52.修学旅行（2/6）
……このインディアンポーカーは、ボクたち14班の中でかなり盛り上がった。
「やったー！あーしの勝ちー！」
「うわっ、千夏に負けた！8だからギリ勝てるかなって思ってたのに……！」
単純なように見えて、意外と奥の深い心理戦が展開されていた。
各人の個性が色濃く出ているのも、このゲームの醍醐味だった。
「う、うーん、怖いなあ……。今回も降りようかな……」
あまり自信のないボクは、いつも勝てるかどうか不安で、勝負を降りてしまうことが多かった。
「よーし！みんな！勝負勝負ー！」
逆に千夏さんは、全部のゲームに勝負していった。周りの人がジャックやクイーンであっても、「1%でも勝てる可能性あるなら勝負したい！」と言って、ぐいぐい攻めていった。
「えーと、今までの勝負でキングが三枚出てたから、もうキングは残り一枚しかない。それを考えると……ここは降りた方が懸命かな」
西川さんは冷静に状況を分析して、カードの残り枚数や確率を重んじてゲームに挑んでいた。
「む、むむ……。ど、どうしよっかな……」
小岩瀬さんは意外にもボクに似ていて、わりと降り気味なタイプだった。
「えー！？るう降りんのー！？あーしと勝負すんの怖いのー！？」
「な、なにー！？この！バカにして！いいよ！勝負してやるもん！」
でも、煽られると熱くなってしまうタイプなので、なんだかんだ勝負に出てくることが多かった。
「彩月さんも凛さんも、本当に降りていいんですか？お二人のカード、とってもお強いのに」
断トツで強かったのは、やっぱり二階堂さんだった。もともとこのゲームを知っていることもあり、凄く心理戦に長けている。
「そ、その手には乗りませんよ、二階堂さん！」
「そうそう！黒影さんと私は、もう降りるって決めたんだから！そういう誘いは無駄だからね！」
「ああ、なんてこと。本当に勿体ない……。もう残りカードも少なくなってるのに、今勝てなかったら、逆転のチャンスはありませんよ？」
「う、うぐっ」
「むむむむ！」
「ふふふ、さあ、お二人とも。本当に降りていいんですね？」
二階堂さんは飄々とした態度で、言葉巧みにボクたちを揺さぶる。清純そうに見えて、一番の腹黒はこの人かも知れない。
「く、悔しいけど、確かに二階堂さんの言う通り、もう私には後がない……！よし！勝負しよう！」
「に、西川さん！待ってください！これは二階堂さんの罠かも知れません！」
「罠！？」
「“私”たちの数字が低いのをいいことに、この勝負の場に出させて、喰いモノにする気なのかも……！」
「！？」
「だからここは、慎重になるべきじゃ……！」
「……黒影さん、確かにあなたの言う通り、これは二階堂さんの作戦かも知れない。だけど、ここで降り続けても、負けは変わらない……！」
「！」
「勝つためには、一歩を踏み出す時がいる！そして、今がその時でしょ！」
「う、ううう……！わ、分かりました！勝負、します！」
「ふふふ、これで全員勝負ですね。それじゃ、カードを開きますよ！せーの！」
「「「「「勝負！！」」」」」
……激しく火花が散るような、白熱した戦いが繰り広げられていた。まるで自分が、ギャンブル漫画の主人公になったかのような気分に浸れた。
道中のバスの中でさえ、一生の思い出になる遊びができて、ボクは本当に幸せだった。
「……んー！たこ焼き美味っっっし～！！」
千夏さんはあつあつのたこ焼きを口一杯に頬張って、感嘆の声を上げていた。
大阪で二時間の自由行動となったボクたちは、ガヤガヤと大勢の人で賑わう道頓堀に足を運んでいた。
「大阪と言えばたこ焼きでしょ！」と言って一目散にたこ焼きの屋台に走った千夏さんは、早速買い食いを始めたのだった。
それに連られるようにして、ボクたちもたこ焼きを買い、みんなで分けあったのだった。
「うんうん、さすが本場。美味ですね」
「うむうむ、うまうま」
二階堂さんと小岩瀬さんは、ほっこりした様子で黙々と食べていた。
「ほらほら！凛も食べなってー！美味しいよー！」
「あふっ！あふっ！ひょ、ひょっとあって！」
西川さんは予想以上にたこ焼きが熱かったらしく、涙目になりながら口の中で必死に冷ましていた。
「きゃははは！そーだった！凛は猫舌だったー！」
「ち、千夏、あんた！笑うなって！あっふ！あっふ！」
「ごめんごめん！また冷めたやつあげるからー！」
千夏さんは爪楊枝でたこ焼をひとつ刺すと、それをボクにくれた。
「はい！さっぽんもどーぞー！」
「う、うん、ありがとう」
ボクも美味しそうだなと思いつつも、隣であんなに熱そうにしている西川さんを見ていると、だんだんと不安になってしまった。
「ふー、ふー……。よし」
吐息で少し冷ました後に、おそるおそるたこ焼を頬張った。
「！」
まず口に広がったのは、ソースからの右ストレートだった。
これでもかというほどに濃く、インパクトのあるソースが、舌の上で暴れていた。次第にそれは、まばらにかかっている滑らかなマヨネーズと調和していき、粉モノならではの香りを引き立たせていた。
噛み締めてみると、ふかふかの生地が緩くほどけていく。その生地の奥には、グミのように固いタコがあって、ぐっと歯を押し返してきた。
そして最後には、つるんとあっけないほどに喉へと流れていった。まるで無限に食べられるんじゃないかと錯覚するほどに、そのたこ焼きは一瞬で口の中から消えてしまった。
「うん、うん、美味しい！」
「ね！もいっこ食べる？」
「うん！」
ボクと千夏さんは、お互いにもう一度たこ焼きを口に入れて、片っぽの頬をリスのように膨らませながら笑いあった。
「お嬢ちゃんたち、いい喰いっぷりやねえ！今日はなんや！修学旅行かいな！？」
屋台のおじさんにそう話しかけられた千夏さんは、「そうそう！」と言ってピースサインを送った。
「あーし、大阪来んの初めてだったから、めちゃ楽しー！」
「そうかそうか！よっしゃ！これ持ってき！」
おじさんはそう言って、さらに5個のたこ焼きをプレゼントしてくれた。
「一人1個ずつ、仲よう食べや！」
「おっちゃんいいのー！？ありがとー！」
「ほな、追加で500円貰おか！」
「いやお金取るんかーい！」
おじさんとボクたちの笑い声が、道頓堀の商店街に響き渡った。
サービスで貰ったたこ焼きは持ち帰り用の箱に容れてもらって、おじさんにお礼を伝えてから、ボクたちはその場を後にした。
