自己肯定感ゼロのボクっ子陰キャちゃんを全肯定してみたら激重ヤンデレになりました

44.遊びの約束

「……へえ～、それは楽しそうなメンバーだね」

白坂くんはにこにこと微笑みながら、ボクの隣を歩いていた。

朝の7時50分頃。ボクは彼とともに通学路を歩いていた。

こういう時、白坂くんはいつも車道側を歩いてくれる。このちょっとしたところが、本当に本当に好きで、ずっと離れられなくなる。

「修学旅行、楽しめそうだね。僕も嬉しいよ」

「うん、そうだね、あの人たちなら……ボクも楽しめるかも」

「ふふふ、そっかそっか」

白坂くんは、やけに弾んだ声でそう言ってくれた。

「白坂くんの方は、どんなメンバーだったの？」

「ああ、僕の方はね、昔からの友だちと組んだよ」

「昔からの？」

「そうそう、小学生の時から一緒の人たちがいてさ」

「へ～、それっていわゆる幼馴染みってやつだよね？」

「あー、まあそうなるのかな？」

「いいなあ、ボクも幼馴染みとか憧れるなあ」

「はははは」

そうして他愛もない話をしながら、ボクたちは学校へと向かっていく。

朝の爽やかな空気が、ボクたち二人を包んでいた。

何度も通った通学路のはずなのに、今までとまるで世界が違っていた。

元気に学校へと走っていく小学生に、ボランティアで交通整理をしているおじいさん。あくびを噛み締めてバスを待つOLに、イヤホンをして音楽を聞く大学生。

様々な人たちが、ふと見れば周りにたくさんいる。そしてその人たちも……ボクと同じように、恋をしているのかも知れない。

そう思うと、なんだかあたたかい気持ちに包まれた。

今まではそんなこと想像しなかったのに、恋を経験すると、そんな視点を持つようになるんだ。

「あ、そうだ黒影さん。今度の日曜日、予定ある？」

「日曜日？特に予定はないけど……」

「ほんと？じゃあ、よかったらウチ来ない？」

「えっ！？」

ま、まさか、朝からそんなお誘いをされるとは思わなかった。

い、いきなりおうちデートだなんて、ハードルが高すぎる……。

で、でも、ボクも白坂くんとそういうことしたい気持ちは当然あるし、こ、恋人だったら……あ、当たり前、だよね。

「じゃ、じゃあ、えっと……おうち、行ってもいい？」

「うん！もちろん！」

「あ、あの、白坂くん」

「うん？」

「え、えっと、白坂くんは、凄く誠実で、優しい人だって分かってるから、もちろん、大丈夫だと思うけど……」

「？？？うん」

「あ、あの、えっと……」

ボクは震える声で、ぽつりと言った。

「ひ、避妊は……してくれると、嬉しい、かな」

「……ひにん？ひにんってなに？」

「ええ！？そ、それは……その、ほら、あ、赤ちゃんができないようにするために……」

「………………」

「………………」

「……あっ、あー！？そ、そういうことね！避妊ね！は、はははは！」

白坂くんはトマトのように顔を真っ赤にして、声を上げて笑った。

「え、えーとね、勘違いさせてごめん、黒影さん。そういうお誘いってわけじゃなくて……一緒にアニメを観たかったんだ」

「え？」

「ほら、黒影さんの好きなダーク・ブルーが、ついにアニメ化されたじゃない？それを録画しておいてるから、一緒に観たいなと……」

「……あ、あ、ああ、そ、そ、そういうこと！は、は、ははは！」

ボクもまた、白坂くんに負けないくらい顔を赤くして、裏返った声で笑った。

「そ、そうだ！アニメ、一緒に、ね！み、観たかったんだ！そ、そうそう！そうだね！白坂くん！」

「う、うんうん！はははは！」

「………………」

「………………」

「……えっと、なんかごめんね、白坂くん」

「い、いやいや、大丈夫だよ」

ボクと白坂くんは、お互いに苦笑を見合わせていた。

そうこうしている内に、ボクたちは学校へたどり着いた。

下駄箱で靴を履き替えて、廊下に足を踏み出す。

「うん？」

その時、ボクは千夏さんの後ろ姿を発見した。

「千夏さん」

ボクは彼女に、後ろから声をかけた。千夏さんはくるりとこちらに振り返ると、「あっ！さっぽーん！」と、太陽のような笑顔を見せてくれた。

「千夏さん、おはようございます」

「うん！おはよー！あ、ねえねえさっぽん。今度の土曜日の、14班の集まりのことなんだけどー」

「はい」

