【完結】自己肯定感ゼロのボクっ子陰キャちゃんを全肯定してみたら激重ヤンデレになりました

71.嫌な予感

……翌日の12月15日、月曜日。

昨日の疲れもあったためか、この日は朝うっかり寝過ごしてしまい、いつもより家を出るのが遅れてしまった。

「うー！やばいやばい！遅刻する～！」

雪道の中、僕は自転車を必死に漕いでいた。冬の冷たい風が鼻先をくすぐって、つんと痛みすら感じていた。

急いだ甲斐あってか、僕はホームルームが始まるギリギリ5分前に教室へ辿り着いた。扉を開き、中にいたクラスメイトたちに「おはよー！」と挨拶をした。

「おっす白坂～！めちゃギリだったなー！」

「い、いやあ、危なかったよ。うっかり寝過ごしちゃってさ。へっくしゅっ」

僕は寒さでむずむずする鼻を掻きながら、自分の席に着いた。ここまで来ると、ようやく安堵感で強張っていた肩が解された。

「………………」

ふと、彩月さんの席に眼を配った。

しかし、彼女は来ていないらしく、席は空白のままだった。

（あれ？まだ来てないのかな？）

そんなことを思った瞬間に、チャイムが鳴り響いた。それと同時に、担任の先生が教室へと入ってきた。

「おーし、ホームルーム始めるぞー」

そうして、いつものように学校の1日が始まった。先生によると、彩月さんは体調不良でお休みとのことだった。

（もしかして、今日は休みだろうか。確かに最近寒くなってきたし、昨日の動物園で少し無理をしてしまったのかも知れないな）

そう考えた僕は、ホームルームが終わった後に、彩月さんへLimeをしてみることにした。

『彩月さん、昨日はデートしてくれてありがとう。今日はお休みって聞いたけど、体調は大丈夫？』

（よし、これでいいかな。体調悪いなら、まだ寝てるかも知れないし、返信は気長に待とうかな）

「おーい白坂ー！何してんだよー！１時間目、物理だろー！？実験室行かねーとー！」

「あ、そっか。ごめん、今行くよ」

クラスメイトから促されて、スマホをポケットに入れ、僕は席を立った。

……しかし、このLimeの返信が、一向に帰ってこなかった。

お昼を過ぎ、もうそろそろ学校が終わりそうな時間になっても、既読すらつかなかった。

『どう？具合よくなった？』

『大丈夫？』

続けてメッセージを送ってみるけど、やはりうんともすんとも言わない。

お昼休みに一度着信を入れてみたが、やはりそれも応答はなかった。

（返信はまだしも、既読がつかないのは心配だな……）

掃除の時間中も、彩月さんからの返信がないか、時々スマホをチラチラと見るほどだった。

「何見てるのー？白坂くん」

「あ、い、いや、なんでもないよ」

クラスメイトから突然声をかけられて、僕は直ぐ様ポケットに仕舞った。

キーンコーンカーンコーン

いよいよ、なんの反応もないまま、1日が終わってしまった。

（うーん、さすがにちょっと家に行ってみようかな）

何か良くない胸騒ぎがして、どうしようもなかった。

僕はホームルームを終えた後、小走りで教室から出ていき、下駄箱で靴を履き替えてから、自転車置き場に向かった。

この時にはもう雪は止んでいたけど、空はまだ曇天模様で、またいつ降りだしてもおかしくなかった。

「あれ？優樹？」

その時、僕はたまたま金森さんと出会った。

彼女の周りには、三人の女の子がいた。西川さん、二階堂さん、そして身長が小柄で茶髪な女の子がいた。

「白坂くん、お久しぶりです」

「うん、二階堂さん。久しぶりだね」

「どうしたんですか？こちらに来られて」

「僕、チャリ通なんだ。ほら、そこの白いのが僕のだよ」

「ああ、そうでしたっけ」

僕が二階堂さんと喋っている最中に、唯一僕が面識のない、小柄な女の子が僕の目の前にやって来た。

彼女は眼を細めて、じーっとボクの顔を見つめていた。あまりにも凝視してくるので、僕は少し狼狽えて、身体を後ろに仰け反らせた。

「……ふーん、あんたが黒影の彼氏ねえ」

「ど、どうも」

「まあ確かに、あいつが好きそうな雰囲気かも？」

「………………」

「千夏も好きだったらしいし、あんた、よくモテんのね」

「は、はは、改めてそう言われると、ちょっと照れ臭いな」

「ウチは小岩瀬 瑠花。黒影の……」

彼女は……小岩瀬さんは、顔をぷいっと背け、なんとなく照れ臭そうに唇を尖らせながら、ぼそっと「まあ、友だち？」と呟いた。

