第12話「制止」
演習場の喧騒がようやく静まり返り、舞い散う土埃の中でルシアナはT-800の肩の傷に視線を落とした。
「怪我は……大丈夫なの？」
不安げに尋ねるルシアナに、T-800は淡々と答えた。
「問題ない。機能に損傷はない」
その無機質な言葉に、彼女は少しだけ胸を撫で下ろしながらも、その異様な冷静さに違和感を覚える。
そこへグレタが静かに近づき、柔らかな手つきで自分の上着を脱ぎ、裂けた肩口を覆い隠すように掛けた。
「確かに大丈夫かもしれないけど、あんたが”機械”ってことは、あたいら以外知らないだろ。こうしておけば少しは目立たなくなる」
ルシアナとカミーユ、リオネルの様子を一瞥し、グレタは落ち着いた声で言った。
「ここは任せたよ。あたいはあの獣人族たちの様子を見てくる」
グレタが向かった先には、倒れ込み、肩や足を押さえて呻く獣人族の上級生たちがいた。
「おい、ガザル、リウィル、ザリクル……大丈夫かい？」
一人ずつ傷を確かめながら、慎重に声をかける。
「グレタか……？ 俺は何ともねぇが……」
スカーフェイスのガザルがそう答え、取り巻きの二人に視線を送る。
黒い毛並みを震わせながら、リウィルがかすかにうなずいた。
「ああ、なんとかなぁ……でも、まだ痛ぇな」
足を押さえてうめく、背の低いザリクルも息を整えながら答える。
「動けるけど、無理はできねぇな」
2人の命に別状はなさそうだと安堵したグレタだったが、ガザルが自分の召喚体を見やり、低く問う。
「……俺の相棒はやられちまったのか？」
「残念だけど……あんたの召喚体は暴走していた。他に被害が出る前に、”あいつ”が止めちまったよ」
「くそったれが……！ 今までこんな事なかったのによ！」
（確かにガザルは素行は荒いが、アニマの扱いでは常に上位だった。獣人族特有の身体能力を活かしたアニマ操作で、あの《ワーウルフ》を完全に制御していたはずなのに……）
その時、訓練場の入り口に教師陣と警備隊が現れ、重々しい空気が場を包み込んだ。
「なんだこの状況は！！ 今度は一体何があった！！」
教師の一人、アルフォンスの声が冷たく厳しく、訓練場のざわめきを一瞬にしてかき消す。
被害に死傷者は出なかったが、上級生使役する強力な召喚体が絶命している事実は重大だった。
「召喚体が関与したのか？」
厳しい視線が自然とルシアナとT-800に向けられる。
アルフォンスが険しい表情で詰め寄った。
「ルシアナ・グランテール！！……この騒ぎの原因は、またお前とその召喚体なのか？」
「そ、そうですが、これは、あの召喚体が――」
「先日の件といい、召喚に成功してからというもの、お前は召喚体を制御できず、問題しか――」
アルフォンスの言葉を、T-800が遮った。
「そこの召喚体は制御不能の暴走状態にあった。俺の召喚士やその周囲も危険に晒されていた。それを排除したまでだ」
「……！？ （召喚体がしゃべる？ 人間型だから話せるのか……）」
「痕跡からも明らかだが、強力な召喚体の暴走だった。機能を完全に停止させる必要があった」
「騒ぎの原因がルシアナとその召喚体であることはわかった。だがこれはやりすぎだ！ 処分は覚悟しておけ！」
「なぜだ？ 召喚士が召喚体を使用し、自己および第三者の生命・身体を守ることは《召喚体の使用に関する規定・第42条》に明記されている。《第42条・特例附則：暴走召喚体制止規約》に照らしても、そこの暴走召喚体の機能を停止させたことに咎はないはずだ」
「……な！？」
その発言に驚いたのはアルフォンス教師だけでなく、ルシアナたちや負傷した獣人族たちも同じだった。
「”怪我”の治療が必要なので失礼する」
そう言うと、T-800は演習場から姿を消す。
その様子を見て、グレタは小声でルシアナたちに言った。
「おい、あんたたちも行きな。ここはあたいが何とかしておく」
グレタの言葉に我に返ったルシアナたちは、同時に審問での報告義務を思い出す。
「あの、先生……報告書は明日の朝一番に提出します！」
そう口早に告げると、ルシアナたちは演習場を後にし、T-800を追った。
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次回の投稿は8月13日18:00を予定しております。
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