セラ・ウィリスのやり直し

認めざるを得ない

　セラは、アレンが嫌いなわけではない。エリオスもアレンも好きだ。

　だからこそ、アルヴィアーナに対して、余計なことを言うのは避けてきた。

　アルヴィアーナという女は、どこから来たかも分からぬ、所謂余所者だった。

　この国は小さい部類なれど、他国の商人が来るなどすることはある。ゆえに、特別余所者に厳しいわけではない。

　しかし、アルヴィアーナの場合は別になってしまった。

　セラが感じた生理的に駄目な印象は、その他の理由にすぎない。

　アレンが行き倒れている彼女を見つけ、保護し、暮らすようになってしまったことが問題だった。

　この時点で、一口に他国の者、と他国の商人などと一括りには出来なくなった。

　彼女は、国の重要な役割につくアレンの側にいるには、身元不詳すぎたのだ。

　セラも人のことを言えない部分はあるかもしれないが、セラは少なくともこの国の民だ。

　アルヴィアーナのように、国が異なり、確たる身分証明も出来ないとなれば話は別物になる。

　もしも、万が一のことがある。

　それはアレンとて分かっているだろうと、言ったことがあった。

　けれど彼は聞き入れなかった。言っていることは理解できる。だが、彼女は大丈夫だと。

　朝、アレンに叩かれた痛みも、エリオスの温もりも、本物だ。

　走り出して、家に帰る途中の道を行っていたらしい。息を切らせたセラは、家に着く前に、人気のない場所に身を滑り込ませた。

　乱れた息が整い、唇を噛んだ。

　今も決して夢ではないが、『記憶』も決して夢ではない。

　『記憶』には確かに感覚があり、今も手を握り締めれば、爪が肌に食い込む。

　夢ではない。

　どちら共が本当のはずがないのだと、一日かけて言い聞かせていたものが、いとも簡単に破られた。

　アルヴィアーナに会い、強く思った。

『一日過ごしてみて、どうだったよ』

　聞いたことのある声だった。

　すぐ近くからの声に、とっさに下を見たのは正しかった。

　猫がいた。

　今日、裏庭で見た猫だ。喋る猫。

『残ってる記憶は夢だと思えたか？　それとも今が夢だと思うことにしたか？』

　猫は、やはり喋った。

　しかし二度目のセラは、やはり目と耳を疑いつつも、その言葉を捉えることが出来た。

　まるで、セラが考えていたことを知っているかのような内容だ。

「……お前は、何」

『俺か？　そうだな……まあ、お前の事情を知っている不思議な猫だとでも思っておけばいい。周りに一度目の世界の記憶がない奴等ばかりの中、「その世界」があったことを知ってる猫だ』

