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二つの大動脈

近江の六角がたった一日で滅んだ報せは、京に巣食う三好三人衆にとって、もはや死刑宣告に等しかった。

俺の十万の軍勢は、その六角の拠点であった観音寺城で、僅かな休息を取るだけで、すぐに京へと進発した。

（馬鹿どもめ。俺が京までたどり着くには、まだ時間がかかるとでも思っていたか？）

俺は、三好三人衆の甘い見積もりに、内心で嘲笑していた。

当然、三好三人衆は、戦う気など起こさなかった。

俺の軍勢が、まるで黒い津波のように京に迫る頃には、彼らはすでに、京の都から逃げ出していた。畿内の領土は全て捨て置き、阿波（あわ）の本拠地、四国へと落ち延びていったという。

（それでいい。無駄な血は流したくない。俺の目的は、敵を滅ぼすことではない。天下という市場を、俺の秩序で統一することだ）

最も効率的な「無血開城」。これが、俺の望んだ結末だった。

永禄9年（1566年）、九月。

俺の軍勢は、整然と京の都へと入城した。

市中に混乱はなかった。むしろ、俺の旗印…木瓜紋と、足利義昭の二つ引両の紋が京の街を埋め尽くす光景に、民衆からは歓喜の声さえ上がったという。

長年、三好や松永といった武闘派大名たちの間で翻弄され、疲弊しきっていた京の都は、ついに俺という新しい支配者を得たのだ。

俺は、足利義昭を奉じて、御所へと向かった。

天皇陛下への謁見。そして、将軍宣下の儀。

永禄九年九月二十九日。

足利義昭は、正式に室町幕府第十五代将軍に就任した。

「ははは！信長殿！やりましたぞ！この義昭、ついに将軍の座に就きましたぞ！」

上機嫌な義昭は、満面の笑みで俺の手を取った。その顔は、まるで子供のように純粋な喜びに満ちていた。

（この男は、まだ、自分がただの「商品」であることすら理解していない。だが、それでいい。今は、この喜びが、俺というブランドイメージを最大限に高めてくれる）

俺は、義昭のその高揚感を、存分に利用することにした。

将軍就任の祝宴の席で、義昭は、上機嫌な表情で俺に問うた。

「信長殿。この義昭が将軍となれたのも、偏に貴殿の力あればこそ。何か、望む褒美はあるか？この義昭に言え。天下に聞こえる名誉も、豊かな領地も、望むがままに与えようぞ！」

家臣たちは皆、俺が摂津一国か、あるいは近江の守護職を望むだろうと、固唾を飲んで見守っていた。

だが、俺が望むのは、そんな旧時代の遺物ではない。

「将軍様。某が望むは、二つにございます」

俺は、静かに答えた。

「一つは、堺（さかい）の支配権。もう一つは、銭の鋳造・発行権にございます」

その場にいた全ての者が、俺の言葉に息を呑んだ。

堺。

それは、日本最大の自由都市であり、全国の富が集まる、日本の心臓部たる商業都市だ。その支配権を要求するとは。

そして、銭の鋳造・発行権。

それは、国家の経済そのものを支配する権利に他ならない。

義昭は、一瞬、戸惑った表情を見せた。だが、将軍になったばかりの彼には、俺に逆らう理由も、その要求の持つ真の意味を理解する知恵もなかった。

「…うむ。堺か。銭の鋳造か。分かった。信長殿の功に免じ、望み通り与えようぞ！」

義昭は、上機嫌でそう宣言した。

家臣たちは、俺の思惑が読めず、ざわめいた。だが、明智光秀だけは、俺の隣で、その涼やかな瞳の奥に、深い理解と、畏怖の色を宿しているのが見て取れた。

（よろしい。これで、全て手に入れた）

俺は、高らかに笑った。

これで俺は、陸と海の制海権、そして金山と、この二つの新たな「キャッシュエンジン」を手に入れた。

堺という、日本の経済の大動脈を直接支配する権利。

そして、日本経済の血流そのものを、俺自身がコントロールする権利。

旧時代は、領地の広さで天下を争った。だが、俺が創る新しい時代は違う。

銭が、天下を動かす。

俺は、京の都の、最も高い場所から、この天下を見下ろした。

将軍を擁し、権威という最高のブランドイメージを手に入れた。

陸と海、全ての物流ルートを支配し、国家経済の心臓を握った。

これより先、俺の天下布武は、加速する。

誰も、俺を止めることはできない。