。

「わた……し、お兄さま……のこと……大好き……です」

　レナは口からも溢れる血を吐き出しながら、掠れる声で言葉を発していた。

「ずっと、ずっ……と、大好きで……す。優……しくて、いつ……も、護って……くれ……お兄……さまが、大好き……です……」

「レナ……！」

　ユリウスは彼女の細い手を、血塗れの手で握りしめた。彼女の魂が、徐々に薄れていくのがわかるほどその手には力がなかった。

「なの……に、こんなこ……とに、なって……ごめ…………なさ、い……。こん……な…………わた……を……ゆる……てくだ……い」

　彼女の双眸から、涙があふれる。それは口元の吐血と混ざっていった。

「ユ、リ……ウス……兄……さ……ま――――」

　出逢った時のような、あどけなさの残る微笑みを浮かべたまま、レナは事切れた。

　生気を失った――魂がいなくなってしまった瞳は、ずっとユリウスを見つめたままだった。

「レ……ナ」

　自分を自分たらしめる存在は、どこかに存在している。自分がないと思っているだけで、本当はあるのだ。そして、人はそのことに最後まで気付かない。失って初めて、それが何たるかを知る。

　――俺は、なぜ今まで気付かなかったんだ。

　なぜ、なぜ。

　なぜ、何もかも奪われなければならない。

　全部全部、俺のせいなのか？

　そう、俺たちのせいだ。

　呆然とするシリウスに、ユリウスは気付く。それと同時に、彼と過ごした様々な日々が浮かんできた。

　物心ついた時から、シリウスは傍にいた。そう、俺が傍に置いたんだ。

　でも、褒めるのは皆、あいつだけだった。

　父に似ていると。

　天帝になるべく生まれた俺を差し置いて。

　あいつなんて、下賤の民の血を受け継いでいるのに。

　正統後継者である俺には敵わないはずなのに。

　なんで、お前が褒められるんだ。

　フィンも、ロスメルタも、レーグも。

　全員、お前を褒めていた。

　ああ。

　そうか、お前が奪うのか。

　お前が――――俺の大事なものすべてを、奪っていく。

　父の愛も。

　皆の尊敬も。

　リタとレナさえも。

　――お前さえいなければ――

　殺意が、彼を塗りつぶしていく。それと同時に、ユリウスは咆哮にも似た叫び声をあげた。

「ガアアアァァア！！！」

　ユリウスは魔剣ティルフィングを掴み、シリウスに突撃した。血のように真っ赤な涙を浮かべて。

　だが、シリウスは一歩も――微動だにしなかった。

　僕が、レナを殺したのか？

　え？　レナ、死んじゃっタのカ？

　にいさんをころそうとしたのに。

　れなをころそうとしたんじゃない。

　にいさんをころそうとしたんだ。

　でも、れながじゃまをした。

　きみがわるいんだ。

　ぼくをみない、きみが。

　ぼくはきみのそばにいたかった。

　きみのえがおをみつづけたカッタ。

　でも、きみはぼくをみない。

　にいさんばかり。

　だかラ、きみがにくい。にいさんがにくい。

　にくいにくいにくいニクイニクイニクイニクイ。

　え？

　ニクンデイタ……のか？

　――気付いていただろう――

　――あいつは、振り向きもしないって――

　闇夜から囁くような声が、脳内に木霊する。

「死ねえええぇぇ！」

　そのまま死のうと、シリウスは思った。もう、どうでもよくなった。世界の命運も、自分の命も。ロスメルタと約束したことさえ。

　ユリウスの剣が、天空の太陽の光を背に振り下ろされる。

　だが、この天帝の間に高い金属音が響き渡る。魔剣ティルフィングを、水色の刀身が防いでいたのだ。冷気が広がり、小さな氷の粒が空中に舞う。

「くっ……！」

　シリウスを護るようにして、ユリウスの攻撃を防いだのはランスロットだった。彼の貴族服も血に塗れ、ところどころから焦げた臭いが漂ってくる。

「シリウス！　何をしている！」

　ランスロットの声に、シリウスはハッとした。

「お前にしかできないことを……するんじゃなかったのか！？」

　僕にしかできないこと――。

　僕でしか、果たせないこと。

「邪魔を……するなぁぁ！！」　

　ユリウスの叫び声と共に、闇色の円環が広がり爆風となった。ランスロットやシリウスを弾き飛ばし、轟音が鳴り響く。

「ぐっ……ユリウス！」

　ランスロットは宙で反転し、着地をした。それと同時に、ユリウスの斬撃が襲い掛かる。激しい攻撃は、さすがのランスロットでも防御に徹するしかなかった。

　その時、ランスロットの剣――霊剣アロンダイトが、上空へ弾き飛ばされた。

「しまっ――！」

「ガアアァ！」

　魔剣ティルフィングが、ランスロットを貫こうとした。その刹那、この空間の気温が一気に下がった。ユリウスがそ(・)れ(・)が(・)魔(・)法(・)で(・)あ(・)る(・)と(・)い(・)う(・)こ(・)と(・)に気付いた時には、遅かった。

「――レイシヴェルサ！」

　氷河の壁が、ユリウスを阻み包み込む。その隙にランスロットは距離を取り、アロンダイトを取り戻した。

「……なぜだ……！」

　ユリウスはその魔法から抜け出し、床に着地した。そして、その魔法を放った人物を睨みつけていた。

　そこに立っていた人物を、この場にいる全員が知っていた。だが、彼を除いて数年ぶりだった。

「叔母上……！？」

　紫苑の長髪に、真っ黒なドレスを羽織った女性。その美しさは、かつてクーデターを引き起こそうとし失敗し、地上へ捨てられる直前に会った時と変わっていなかった。

「ユリウス……お願い、もうやめて」

　アムナリアはどこか寂しげに、そして哀れむような双眸でユリウスを見つめていた。