自己肯定感ゼロのボクっ子陰キャちゃんを全肯定してみたら激重ヤンデレになりました

60.不安な子

……黒影さんと金森さんの間に何があったのか、依然として分からない。

西川さんも、僕へ話すのを躊躇っており、未だに顛末を訊けていない。

まあ、それは仕方ない。僕みたいな部外者には話せないこともたくさんあるだろうから。ここで変に焦らない方がいい。

（なんとか、二人が仲直りできるといいんだけど……）

毎日のように、僕は彼女たちの関係を、心の中で憂いていた。

キーンコーンカーンコーン

それは、とある日の放課後だった。

大勢の人で溢れる廊下を突き進み、下駄箱で靴を履き替えた。

黒影さんとは、学校を出て少ししたところの、コンビニで待ち合わせをしている。そこから二人で一緒に帰るのが、最近のルールだった。

「さてと」

上履きを下駄箱に直して、コンビニへ向かおうとしたその時。僕は、金森さんの背中を発見した。

「あれ？金森さん？」

僕がそう言うと、彼女はぴたっと足を止めて、ゆっくりと振り返ってきた。

「あ、ああ、優樹。久しぶり……」

金森さんはどことなくぎこちない笑顔を浮かべながら、僕にそう言った。

頬も少しやつれていて、目の下にはクマがあった。

「金森さん、大丈夫？なんだか顔色がよくないけど……」

「え？ああ……だ、大丈夫大丈夫！ちょっと、寝不足なだけで……」

「………………」

彼女の様子から察するに、無理をして笑っているのは明らかだ。

もしかしたら、黒影さんとのことで悩んでいるのかも知れない。

（尋ねたいところだけど、西川さんが僕へ話すのを渋っている以上、下手に聞き出すのは悪手だろうな……。黒影さんと金森さんの喧嘩の原因が分からない内は、迂闊に首を突っ込まない方がいい）

