第57話：涙
リアに襲い掛かる死神の鎌。咄嗟にリープはリアと死神の間に割って入った。
「リア様！」
「リープっち！？」
リアを庇うように両手を左右に広げて死神に立ちふさがるリープ。死神は一度その鎌を引くと今度はリープに狙いを定めて再び横薙ぎに振る。しかしその鎌がリープの首をとらえようというその刹那、お掃除ロボットがリープの体を突き出した。
『オソウジシマ、ス……』
「お掃除ロボットさん！？」
突き出される形になったリープは倒れ、お掃除ロボットの首が飛ぶ。俺は即座にハリセンを振りかぶって死神に叩きつけた。
「急にガチな命の取り合いしてんじゃねーよ！」
『ギアアアアアア！？』
俺のツッコミを受けた死神は影から引きずり出され、近くの山に墓標のごとく突き刺さる。あいつが改心してどうなるのか想像もつかないが、それより今は―――
「お掃除ロボットさん……」
リープは切れてしまったお掃除ロボットの頭を抱え、眉を顰める。その瞳は相変わらず純粋に輝き、その奥にある感情まで俺の中に流れてくるようだ。
リープはその胸にお掃除ロボットの頭を抱くと、俺へと顔を向けた。
「マスター。もうこのお掃除ロボットさんは話しません。動きません。今私の中に正体不明の感情が渦巻いています。マスター、この感情はなんですか？」
「それは―――そのほっぺに流れてるもんが答えだろ」
俺はリープの頬に流れる涙を見つめ、奥歯を噛みしめながら答えを返す。くそ。何が勇者だ。結局被害者を出しちまったじゃねーか。
「マスター。お掃除ロボットさんに感情は本当になかったのでしょうか。私を助けたのも、ただの偶然なのでしょうか？」
リープは涙を溜めながら俺を見上げる。純粋すぎるその瞳から逃げるように目を背けた俺は、慎重に言葉を選んだ。
「確かに、掃除のために移動した先にたまたまリープがいて押し出されたってとらえることもできるだろ。でも……リープはそうは思わねえんだよな？」
「はい。やはりお掃除ロボットさんには、意思があったように思えます」
「なら、そう思ってやればいいんだ。その上で悲しんでやればいい。俺も今すげぇ悲しいし悔しいよ。きっとこの感情が答えなんだろうな」
「マスター……」
切ない表情で俺を見上げるリープ。次の瞬間聞き慣れた機械音が響いた。
『オソウジシマス！』
「ひぁっ！？」
びっくりしてお掃除ロボットの頭部を放り投げるリープ。お掃除ロボットはその頭部を自分でキャッチすると、何事もなかったかのように自分の首に取り付けた。
『オソウジシマス。オソウジシマス……』
「お掃除ロボットさん！ 無事だったんですね！」
リープは満面の笑顔で涙を散らしながらお掃除ロボットに抱き着く。お掃除ロボットは少し動きずらそうにしながらも、そんなに嫌がってはいないように思えた。
『オソウジシマス』
「はい！ 沢山お掃除しましょう！」
うんうんと頷きながらお掃除ロボットに抱き着いているリープ。俺はボリボリと頭を掻きながらリープへと話しかけた。
「よかったなリープ。まさか頭部が着脱可能だったとは」
「はい！ 本当によかったです！」
「―――っ」
俺に向けられたリープの初めての笑顔に、一瞬思考が停止する。こいつ、こんな表情できたんだな……
「うおらっ！」
「いでぇ！？」
突然俺の後頭部に鋭い痛みが走る。どうやらリアが飛び蹴りを入れてきたらしい。
「いきなり何すんの君は！？」
「ラブコメの波長を感じた」
「理由が斬新！」
こうしていつも通りリアにツッコミを入れる俺。リープはいつまでも嬉しそうにお掃除ロボットに引っ付いていた。