なるほど、彼女はツンデレ気質な人かも知れないな。彩月さん、こういう人とも友だちだったんだな。

「初めまして、小岩瀬さん。金森さんと西川さんから、お名前は伺ってたよ」

「う、伺ってたとか使う男子、初めて見た」

「ははは」

小岩瀬さんの反応で少し気持ちが解れた後、彼女たち四人へ「みんなはここで何してたの？」と尋ねた。

「やっぱり、彩月さんについてのことかな？」

「うん、白坂くんからの話を、みんなに話してたところなの」

「優樹、ありがとね。あーし、とりま待ってみるよ」

「あいつが不器用なのは、今に始まったことじゃないしね」

「約束してるんです。また、みんなで旅行に行こうって。彩月さんはきっと、その約束を果たしてくれるはずです」

彼女たちは、みな彩月さんのことについて、自分の気持ちを交えながら話をしてくれた。

もしこの光景を彩月さんへ見せてあげられたなら、どれだけいいだろう。

確かに、いざこざがあったことは否めない。でもみんな、君のことを受け入れようとしてくれているよ。

そのことを……君に、伝えてあげられたら……。

プルルルル、プルルルル

その時、僕のスマホが着信を受け取った。電話の相手は、彩月さんだった。

「彩月さん……！？」

僕は直ぐ様電話を取って、「もしもし！？」と食い気味に告げた。

『……あ、優樹、くん。ごめんね、心配かけて』

「いやいや、僕のことは気にしなくていいんだよ！そ、それより大丈夫？具合、よっぽどよくないの……？」

僕が電話している相手が彩月さんだと知った四人は、みんな顔を見合わせていた。

「なに？黒影って今日なんかあったの？」

「体調不良でお休みだったの。たぶん白坂くんは、心配してLimeとかしてたんじゃないかな」

「なるほど。では、白坂くんのあの反応から察するに、彩月さんの容態は芳しくないのかも知れませんね」

「さっぽん……」

四人の視線を受けながら、僕は彩月さんとやり取りを続けていた。

『体調は……大丈夫。もともと具合は悪くないの』

「具合は悪くない？ど、どういうこと？」

彩月さんの声が掠れている。もしかして、さっきまで泣いてた……？

『……あのね、ボクね』

「う、うん」

『……優樹くんがね、他の女の子と話してるのを想像しちゃって、苦しくなったの』

「え？」

『昨日、西川さんと電話してたでしょ？あれを見て……優樹くんが、他の女の子と話したり仲良くしたりしてるのを想像しちゃって、辛くて辛くて、いっぱい泣いて……』

「………………」

『学校に行ったら、その光景を目の当たりにするって思って、そしたら……もう、怖くて行け泣くなって』

「そ、そっか……」

僕はこの時、深刻な彼女の心境とは裏腹に、ほっと胸を撫で下ろしていた。

下手をしたら、体調不良が悪化して家の中で倒れてる……そういう想定もしていた。だから、きちんと命が無事だったことに対して、安心していたのだった。

（でもその反面、メンタルがかなりやられてる……。日に日に気持ちが落ちていくのを、僕は何もできないでいる……）

自分の不甲斐なさに憤りを感じつつも、ひとまず彼女のメンタルケアを最優先すべきだと考え、僕は彩月さんへこう言った。

「彩月さん、僕ちょうど、今から君んちに行こうと思ってたんだ」

『ほんと？来てくれるの？』

「うん、もちろんだよ」

『ごめんなさい、ボクのせいで、優樹くんに迷惑かけて……』

「ううん、いいよ。すぐに行くから、もう少しだけ待っててね」

そうして、僕は彼女との電話を終えた。

「………………」

「大丈夫？白坂くん」

西川さんが、僕のことを心配そうに見つめていた。

「ずいぶん険しい顔してるけど……何かあったの？」

「……いや、実はね」

僕は先程の電話の顛末を、四人に話して聞かせた。

「ま、マジで？黒影がほんとにそう言ったの？」

「確かに繊細な方だなとは思ってましたが、まさかそこまでとは……」

「……やっぱり、あーしのせいだよね。あーしがさっぽんを不安にさせちゃったから……」

「千夏、あまり自分を卑下するのは止めて。考えすぎても、辛くなるだけだよ」

「……とりあえず、僕は彼女の家へ行ってくるよ」

「白坂くん、気をつけてくださいね。今日は雪がずいぶん積もりましたから」

「ありがとう、二階堂さん」

そうして、僕は自転車に跨がり、彩月さんの家へと向かうのだった。

未だに分厚い雲は晴れず、太陽の光を遮って、僕たちの頭上を仄暗くしていた。