桶狭間の神
運命の日の夜明け前。
清洲城内には、死を待つ罪人のような、重く、湿った絶望が満ちていた。家臣たちは皆、最後の籠城戦を覚悟し、家族への遺書でも書いているかのような顔をしていた。
馬鹿な奴らだ。俺の脚本を、まだ誰も理解していない。
俺は、寝床からすっくと起き上がった。そして、蝋燭の揺れる光の中、静かに舞い始めた。
幸若舞、『敦盛』。
「人間五十年、下天の内をくらぶれば、夢幻の如くなり。一度生を享け、滅せぬもののあるべきか…」
俺の謡う声に、広間に詰めていた家臣たちが、亡霊でも見たかのように息を呑む。
だが、これは死を覚悟した舞ではない。
これは、これから始まる壮大なオペラの成功を確信する、総監督（俺だ）による開幕のファンファーレだ。絶望に沈む役者（家臣）どもの度肝を抜き、彼らの思考を一度リセットさせ、俺という存在の異常性を改めて叩き込むための、計算し尽くしたパフォーマンスだった。
舞い終えた俺は、表情一つ変えず、一喝した。
「具足を持ってこい！」
呆気に取られる家臣を尻目に、俺は立ったまま湯漬けを掻き込むと、瞬く間に鎧を身に着けた。
「出陣する。城門を開けろ」
城門の外。そこには、俺が待ち望んでいた光景が広がっていた。
天の底が抜けたかのような、凄まじい豪雨。雷鳴が地を揺らし、叩きつける雨が視界を白く染め上げている。
「若…！ この、嵐の中を…！？」
柴田権六が、信じられないものを見る目で叫んだ。
（来た。最高の舞台装置が、完璧なタイミングで届いた）
俺は、兜の緒を締めながら、心の中で快哉を叫んだ。これは神頼みの結果ではない。気象というデータを分析し、導き出した、必然の「天の時」だ。この豪雨が、我が軍の少なさを隠し、敵の五感を奪う最高のカモフラージュになる。
「天は、俺に動けと言っている。ついてこられる者だけ、来い！」
俺は、愛馬に飛び乗ると、わずかな手勢…島左近、柴田権六、そして俺が手ずから育てた馬廻り衆といった、信頼できる精鋭を率いて、嵐の中へと飛び出した。
◇
目指すは、熱田神宮。ここで兵を集結させ、戦勝祈願を行う。これは、兵の士気を極限まで高めるための、最後の「人心掌握術」だ。
神社の森の中で雨をしのいでいると、ずぶ濡れの影が、俺の前にひざまずいた。藤林長門守が放った、月影衆の斥候だった。
彼がもたらした情報は、俺の勝利を決定づける、最後のピースだった。
「申し上げます！ 今川義元本陣、田楽狭間にて休息中！ 連日の勝利とこの豪雨で、完全に油断しきっております！」
田楽狭間…後の世で「桶狭間山」と呼ばれる、狭く、窪んだ谷間。大軍が布陣するには、最悪の地形だ。
（勝った）
俺は、勝利を確信した。
「天の時」は、この豪雨。
「地の利」は、桶狭間という最悪の地形に、敵の総大将が自ら入ってくれたこと。
そして「人の和」は、絶望を乗り越え、俺の狂気に賭けた精鋭たちと、敵の正確な位置情報という、究極の「情報アドバンテージ」。
全ての条件は、俺の勝利を示している。
「全軍、迂回するぞ！ 奴らの背後を突く！」
俺たちは、豪雨に身を隠しながら、泥濘と化した道なき道を進んだ。今川軍の主力部隊に気づかれることなく、義元の本陣の、まさに喉元と言える丘の上へと回り込むことに成功した。
その時だった。まるで、俺たちのために天が幕を開けるかのように、あれほど激しく降り注いでいた雨が、すっと小降りになった。
眼下に、信じられない光景が広がっていた。
数千の兵がひしめく今川本陣。だが、その動きは緩慢で、鎧を脱いで酒盛りをしている者までいる。中央には、ひときわ豪華な幕が張られ、そこから楽しげな謡の声まで聞こえてくる。
（これはもはや、戦ではない。ただの、作業だ）
俺は、刀を抜き放ち、天に掲げた。
そして、俺の人生の全てを込めて、絶叫した。
「全軍、かかれえええええええええええっ！！」
俺の号令一下、二千の兵が、まるで堰を切った濁流のように、丘を駆け下りた。
油断しきっていた今川本陣は、まさに地獄絵図と化した。どこから、どれだけの敵が来たのかも分からず、兵たちはただ右往左往するばかり。
「敵襲！ 敵襲ーっ！」
悲鳴と怒号、そして鉄と鉄がぶつかる音が、狭い谷間にこだまする。
俺は、ただ一点だけを見据えていた。
中央に鎮座する、義元の豪華な輿。
「目指すは義元の首、ただ一つ！ 他の雑魚には目もくれるな！」
俺の馬廻り衆が、鬼神の如く敵の親衛隊を蹴散らしていく。
服部小平太が義元に斬りかかり、毛利新介がその首めがけて飛びかかる。
乱戦。怒号。血飛沫。
時の流れが、異常なほど遅く感じられた。
そして、ついに。
「今川義元、討ち取ったりいいいいいいいっ！！」
毛利新介が、高々と首を掲げた。
その瞬間、あれほど混沌としていた戦場の喧騒が、嘘のように静まり返った気がした。
総大将の死。
その報は、残存する二万以上の今川兵の心を、一瞬で砕いた。彼らはもはや軍隊ではなかった。ただの、逃げ惑う烏合の衆だった。
俺は、馬上で天を仰いだ。
降り注ぐ雨が、頬に付いた返り血を洗い流していく。
（…終わった）
巨大なプロジェクトが、完璧な形で完了した安堵感。
そして、歴史という名の巨大な奔流を、俺自身の力で捻じ曲げたという、途方もない高昂感。
この日、この瞬間。
尾張のうつけは死んだ。
そして、天下にその名を刻む、魔王が産声を上げた。