「一度目って──」

『国が滅亡しそうなことでも起こったんだろ。それのことだ』

　誰もが死に、セラも死んだ、あの一連の出来事。

「あれは、本当に起きたことなの」

『そうだ。夢にしては、出来すぎてんだろ』

　そうだ。その通りだった。

　自分がどうかしたのではないかという状況下、初めて『記憶』を肯定したのは、『猫』だった。

　喋る猫という、信じ難いものからの肯定。

　これは信じても良いのか、どうか。現実だと受け止めてもいいのか、どうか。迷う、惑う。

『同じ事を繰り返されたくなけりゃ、足掻けよ。ぼけっとしてると、また同じ目に遭うぞ』

「同じ目……」

『俺は、具体的にお前がどういう目に遭ったかは知らねえ。だが、お前が記憶を持ったままっていうことは、お前がやり直したいと思うことがあったはずだ』

　『記憶』が本当にあったことなら。

　やり直したいと思うことがあったかどうかなんて、あるに決まっている。

　あの全てを。

　次々と失った大切なものを、失いたくなかった。

『あるみたいだな。じゃあ喜べ。おめでとう。やり直す機会が得られたんだぜ』

　やり直す機会。

　──そうだ。セラは、今、何も失っていない。誰もが生きている。傷ついていない、欠けていない。

　アルヴィアーナに、奪われる前だ。

「まだ、間に合う」

　セラは、ぽつんと呟いた。

　どちらも夢だと思えないなら、どちらも夢ではない。

　セラは、一度あれを経験し、そして戻(・)っ(・)て(・)き(・)た(・)のだ。

　あり得ないとかどうだとか、もうどうでもいい。

　重要なことは、ただ一つ。まだ全てが起こる前だということ。アレンが生き、アルヴィアーナがまだいる。

　全てはきっと、アルヴィアーナがアレンを殺して姿を消したときから始まった。

「わたしがアルヴィアーナをどうにかすれば、全部、失わなくて、済む」

『そうだ。まあ、そう簡単なことじゃあねえと思うけどな』

　アルヴィアーナを見過ごしてはならない。彼女を、アレンから引き離すなり何なりしなければならない。

　セラは、決意した。

　一度受け止めてしまえば、驚くほど戸惑いはなくなった。

『あ、ところで。俺、これから基本的にお前の近くにいるから』

「……なんで？」

　猫が、そんなことを言い始めた。

『見守り係みたいなもんだ。俺自身は大したことは出来ないが、相談くらいには乗ってやるよ。他に相談出来る人間なんて存在しねえわけだからな』

「……」

　猫に相談。と思って、しかし事実ではあるのだろう。

　他に誰かいないのか、分からない。だけれど、相談するにも、一歩間違えば頭がどうかしていると思われるがおちだ。

「まあ、別に猫は嫌いじゃないし……」

『お？　俺、最高に綺麗な猫だろ？　人間でこの姿に勝てる奴はいねえだろうな！』

　どこをどう曲解すれば、そんな反応になるのだろう。褒められたがごとき反応である。

「まあいいや。……でも、誰かの前で話すのは止めた方がいいと思うよ」

『え？　あぁ、ま、そうか』

　猫はどういう納得の仕方をしたのか、なぜか辺りを見回して、理解の言葉を発した。

　喋る猫。摩訶不思議な光景だ。

　しかし、時を戻ったとしか思えない体験を持つのであれば、些細なことに思えた。

　この世には不思議なことがあるものだ。

　城に幽霊が出ると言ったとき、師匠がそう言っていた。

　この世には、不思議なことがある。信じられないことがある。

　だけれど、それが目の前にあるのならば、信じざるを得ないだろう。これは、実際に起きていることだ。

「わたし、今から家に帰るけど、一緒に来る？」

『おお、一丁住まいを見てやるか。期待はしてねえけど』

　……思うのが遅かったかもしれないが、この猫、上品な見た目のわりに、結構言葉使いが荒い。

『何だよ』

「いや、別に……そういえば、名前あるの？」

『ヒトに名前を聞くときは、自分から名乗るもんだって教わらなかったのか？』

　猫に言われる日が来ようとは思わなかった。

　セラは一瞬固まり、笑いそうになった。

「わたしはセラ・ウィリス。王の剣、騎士をしている者」

『騎士ぃ？　あー……言われてみりゃ、そんな格好だな』

「それで、あなたの名前は」

『お前に教える名前はない。好きに呼べ』

　人に名乗らせておいて、何だそれは。

　しかし、猫である。

　この成りでは野良猫には見えないのだけれど、不思議猫だからなぁ、と自分でもよく分からない考え方をする。

　名前がなくてもおかしくは、ない？

「……じゃあ、ギルで」

『ちなみに理由は』

「裏町にいたとき、かなり偉そうな奴がいたの。そいつ」

『おい』

「そういうところ、そっくり。口調も」

　セラは、たった今お手軽に名付けた猫を、抱え上げた。

『何すんだ、気軽に触るなよ！』

「運んであげようと思って」

　セラは、『二度目』の世界で、『一度目』にはいなかった摩訶不思議な猫と、頑張ることにした。