14班の集まりというのは、修学旅行の14班のメンバーで、ショッピングモールに行って遊ぶ計画だった。

千夏さんの「修学旅行前にも思い出たくさんつくろー！」という一声で、今度の土曜日に集まることになったのだ。

「さっぽんは、モールまでどうやって来るー？電車ー？」

「えーと、“私”はバスですね」

「あ、ほんと？じゃあ、集合場所って駅じゃなくて、モールに直接集合した方がいいかな？」

「そうですね、そうしてもらえると助かります」

「おっけー！じゃあモールに11時集合ね！」

「マジ楽しみー！」と言いながら、千夏さんは小さく跳び跳ねていた。

「やあ、おはよう金森さん」

「あっ！優樹もおはよー！」

「今のは、今度の修学旅行メンバーで遊びに行く話かな？」

「え！？なんで優樹分かったの！？超能力！？」

「ああいや、黒影さんと金森さんが一緒の班になったって話を、今しがた聞いてたからさ」

「あーね！そうそう！あーしとさっぽんは、一緒の班なんだよねー！」

金森さんは嬉しそうにはにかみながら、ボクを背後から抱き締めた。

「むっ！くんくん、さっぽんいい匂いする～！シャンプーなに使ってるのー？」

「ちょ、ちょっと千夏さん、恥ずかしいですから、頭を嗅がないでください」

「えー？こんな良い匂いなんだから、嗅がなきゃもったいないってー！」

「もう！千夏さんってば！」

「きゃはははは！さっぽんが怒ったー！」

千夏さんの甲高い笑い声が、廊下にわんわんと響き渡った。

「千夏ー！なにしてんのー！？一時間目体育だから、早く着替えないとやばいよー！」

その時、通りすがりの女の子が、千夏さんへそう告げた。おそらく、千夏さんと同じクラスの人なんだろう。

彼女は「あっ！？そうだっけ！？やばー！」と言いながら、ボクから離れた。

「そんじゃ、ごめーん！2人ともまたねー！」

千夏さんはボクと白坂くんに手を振って、そのまま颯爽といなくなった。

「もう、千夏さんは相変わらず慌ただしいなあ」

「……ふふふ、そうだね」

白坂くんは、なぜかボクの方を見つめながら微笑んでいた。

それは、いつもと種類の違う眼差しだった。

どう種類が違うのか言語化するのが難しいけど……例えて言うなら、愛おしい彼女を見る彼氏ではなく、妹を見守る兄のような雰囲気だった。

「どうして白坂くん、そんなにニコニコしてるの？」

ボクがそう訊くと、「ええ？いやあ、つい嬉しくて」と言いながら、後頭部を掻いていた。

「ほら、黒影さんは……前に『自分には友だちがいない』って言ってたじゃない？。特に金森さんとは、少しギクシャクしてた時もあったし」

「う、うん」

「でも今は、すっかり友だちだ。君の方から、彼女へ声をかけるほどに」

「………………」

「僕はそれが、本当に嬉しくてね」

白坂くんは、春風のように優しい声色で、そう呟いた。

「そ、そんな、なんか、恥ずかしい……」

「ははは、黒影さん可愛いね」

「も、もう……」

白坂くんはいつも、これでもかってくらいに褒めてくれるし、可愛いって言ってくれる。ボクのことを肯定してくれる。

ボクは、彼がいてくれたからこそ、こうして友だちもできたし……自分のことをそこまで嫌いにならずに済んでる。

白坂くんがいなかったら、とっくの昔に死んでてもおかしくない。彼に出会えたお陰で、ボクは生きていられるんだ。

「いやーでも、うんうん、本当によかった。なんだか自分のことのように嬉しいよ」

「も、もう、白坂くんたら、また“お兄ちゃんの眼”してる」

「お兄ちゃんの眼？」

「うん。なんか、妹を見守るお兄ちゃんみたいな、そんな雰囲気あるよ」

「！」

ボクの言葉を受けて、白坂くんはハッとした表情をした。

そして、視線を下に向けて……じっと、何かを考え込んでいた。

「……？白坂くん？」

こんな顔をする彼を見るのは、初めてだった。なんだか妙に苦しそうで、辛いことを思い出しているようだった。

「……あの、し、白坂くん。どうしたの？」

「ん……ああ、いや、何でもないよ」

「ほ、ほんと？」

「うん、大丈夫」

白坂くんはまたいつものように、優しい笑顔を浮かべていた。

でも、それがいつもより寂しそうに見えるのは、ボクの勘違いだったんだろうか。

この時の白坂くんの心境は、今のボクにはまだ理解できなかった。