自己肯定感ゼロのボクっ子陰キャちゃんを全肯定してみたら激重ヤンデレになりました

47.恋バナ

……気がつくと、もうすっかり日が暮れていた。

今日はとにかく、一日中遊んでいた。

ゲーセンの後はカラオケに、その後は服屋のウィンドウショッピングに。

時間を忘れるほど、楽しい一時を過ごすことができた。

白坂くんと一緒にいる時とはまた違った、胸がくすぐられるようなワクワクがあった。

「7時半か……。そろそろ解散しないとね」

西川さんがスマホで時刻を確認しながら、名残惜しそうに呟いた。

「えー！？やだよ凛ー！もうちょっと遊ぼーよー！どうせ明日も休みなんだしー！」

「ダメだよ千夏、もう暗くなっちゃってるし、早く帰らないと」

「ちぇ～、寂しいなあ～！もうちょっとダベりたいのにー！」

「まあまあ千夏さん、今日のところはここまでにしましょう。夜の駄弁りは、修学旅行にとっておきませんか？」

「ん、そっか！それもいいね！」

二階堂さんにあっさり言いくるめられていた千夏さんを見て、ボクは静かに苦笑した。

「それじゃ、みんな帰り気をつけてねー！修学旅行、めっちゃ楽しもーねー！」

最後はリーダーである千夏さんの言葉で、その日は締められた。

「じゃあ、みんなまたね」

各人それぞれの帰り方で、自分の家へと向かう。

西川さんは自転車で、二階堂さんと小岩瀬さんは電車で、千夏さんは徒歩で、そしてボクはバスで帰った。

「さっぽん！途中まで一緒に帰ろーよ！」

ボクが乗るバス停と、千夏さんの家へ向かうまでの道が同じだったので、ボクは千夏さんとともに二人では夜道を歩いていた。

「今日は楽しかったー！修学旅行、このメンバーにして正解だったー！」

千夏さんはスキップ気味に足を動かしながら、嬉しそうに頬を緩めていた。

「千夏さん、誘ってくれてありがとうございます。みなさんお優しくて、“私”も楽しかったです」

「うん！さっぽんも楽しんでくれたら、なによりだよ！」

「ふふふ、ありがとうございます」

「あっ、てかさーさっぽん、前から言おう言おうと思ってたんだけど、普通にタメ語で話そうよー！」

「タメ語、ですか？」

「うんうん！あーしとさっぽんの仲だしさー！ね？」

「……そ、そうですね。よし」

ボクはごくりと生唾を飲んで、「これでいい……かな？」と、初めて彼女に対してタメ語を使った。

千夏さんはぱあっ！と花が咲いたように明るく笑い、「うん！嬉しい！さっぽんをもっと近くに感じる！」と言って、ボクを抱き締めた。

「これからもよろしくね！さっぽん！」

「は……う、うん、こっちこそよろしくね、千夏さん」

「本当はみーちゃんにもタメ語になってほしーんだけど、みーちゃんのあれはみんなに対して敬語になるーってキャラみたいなんだよね～！」

「あー、確かに二階堂さんは、誰に対しても丁寧だもんね」

「まっ！あれはあれで、みーちゃんらしくていいよね！」

「うん、そうだね」

そう言って、ボクと千夏さんは互いに微笑みあった。

その日は、満月の夜だった。星がひとつも出ない代わりに、月だけがぽつんと、暗い空に浮かんでいた。

「ねーねー、さっぽん」

「うん？どうしたの？」

「明日の日曜日さ、予定ある？あーしと二人で遊ばない？」

「あー……ごめんね。明日はちょっと、外せない用事があって」

「そっか～、残念……。明日はどんなことするのー？」

「え、えーと……明日は……」

「……？」

「………………」

「……むっ！？もしかして、さっぽん！」

何かを勘づいた千夏さんは、夜目が光る獣のように、キラリと目を輝かせた。

「な、なに？」と狼狽えるボクに向かって、千夏さんははっきりとこう言った。

「もしかして、おデートでは！？さっぽん！」

「ぎくっ！な、なんで分かったの？」

「ふふふふー！なんとなーく、勘！」

「す、凄いなあ……。う、うん、千夏さんの推測通り、明日は彼氏と会う約束してて……」

「わー！いいないいな！楽しみだねー！ていうか、さっぽんって彼氏いたんだね！知らなかったー！」

「ご、ごめんね、話せてなくて」

「いいよいいよ！そういうのってデリカット？とかいうやつだし、無理して言わなくていいよー！」