僕は尋ねたい気持ちを抑えて、普段通りに接することにした。

「寝不足は大変だね。夜、何か用事でもあるの？」

「うーんと、その……まあ、えっと、いろいろかな」

「……そっか。なら、今日はゆっくり眠れるといいね」

「………………」

「……？金森さん？」

……その時、普段の彼女からは考えられない、想像もできないような表情を見せてきた。

眉間にしわを寄せて、歯を食い縛って、今にも泣きそうな眼差しで……彼女は僕を見ていた。

苦しくて苦しくて堪らないという気持ちが、言葉にせずとも伝わってきた。その瞳がすべてを物語っていた。

「………………」

突然のことに、思わず身体が固まってしまった。そんな僕へ、彼女は囁くようにこう告げた。

「……やっぱり優ぴだね、優樹」

「……え？」

「でも、今は、それ……辛いかも」

「………………」

そうして、彼女は僕へくるりと背を向け、タタタタと走り去ってしまった。

「あっ！か、金森さん！」

遠退く背中に向かってそう叫ぶけど、彼女は振り返ることもなく、そのままいなくなってしまった。

僕は追いかけることもできず、ただただその場に立ち尽くす他なかった。

「………………」

黒影さんとの待ち合わせ場所であるコンビニについた僕は、駐車場で一人、ポケットに手を入れてボーッと立っていた。

夕暮れ時で肌寒くなってきたので、僕は鞄から白いマフラーと手袋を取り出し、身につけることにした。

（……金森さん、大丈夫だろうか）

あんな悲痛な表情をする彼女を見たのは、初めてだった。

普段は明るくて元気だからこそ、そのギャップがありすぎて心配になる。

（何か、僕にできることがあればいいんだけど……）

「白坂くん」

ふと気がつくと、黒影さんが僕の隣に立っていた。

彼女も僕と同じように、白いマフラーと手袋をしていた。

「ああ、黒影さん。待ってたよ」

「ごめん、遅かったかな？」

「ううん、全然。僕もついさっき来たばかりだから」

「………………」

「それじゃ、一緒に帰ろうか」

「うん」

そうして、僕たちは二人並んで、通学路を歩くのだった。

「………………」

「………………」

僕たちの間に、会話はなかった。

今日の黒影さんは、いつも以上に暗かった。顔をうつむかせて、自分の足元を見つめていた。

そんな様子を見て、僕はなんとなく話しかけられなくて、お互いに口を閉ざしてしまっていた。

（でも、せっかく一緒にいるんだし、黒影さんとお話したいな……）

そう考えた僕は、何か喋りやすい話題はないか、ぐるぐると思考を巡らせた。

「……えーと、ねえ、黒影さん」

「……なに？」

「今日僕たち、マフラーと手袋の色、同じだね」

「………………」

「なんだか、ペアルックみたいで嬉しいね。へへへ」

「……ほんと？」

「え？」

黒影さんは顔を上げて、僕を見ながらもう一度、「ほんとに嬉しい？」と尋ねてきた。

「そ、そりゃもちろん。黒影そんと一緒なのは、嬉しいよ」

「………………」

彼女はその時、ようやく笑ってくれた。その笑顔は、どこか安堵したような、緊張が解れたような種類のものだった。

「よかった、白坂くんにそう言ってもらえて」

黒影さんは頬を赤らめて、また顔をうつむかせながら、自分が巻いているマフラーを右手で掴み、頬に寄せた。

「ボクね、このマフラー、白坂くんのに合わせたの」

「合わせた？」

「うん、白坂くんのと同じ色のものを買ったの」

「わ、わざわざ買ったの？僕のと同じ色のを？」

「うん。白坂くんと、一緒になりたかったから」

「………………」

「ねえ、白坂くん」

僕が呆気に取られている間に、黒影さんは僕へこう尋ねてきた。

「千夏さんと……何の話をしてたの？」

「え？」

「ほら、今日……下駄箱で二人、話してたから」

「い、いやあ、別に大したことは何も。ただ、金森さんちょっと具合悪そうだったから、心配になったくらいで……」

「………………」

その時黒影さんは、静かに眉をひそめていた。

それは、ひどく怒っているようにも見えたし、今にも泣き出しそうにも見えた。

「く、黒影さ……」

彼女の名前を言い終わらない内に、黒影さんは僕の右腕にしがみつき、自分の胸に抱き寄せた。

それによって、僕は足元がよろけてしまい、その場で立ち止まった。

……雪が、降り始めた。

ちらちらと、灰色の空からまばらに舞い降りて、僕たちの頭や肩に落ちていく。

「……白坂くん」

「な、なに？黒影さん」

「千夏さんのこと、好きなの？」

「え？」

「ボクよりも、千夏さんのことが好き？ねえ、白坂くん、教えてください」

「………………」

黒影さんは、上目遣いで僕のことを見つめた。

その瞳の中に、困惑する僕の顔が反射していた。

（……これは、嫉妬、なのかな？）

彼女の感情を想像しながら、僕はなるべく彼女の目から逸らさずに、ゆっくりとこう伝えた。

「……大丈夫だよ、黒影さん。僕は金森さんよりも、君の方が好きだ」

「………………」

「金森さんのことは、友だちではあるけど、それ以上の気持ちはないよ。黒影さんが、僕の恋人だよ」

「……ほんと？」

「うん」

「ほんとに、ボクのこと好き？一生好きでいてくれる？」

「い、一生？」

この言葉には、さすがの僕も面食らった。

確かに彼女のことは大好きだが、さすがにその後の人生の……つまり、結婚までは考えたことがない。

もちろん、このまま彼女とずっと仲良くいられて、結婚までいけたら嬉しいことこの上ない。だけど、高校生の自分には、まだそこまで想像を膨らますことができなかった。

この、彼女への返答が遅れたほんの一瞬が、命取りだった。

「ねえ、どうして言葉に詰まったの？一生そばにいてくれないの？」

「い、いや、そんなことは……」

「ねえ、ボクの何がダメだった？嫌なことしちゃった？も、もしそうなら謝るから。どんな償いでもするから」

「大丈夫だって、ほ、ほんとに……」

「ボクは、一生、白坂くんのこと好きだから。ずっとずっと、白坂くんのことだけ考えるから。ボクは絶対絶対、君から離れないから」

「黒影さん……」

「ねえ、白坂くん、お願い、ずっとそばにいて。ねえ、お願い……」

───君は、ボクのすべてなんだから。

……彼女は、ずっと不安そうな表情を浮かべて、僕に詰め寄ってきていた。彼女を落ち着かせるのに、30分以上もかかってしまった。

その間、ずっと彼女は僕の腕を抱き締めていた。まるで、逃げないでと言うかのように。

延々と、黒影さんは「嫌いにならないで」「一生そばにいて」と、その言葉を繰り返していた。

それはまさしく悲鳴だった。掠れるような小さい声で叫びながら、必死に僕にすがりついていた。

そんな悲痛な彼女の姿を見てしまったら、「大丈夫だよ」「ずっとそばにいるよ」と、そう答える以外の選択肢はなかった。

肌寒い冬の風が、僕たちの髪を音もなくなびかせた。