気がつくことが遅かったからこそ
セラは、一度、瞬いた。涙の大きな一粒が、頬を転がり落ちる。
「愛している」
彼は、もう一度、その言葉を口にした。
頬にある手が動き、肌の上を滑り、奥へ差し込まれる。髪に指を通し、撫でる。
しかし、その動きには、ろくに気が回らなかった。
エリオスが、深く、セラを見つめていたからだ。橙の色彩に、囚われてしまったかのようになった。
「一人の女性として、セラを愛しているよ」
髪の感触でも確かめるように、一房青い髪を指で掬ったエリオスは、愛しそうに髪にキスをした。
そのときになって、セラの心臓が強く跳ねた。今まで、動いていなかったようにさえ感じるほど、強く、大きく。
「……エリオス……」
たどたどしく呼ぶことしかできなかったが、その瞬間、エリオスは柔らかく目を細めた。
「本当は、戻ってきたと分かってからは単に、もっと大事にしようとだけ思っていたんだ」
エリオスは微かに苦笑した。
「セラから、そんな言葉が聞けるとは思っていなかったから……我慢出来そうにないな」
あのね、セラ、とエリオスは、セラに語りかける。
「私は、セラに泣いて欲しくなかった。一人に、したくなかった」
今度こそ、少しだけ泣きそうに見えた。セラを映す目が、揺らいだから。
「私が、最も失いたくなかったのは、セラだった。もちろん陛下は絶対に失ってはならない方だが、意味が別だよ。──セラを、愛しているから」
そう言いながら、表情を隠してしまうように、エリオスの手が背に回り、涙を流し続けるセラを引き寄せた。
表情は隠れたけれど、声には、隠しようもない感情が表れていた。むしろ、表情が見えないからこそ、声に表れるものはよく分かった。
「死ぬときに気がつくなんて、馬鹿だったなぁ。本当に、馬鹿だったよ……」
彼の声は、震えていた。
抱き締める力は、痛いほど強くて、今までされてきた抱き締められ方のどれとも違った。
息が苦しくて、でも、離してほしいなんて思わなかった。離さないでほしかった。
セラは、動くことを忘れていた手を持ち上げ、エリオスを抱き締め返した。
以前からのようにではなく、もう、失ってしまわないようにという想いを込めて。
同じこと、同じ想いを抱いてくれているとは思わなかった。嬉しくて、胸が苦しくて仕方がなかった。
今まで味わったことのない歓喜であり、この上なく得難いと感じるものだった。
かつて、想いを自覚したとき、エリオスの命は手をすり抜けていった。伝える以前の問題で、想いが通じる日なんて、永遠に来ないはずだった。
「私は、もう二度とあんな世界にはしたくない。セラを一人にしてしまうあの状況が防げるのなら──私は、どんなことをしてでも防ごうと思っているんだ」
今度は決して一人にはしない、という言葉が、直接セラに響いた。
叶うはずのなかった想い、かつてはなかった時間、距離。セラは、その大切を感じながら、エリオスに包まれていた。