「ふふふ、デリケートね、千夏さん」

「え、え、因みにさー！彼氏って誰なの！？同じクラスの人？それとも他校の人？」

「ご、ごめん、それはちょっと……ま、まだ恥ずかしくて」

「あ、そっかそっか！ごめんごめん！いやー！でもいいね！明日は彼ぴっぴと楽しんできてね！」

「うん、ありがと千夏さん」

ボクがそう言うと、彼女はにっこりと微笑んでくれた。

「よし！せっかくさっぽんが恋バナしてくれたから、あーしもしちゃおうかな！」

千夏さんは鼻息を荒くして、頬を赤らめていた。

「千夏さんの恋バナ？どういうこと？」

「えへへ、実はあーしね、最近好きな人がいるんだ！」

「え！？そうなの！？」

「うん！」

「ええ、それって誰……とは、聞かない方がいいよね」

「う、うん、ごめん！あーしもまだまだ、恥ずかしくて……」

もじもじと照れ臭そうに笑う彼女は、あまりにも可愛かった。ボクがもしも男の子だったら、一発で撃ち抜かれていたと思う。

いやしかし、あのモテモテの千夏さんに好きな人かあ。千夏さんが選ぶくらいだから、きっと凄い人に違いない。

「ウチの学校にいる人なんだ。去年、一緒のクラスだったの」

「へ～、そうなんだね！え、ごめん、もしよかったら……どうしてその人を好きになったか、訊いてもいい？」

「え？」

「いや、千夏さんほどの人がどういう人を好きになるのか、ちょっと知りたくて」

「えへへ、うん！いいよ！」

「なんか恋バナっぽくなってきな～！」と、千夏さんは声を弾ませながら、好きな人とのエピソードをぽつりぽつりと語り始めた。

「えっとね、その人は……どうしよっかな。とりまAくんにするね」

「うん」

「Aくんと初めてちゃんと話したのは、家庭科の調理実習だったのね？たまたま班が同じになって」

「なるほど」

「で、初対面の印象でも、『ああ、この人優しいなー』っていうのは思ってたわけ。あーし、料理めちゃ苦手だから、『わけわかんなーい！』ってなってたんだけど、その人は『こうしたらいいよ』って、優しく教えてくれてさ」

「うんうん」

「それで、ちょっと仲良くなって、たまに喋るくらいにはなったんだよね」

千夏さんの話に、ボクはじっと耳を傾けた。

友人の恋バナを聞くなんて、初めての経験だった。今まで読んだどんな恋愛漫画よりも、ドキドキさせられた。

「それでね、去年の冬頃だったんだけど、その時あーし……結構落ち込んでた時期だったんだよね」

「落ち込んでた？千夏さんが……？」

「うんうん。あーしさ、恋愛関係で揉めること多いんだよね。中学ん時から、なにかとそういうので悩んでたんだ」

「あ、そうだ。確かに言ってたね、友だちが密かに好きだった人と付き合って、それでトラブルになったとか」

「そうそう、高校に入ってからもそういうのがわりとあってさ。去年の時は、女子にめちゃ人気の日向先輩って人からコクられて、それでめっちゃ嫉妬されたんだよね」

「なるほど……」

「あーしはね、正直あんま日向先輩のこと好きじゃなかったから、フツーに断ったんだけど、それがよくなかったみたいで……。クラスの女子から『マジで千夏って調子乗ってるよね』みたいなことも言われてさ。それで、ちょっとみんなからハブられ気味になって」

「………………」

「あーあー、前はあんなに仲よかったのに、寂しいなあ……って落ち込んでた時に、Aくんが『最近元気ないけど、どうしたの？』って言ってくれて。それでいろいろ、話聞いてくれて」

「ああ、優しい人だね」

「でしょ？これだけでもね、あーしは充分嬉しかったんだ。でも、その時にね、そのAくんが言ってくれたことが、忘れられなくってね」

「どんなこと？」

「えへへ、えっとね？」

千夏さんは頬を赤く染めて、足元をぼんやり見つめながら、大事な宝箱を開けるように、ぽつりと言った。

「『千夏さんがなんで人気者なのか、よく分かるよ。君は、みんなのことが好きなんだね』って」

「………………」

「『君は理不尽な逆怨みをされても、誰のことも恨んでいない。むしろ、仲良くなれなくて寂しいと思っている。そういうところが、みんな眩しいんだ』『だから、千夏さんはそのまんまでいいと思う。君は、なにも悪くないよ』って、そう言ってもらえて」

