24/27

予想外の事に追い付くのは難しい

　目を潰されるのではないかというくらいの光が、室内に満ちた。

　圧迫感を与えてくる風が止んだ。

　目を開くと──魔女が光る帯に拘束されていた。

「お前は──」

　辛うじて、という風に、魔女が声を発した。

　魔女が、憎々しげに見ている方向がある。ドアの方だ。

　セラが座り込んだまま見ると、ドア口には、誰かが立っていた。

　白いローブを身につけ、今、白いフードが外れる。

「僕は、元は大魔法使いと呼ばれた者だ」

　銀色の髪、深緑色の目をした青年だった。

　その青年のみに目を奪われたが、彼の後ろには白い服装の者が何人もいるようだった。

　彼らは、いや、今大魔法使いと言ったか？

「セラ、大丈夫か？」

「エリオス……あれ」

「うん」

　エリオスが支えてくれるままに、セラは立ち上がりながらも見ている方から目が離せない。

『ぎりぎりで来やがったぁ』

　足元を、ふわふわとした毛並みが撫でた。

　猫だ。

　やはり下にも視線は落とせないが、その状態で問う。

「ギル、あの人たち……」

『リンドワールの魔法使いだ。で、あの先頭に立ってる奴が、「リンドワールの大魔法使い」だ』

　リンドワールの魔法使い。彼らが、来た。

　突然現れた青年を凝視していると、綺麗な横顔をした青年がこちらに気がついた。

　にこり、と微笑む。

　そして、すぐに視線を戻す。

「魔女、アルヴィアーナよ、お前に『塔』への同行を命じる」

「──魔法使いたちが！　誰が行くものですか！」

「来てもらう。本来ならば、僕たちとてお前たちを何の理由もなく拘束したくはない」

「何を今更！　これまでお前たちが、お前たち人間が、私たちにしてきた仕打ちを忘れたと言うの！？」

「ずっと昔のことは、昔の人間にと言いたい。少なくともここ二百年は、理由なくお前たちを取り締まることはしていない。──だが、今回お前たちが企んでいることはもう知っている」

　青年は、細い腕を挙げた。

　背後にいる者たちが、手にした杖のようなものを掲げた。杖の上部に埋め込まれている石が光る。

「ゆえに、同行を命じる」

　魔女が再び反抗の口を開く暇はなかった。

　光の帯が魔女の全身に巻き付き、ちらとも肌が見えず、衣服も見えないほどに塗りつぶした。

「魔女アルヴィアーナの捕縛を完了」

　青年は、手を下ろした。

　そして、今度こそこちらを見た。

「いきなりどたばた、家に侵入など申し訳ない。どうか、勝手な入国などについて申し開きさせていただけないだろうか？」

　大層申し訳なさそうに、下手(したて)に、大魔法使いたる青年は申し出てきた。