沈黙の港

1

山道を一本外れたところに、古い倉庫があった。

　錆びたトタンの外壁は何度も修理された跡があり、

　扉は片側だけが歪んでいる。

　外は風の音だけが響き、人の気配は完全に途絶えていた。

　倉庫の中には、一本の裸電球だけが吊り下がっていた。

　その光が、床に置かれた椅子と、

　椅子に縛りつけられた男の顔を照らしていた。

　男は目隠しをされ、口に布を詰められている。

　もがいた跡がロープに残り、

　靴の裏には泥が固まっていた。

　足音が近づいた。

　ゆっくり、規則正しく。

　恐怖を煽るような間を取ることもなく、

　ただ、普通に歩いてくる音。

「……お待たせいたしました」

　その声が聞こえた瞬間、男の呼吸が乱れた。

　この場に似合わない身綺麗な男が姿を見せた。

　黒のロングコート。

　整えられた髪。

　感情のない落ち着いた目。

「失礼」

　サイラスは男の背後に立ち、

　目隠しの布を丁寧に外した。

　男の目が光に慣れた瞬間、

　エイドリアンの顔が正面に現れる。

「はじめまして。

　私はサイラス・ヴァーンと申します」

　その声は穏やかで、怒りの濁りが一つもない。

　男は口に布を詰められたまま、声にならない叫びを漏らした。

「この場にあなたをお連れした理由は、ひとつだけです。

　あなたのお仕事が、私どもの領域に深く踏み込んでいたからです」

　サイラスは壁に立てかけられた小さな工具箱を開け、

　その中から、磨かれた短い刃物を選んだ。

　手袋をした手で、それを軽く持ち上げる。

「ご安心ください。

　必要以上の苦痛を与えるつもりはございません」

　サイラスは男の右手を軽く持ち上げ、

　一本の指をまっすぐ伸ばした。

「これは警告の意味もございますので、

　どうかお許しください」

　刃が下ろされた。

　一撃。

　迷いが一切ない。

　男の指が床に落ち、椅子が軋んだ。

　男は布越しに叫び、身体を震わせた。

「……お痛みは理解いたします。

　ここから先は、私ではなく」

　サイラスは後ろへ一歩下がり、部下を見る。

「どうぞ。

　外の情報を、すべて引き出してください」

「かしこまりました」

　部下は工具を肩に担ぎ、

　男の前へ立った。

　倉庫にはしばらく、

　椅子の軋み、金属の小さな音、男の押し殺した叫び声が続いた。

　サイラスはその間、

　倉庫の窓の外を静かに眺めていた。

　山の稜線が淡く白んでいくのを、何の感情もなく見つめている。

　時間が経ち、

　部下がサイラスのほうへ歩いてきた。

「……話しました。

　外の組織の拠点、仲介人、潜り込ませていた者。

　全部吐きました」

「ありがとうございます」

　サイラスは男の背後に立ち、

　手袋をしたまま、男の頭に軽く触れた。

「最後に、もう一つだけ。

　どうか静かにお眠りください」

　サイラスは金属の棒を持ち上げ、

　男の後頭部に向けて振り下ろした。

　鈍い衝撃が倉庫に響く。

　二度目はなかった。

　男の身体は脱力し、完全に崩れた。

　男の頭部が崩れ落ち、倉庫の中に静寂が広がった。

　サイラスは工具を置き、コートの袖を整える。

　表情は変わらない。

　まるで、面倒な書類仕事を一つ終えただけのような淡々とした姿。

　部下が血のついた床を見下ろして言った。

「サイラス様……処理は、どういたしましょう」

　サイラスは軽く顎に指をあて、わずかに考える素振りを見せたのち、静かに答えた。

「この状態では……海に“偶然流れついた死体”という設定は無理ですね」

　床には大量の血、

　切断した指、

　頭部の陥没。

　どれも、この街の外から来た男の末路だった。

「焼いてください。

　骨と灰だけになれば、もう誰にも判別はできません。」

「はい。すぐに」

　部下が合図し、別の部下たちが遺体を引きずっていく。

　外には、簡易の焼却施設として使われる鉄製ドラム缶が置かれていた。

　その場を見送りながら、サイラスは付け加えるように言った。

「それと――」

　部下が振り返る。

「彼をこの街に引き入れた協力者がいましたね？」

「はい。港に店を構える男です。

　昨日、あちらの組織の者と密会をしていたとのこと」

「なるほど」

　エイドリアンは胸ポケットから手帳を取り出し、ゆっくりページを繰った。

　確認する必要はないのだろう。

　しかしサイラスは必ず記録を取る。

「その男は……外傷を残してはいけません。」

「承知しました」

「海へ投げ込みます。

　外から来た者に手を貸した報いとして、

　静かに消えるのがふさわしいかと」

「痕跡は？」

「一切残さないでください。

　失踪として扱われるよう、

　生活に必要な身の回りの物はすべて家に残すように」

「かしこまりました」

　サイラスは手帳を閉じる。

「外から来た者は焼却。

　この街の裏切り者は水葬。

　それぞれ適した終わり方というものです」

　声は落ち着いており、

　教会で祈りを捧げる神父のような静けさすらあった。

「私は街へ戻ります。

　朝のうちに読んでおきたい本がありますので」

　サイラスは倉庫の扉に手をかける。

「処理が終わりましたら、必ず報告を」

「はい、サイラス様」

　扉を開けると、山の冷えた空気が流れ込んだ。

　サイラスは一切振り返らず、倉庫を後にした。

　背後で、

　焼却の準備をする金属音が静かに響く。