セラ・ウィリスのやり直し

覚悟と競り合う

　リンドワールの魔法使いに手を貸してもらう案がなかったわけではない。相手が魔女であるなら、万全の手は、親交も何もないがリンドワールに助けを乞うことだ。

　だが、彼らは間に合わない。

　猫(使い魔)曰く、リンドワールの魔法使いたちは魔女退治に奔走している。彼らは、ここにいる魔女の元にも将来的には来るだろう、と。

　しかし、セラが期限とする、アレンが殺される日に間に合うかどうかは不明すぎるとも言った。

　魔女を見つけた時点で連絡はやったが、今リンドワールの彼らが手を貸せる状況かは分からないという。あちらには別の魔女がおり、さらに他の魔女も相手にしている。

　待っておけば、魔女をどうにかしにやって来てくれるが、最優先ではない。

　対して、当然セラは、いつ来るか分からない魔法使いを待っているわけにはいかない。アレンが殺される前に、アルヴィアーナを排除しなければならない。

　もしもそのまま待っていたとしても、アレンを殺したアルヴィアーナは、他国に渡り、その国にこの国を侵攻させる。

　もう一度、同じことが繰り返されるのだ。

　始まってしまってからでは、もう遅い。

　どれほど間に合う可能性があるのか分からないのに待つのは、愚行だろう。

　この地の魔女は、この地の人間が──セラがどうにかするしかない。自分の将来は、自分で守らなければならない。

　……そう思い、決断し、短剣を忍ばせアルヴィアーナが外に出てくるのを待っていたはずだった。

　はず、だった。

『セラ、どうしたよ。お前の兄弟子、帰って来ちまったぞ』

　セラが見張りを始めて、もう何時間。

　太陽は傾き、辺りを橙に染め、そして、沈んでいった。

　見張る家には、主が帰り、出迎える対象の姿があった。その光景に、心臓が刺されたような痛みを覚える。

『おい、セラ』

　足元では、猫が大層怪訝そうにしている。

　アレンが帰ってしまっては、本日の実行は不可能だ。

　今日実行するはずだったのに、セラはこの場からピクリとも動かず、刻限が来てしまった。

　作戦としては、基本的にはアルヴィアーナが外に出て来れば一番いいが、最終手段で家に訪ねてその場で殺す手もあった。

　とにかく、迅速に。

　仕事を早くに切り上げてきたセラに許された時間は数時間だった。アレンが帰る前に全てを終わらせ、痕跡を消す。

　そんな心構えは、この場に立ち虚しくも跡形もなくなった。

　セラは、ローブの陰に隠した短剣を握りしめた。

「……ギル、わたしはね、アレンのことを憎んだことがある」

『憎む？　兄弟子だろ？』

　うん、とセラは頷いた。

　共に暮らした。今も昔も喧嘩はよくするが、実の兄のように思っている。憎むという感情なんて、彼に抱くには縁遠かった。

　しかし、かつて、──一度目で。

「死ぬとき、死ぬ寸前、アルヴィアーナのことを憎んだと同時に、頭の隅にアレンのことが浮かんだ。……アレンがアルヴィアーナを見つけ、保護したから、アルヴィアーナはこの国に入ってしまった。あんな女を、見つけなければ。……根本を憎んだ」

　恨んでしまった。彼も犠牲になったのに。

　だからアルヴィアーナは駄目だったのだ、と。結果論だ。

　アルヴィアーナが意図してこの国に入り込もうとしていたのであれば、アレンが見つけなくとも入国していたのだろう。

　魔女云々が分かったのは先日だ。

　セラは確かにアレンを恨んだ。

「でも、戻ってきて、アレンを殺されたくはない」

　失いたいはずがない。

「それなのに、今、アルヴィアーナを殺せない」

　時間を無駄に過ごし、アレンが帰って来てしまった。

『……殺されたくないなら、殺すしかねえんだろ？　それに、あの魔女が原因なのには代わりねえ。魔女を殺すことに、どうして今躊躇する』

　そうだ、矛盾している。失いたくないのなら、──アレンだけでなく、絶対に失いたいたくないものがあるなら、暗殺を実行するべきなのだから。

　そして、アルヴィアーナが原因には間違いない。排除することを止める理由など、普通は、ない。

「…………アレンに憎まれるのが、怖いから」

『憎まれる？』

「わたしがアルヴィアーナを殺したら、どんなに上手くやっても、殺したという事実がある。一生、消えない」

『証拠がなければ、誰もお前がやったとは分からねえと思うが』

「誰が目撃していなくても──アレンは、アルヴィアーナがいなくなって、わたしを疑うんじゃないかって、思う」

　セラは、アルヴィアーナと仲が良くない。

　アレンも知っていることだった。

　そのアルヴィアーナが突然姿を消したとき、アレンはどういう反応をするのだろう。悲しむのだろうか。そして、アルヴィアーナを探すのだろうか。

　……アルヴィアーナを疑うことなく愛している彼が、悲しむところも見たくない。

　でも、それは綺麗事だ。一番怖いのは、ばれて、決して理解は得られず、憎まれること。

　鋭い彼は、何かあったと思い、犯人を探すのではないのだろうか──。

「それが、怖い。わたしは、アレンに恨まれたくない」

『……お前』

「わたしは、」

　分かっている。

　アルヴィアーナを排除しなければ、そんな未来があるかもしれない以前に、アレンは死ぬのだ。あらゆる、未来そのものがなくなる。

『……今日のところは帰ろうぜ』

　足元に、柔らかく何かがぶつかった。

　見下ろすと、猫が身を擦り付けて、セラを見上げていた。

『今日はどうせもう無理だ。考え込むにも、こんな薄ら寒いところですることはねえだろ。まだ日はある』

「……」

　セラは、被っていたフードを掴んで、ますます深く被った。不甲斐ない。

　二人がもう見えない家を見て、この場で気がついてしまった恐れを実感することになる。

　見ていた家から目を逸らす。

『けど、何にせよ、お前次第だ。最後には後悔しねえところに落ち着か──』

　家に帰ろうと、後ろを向こうとした、そのとき。背後に、何かが近づいたと察知した。

　だが遅い。

　とっさに動いた手が短剣を抜き、後ろを見据える前に──喉元に、冷たく鋭いものが触れた。

　刃だ。

　そんなにもすぐそこに、誰かが迫っていたとは、近づかれるまで気がつかなかった。原因はセラがそれどころではなかったからこともあるだろうが……足音はなく、気配もなかった。

　冷や汗が出る。

　一体、何者だ。握る短剣を僅かに動かす。

「動くな」

　直ぐ様制する声が背後から。

　男の声だ。

　いや、この声。

　状況への対応を考える前に、あれ？と気がついた。

　この声、聞いたことがある。知って、いる？

　何しろ、毎日のように聞いている声、

「エリオス──？」

　小さく呟くと、首に突きつけられた刃が揺らいだ気配がした。

　直後、肩に手をかけられ、後ろを向かされた。

　──夜とは正反対の色彩があった。

　金色の髪と、橙の瞳。

「セラ……？」

　兄弟子エリオスが、いた。