「………………」

「それ聞いてさあ、なんかあーし……めっちゃ、ぼろぼろ泣いちゃって」

「え？ち、千夏さんが？」

「うん」

「………………」

「なんかさあ、こう、自分のことを……ちゃんと好きになれる言葉をもらえた気がしたの。ぼんやりとさ、『自分っていいとこあるよね』とは思っても、なかなかそれを言葉にするのってムズカシーから」

「……うん」

「だから、ただ慰めるだけじゃなくて、あーしのいいところを改めて教えてくれたのが、その時のあーしにグサーッてきてさ。『あー！それ、めっちゃ言って欲しかったー！』ってなって」

「………………」

「それからさ、その人のこと気になっちゃって。もっと仲良くなりたいなあと思ってんだけど、ちょっと恥ずかしくて上手く話しかけられてないんよね～」

「えっ！？ち、千夏さんでも、恥ずかしくて声かけれないとかあるんですか？」

「そりゃあるよー！いや、フツーの男子だったらね、うぇーい！ってノリで合わせられるけどさ、Aくんってなんか妙に大人びてて落ち着いてるから、あんまそういうノリでいくのもちょっと子どもっぽいかな～って」

「むーん、なるほど……」

最初千夏さんに会った時は、ギャルギャルしくて明るくて、ボクなんかとは住む世界が違う人だって思ってたけど……。

仲良くなればなるほど、彼女もまたいろいろ悩んだり、苦しんだりすることもあるんだなって思えてくる。

誰一人として、辛い思いをしてない人間なんて、いないんだ。

「……きっと」

「うん？」

「きっと、上手くいくよ。千夏さんの恋は」

「えへへ、そうかな？」

「うん。ボク、応援してる」

ボクはにっこりと微笑みながら、千夏さんのことを見つめた。

すると彼女も、「ありがと、さっぽん」と言って、柔らかく笑ってくれた。

「……あれ？」

そんな彼女の笑顔は、唐突に変わった。何かに気がついて、それに疑問を持ったような、そんな気付きの表情だった。

「どうしたの？千夏さん」

「さっぽん、もしかしてさっき、ボクって言った？」

「……！」

ボクは思わず、顔が強張ってしまった。

そうだ、本当だ。確かにボクって言ってしまった。

千夏さんから指摘されなければ、たぶんそのまま気がつかなかっただろう。

「あれ？ごめん、さっぽんっていつもなんて言ってたっけ？私？」

「あー……えーと、ごめん、実は本当は、私じゃなくてボクって使うんだ」

ここで嘘をついてもしょうがないと考えたボクは、さらっと本当は「ボク」を使うことを話した。

前に白坂くんに嘘をついて、思い切り恥ずかしい目にあったから、あんなことになるくらいなら、初めから正直に言っておこう。

「へーーー！さっぽんって、実はボクっ子なんだー！」

「ほ、他の人には言わないでね。ボクって使うとバカにしてくる人とかもいて、嫌だったんだ」

「え～、ヤな人いるもんだね～！うん！分かった！他の人には言わない！」

「うん、ありがとう。そうしてもらうと、ボクも助かる」

「うーん！なんか不思議っていうか、新鮮ー！さっぽんがもっと可愛くなった気がするー！」

「ええ？そ、そんな、可愛くだなんて」

「可愛いよー！なんか違うもん！」

「そ、そうかな？」

千夏さんから褒められて、ボクはなんだか照れてしまった。

「あっ！ねえねえ、さっぽんがボクって使ってるのは、さっぽんの彼ぴっぴも知ってるの？」

「ああ、うん。知ってるよ」

「そっかー！うーん！ますます気になってきたー！さっぽんの彼ぴっぴー！」

「ボクも千夏さんの好きな人が誰か、凄く気になるよ」

「あっ！じゃあさ、修学旅行でさ、お互いに発表し合わない？」

「修学旅行で？」

「ほら、夜寝る時にさ、みんなで恋バナとかするじゃん？そん時にさ、あーしらの好きな人の名前、言っちゃおうよ！」

「み、みんなの前で！？緊張するなあ……」

「でも、めっちゃ思い出にならない！？」

「……うん、それは確かに、そうだね」

「あ、もしかして、うちのメンバーで、あんまり言いたくない人いる？もしいたら、全然無理しなくていいからね？」

「ああ、ううん。そんなことないよ。むしろ、今日のメンバーだったなら、ボクも言いたい……かな」

「よかった！じゃあ、二人で一緒に発表しようね！」

「うん！」

「修学旅行、楽しみだね！」

「そうだね！」

そうして、ボクたちは笑い合いながら、静かな夜道を歩いていった。