セラ・ウィリスのやり直し

謝らなければならない

「アレンが死んだこと、この国に何が起きたか……」

　続けられた言葉に、セラは驚きに襲われる。

　口から「どう、して」という声が零れた。

　アレンが死んだ。そんな言葉が、なぜエリオスの口から出てくる。

「見たから」

　エリオスは、静かな声で答えた。

「見たはず、かな。今、アレンは生きている」

　その通り。アレンは生きている。時が戻り、事が起こる前だからだ。

「セラ、教えてくれるか。……セラも、覚えているのか？」

　「も」という言い方が、全てを表していた。

　セラはやっと、一度、頷いた。さっきまでの重圧から、解放された心地になった。

　一方、セラの頷きを受けたエリオスの表情が、変化した。

　何と、表現すればいいのか分からなかった。一瞬、泣きそうに見えて、それは有耶無耶になる。そもそもエリオスが泣いたところなんて見たことがない。

「いつから」

　いつから戻っていたのかと、聞かれた。

　セラが答えると、エリオスは橙の目を揺らした。

「……だから、あのとき、泣いていたのか？」

　セラの顔を上げさせたきり添えられたままだった手が、頬を撫でる。優しく、何かを確かめるように。

「気がつくべきだった。……セラが泣くことなんて、滅多にないんだから」

　彼は、セラを引き寄せた。両腕を背中に回し、抱き締める。

　温かさが、染み渡った。

　とても安心した。昔からそうだった。彼は落ち着く存在だ。

　セラの目から、熱い雫が生まれ、伝った。

　手から短剣が滑り落ち、音を立てて地面に落ちた。

「……エリオス、ごめんなさい」

　両手で、エリオスの服を握った。

　その胸に頭を押し付けて、謝った。

「わたし、陛下も、国も、守れなかった」

　背中にある手が、ピクリと動いた。

　セラは、また一度、謝った。

　かつて、エリオスが死んでから、セラは何も、どうにも出来なかった。陛下は討たれ、国は完全に敵の手に落ちた。

　何一つ、守れなかった。

「セラ」

　背中を、手が撫でた。ゆっくりと、宥めるように撫でる。

「泣かないでくれ」

「泣いて、ない」

　そう言いながらも、鼻をすすってしまった。

　涙は止まってくれない。

　エリオスに謝ることが出来るとは思っていなかった。エリオスに合わせる顔がなかった。

　もう、セラしかいなかったのに、陛下さえ守れなくてごめんなさい。あの人だけは、どうしても守らなければならなかった。

「セラが謝らなくていい」

　そんなはずはない。強く、より強く、手を握り締める。

　それを感じ取ったようなタイミングで、少し体が離れた。

　セラが固く握る手に、大きな手が触れて、優しく解いていく。解いた手を、手が包む。

「セラ、謝るのは、私の方だ」

「……エリオスが、何に、謝るの」

「セラが謝ってしまうことに」

　見上げたエリオスは、悲しそうな顔をしていた。

「先に死んでしまってごめん。一人にして、ごめんな。セラ一人に、全部背負わせてしまったな」

　それはエリオスのせいじゃない。

　違う、と、セラは言って首を横に振る。

「エリオスに、また会えて、良かった」

　また会えて、話せて。温かさを感じることができることは、この上なく嬉しいことだった。

　また会えるなんて、夢にも思わなかった。想像も出来なかった。あの日失い、死は、永遠の別れだった。

　だからこそ、戻ってきた日、泣いてしまった。失った人がいた。

　──今度は失わない未来が作れるのではと、思った。

「そうだな……。私も、セラとまた会えて良かった」

　エリオスは、再び、セラを軽く抱擁した。

　その腕で包み、慈しむ声で「セラ、私の大切なセラ」と囁いた。

　セラは、その全てを噛みしめた。

　涙がよくやく止まり、抱擁を解いたあと、セラは改めてエリオスを見上げた。

　セラを覗き込み、涙が止まったことを確かめていたエリオスは、首を傾げる。

「エリオスは、いつ、自覚したの」

　戻ってきた、と。

　エリオスは少し考える様子になり、答えた。彼が口にしたのは、セラが戻ってきていた日の、さらに十日ほど前だった。

「そんなに前から……？」

「うん。最初はとても驚いたんだが、どうも夢には思えなかったからな。セラは、混乱しなかったか？」

「わたしは──」

　混乱したけれど、記憶を肯定してくれる猫がいた。

　と、そこで、猫のことを思い出して、下を探す。

　猫は座って、目だけでこちらを見上げていた。

『何だ、終わったか？』

「ギル、ごめん、忘れてた」

『正直すぎるだろ。……ま、俺も途中まで驚いてたからいいさ』

　猫は、視線を動かして、エリオスの方を見た。

『色々言いてえことあるんだが、とりあえずここで話すのは止めだ。気づかれる可能性もある』

　猫が異論はあるか、という風に見てきたので、セラはエリオスの方を窺ってみる。

　エリオスは、猫をじっと見て、セラの視線に気がついたように視線を上げた。

「私も言いたいこと、と言うか、聞きたいことがあるんだが」

　この状況だ。内容は、何となく、薄々予想できた。

「猫が喋っているよな？」

　エリオスの気持ちはよく分かる。