自己肯定感ゼロのボクっ子陰キャちゃんを全肯定してみたら激重ヤンデレになりました

40.ずるい

「……ふあぁ」

僕は教室にある自分の席に座り、頬杖をついて、大きなあくびをひとつした。

現在、朝の8時20分。教室にはもうクラスメイトたちがほとんど集合していて、周りからガヤガヤと談笑する声が聞こえていた。

「ねえ聞いてよー！この前彼氏と映画観に行ったんだけどさー！」

「なあ、お前って彼女とどこまで進んでんの？キスまでいった？」

こうして改めて聞いてみると、みんなの会話って結構恋愛についての話題が多い。

いや、もしかすると、自分がそういう立場になったがゆえに、恋愛の話が耳に届きやすくなったのかも知れないな。

（映画、か……。そうだ、確か気になってた映画が今度の日曜日から公開されるっけ。黒影さん、誘ってみようかな）

僕は口元を弛ませて、彼女との初デートの誘い文句をワクワクしながら考えていた。

するとその時、教室の扉がカラカラと開かれた。 入ってきたのは、黒影さんだった。

彼女はいつものように肩をすくめながら、そろりそろりと自分の席に向かって歩いて行く。僕はその姿を、静かに目で追っていた。

「………………」

彼女の方も、僕の視線に気がついたらしく、こちらの方をちらりと一瞥した。

僕が小さく手を振ると、彼女も同じように手を振ってくれた。

窓の外からは、穏やかな朝の光が射し込んでいた。

「……はい！それでは各自、席についてくださ～い」

久石先生はやたらと綺麗な声で、僕たち生徒へそう告げた。

三時間目の、音楽の授業。これはいつもの教室ではなく、音楽室で受ける科目だった。

教室と同じように机が均等に並べられており、部屋の隅にはグランドピアノがどんと置かれていた。そして壁には、ベートーベンやモーツァルトの肖像画が飾られていた。

音楽の授業では席順が自由に決められるため、みんな各々好きな場所に座っていた。

この時僕は、一番左側の列の、一番後ろの席を選んだ。席に座って、教科書とノートを机の上に置いた。

ガタッ、ガタガタッ

ふと、右隣の方へ目をやると、そこには黒影さんが座っていた。

（あ、あれ？黒影さん？）

その時初めに思ったのは、まず「嬉しい」だった。

彼女が隣に来てくれて、嬉しい。 席替えする前の時みたいで、ちょっと懐かしい、という感情だった。

二つ目に思ったのは、「まさか隣に来るなんて」という驚きだった。

黒影さんは「公でイチャつくのは恥ずかしい」と言っていたので、ここで隣同士になるのは彼女も恥ずかしいだろうと思っていた。だから僕は敢えて黒影さんと約束せずに、一人で好きな場所に座ったんだけど、まさか彼女の方からこっちに来るとは……。

「あの……白坂、くん」

彼女は頬を赤らめて、僕へこう尋ねてきた。

「ごめん、ちょっと……教科書、見せてもらえないかな？」

「教科書？」

「うん。今日、忘れちゃって……」

なるほど、そういうことか。だから恥ずかしくても、僕の隣に来たかったわけか。

「そっかそっか、もちろんいいよ」

「ありがと、白坂くん」

黒影さんは僕へペコリと頭を下げてから、机と椅子を僕へ近づけた。 彼女と僕の机は隙間なくぴったりとくっつかれて、その間に僕は教科書を置いた。

（おお……く、黒影さんが、こんなに近くに）

隣を向けば、目と鼻の先に彼女がいる。周りに人がいるからか、二人きりの時よりずっと緊張する。

「えー、それでは前回の続きからですね。教科書の87ページを開いてください～」

先生の声が聞こえてくるけど、それが今の僕には遠く感じた。隣にいる黒影さんの存在感が大きすぎて、他のことが手につかなかった。

「…………………」

「…………………」

僕たちは黙ったまま、何も話すことなく、授業を受けていた。

時々、ちらりと横に目をやると、同じタイミングで彼女もこっちを見ていた。そんな時、しばらく見つめあってから……急に恥ずかしくなって、すぐ目を逸らしてしまう。

（な、なんか不思議だなあ。今までもずっと隣の席で、状況は同じだったのに……）

友人として見てた時は、黒影さんに対してこういう感情を持たなかったのに、彼女が好きだと自覚した途端、いきなり照れ臭くなる。恋をすると、人は臆病になるのかも知れない。

彼女の視線にそわそわさせられるし、彼女の香りに思わずときめいてしまう。 自分の心境の変化に、ただただ驚かされるばかりだ。

だけど……この変化こそ、きっと恋愛の醍醐味なのだろう。

……キーンコーン カーンコーン

授業はいつも通りに終わり、クラスメイトたちが一斉に音楽室を出る。 僕は人混みの中に入るのも気が引けて、しばらく人が出て行ってから席を立つことにした。

「ごめんね、白坂くん。教科書ありがとう」

黒影さんにそう言われて、僕は「ああ、全然気にしないで」と答えた。

「……あれ？」

その時、視界の端に、黒影さんの机の中が写り込んだ。

そこには、黒影さんが持っていないはずの音楽の教科書が入っていた。

「黒影さん、机の中に、教科書入ってない？」

僕がそう言うと、黒影さんはびくっ！と肩を震わせた。

そして、頬を赤く染めて、静かにうつむいてしまった。

「……？黒影さん？」

彼女はどこか罰が悪そうに……まるで叱られている子どもかのような表情を浮かべていた。

肩をすくめ、拳を太ももの上に置き、ごくりと生唾を飲んだ。

「ど、どうしたの？黒影さん」

「………………」

「ああ、その教科書は黒影さんのじゃなくて、誰かの忘れ物かな？だったら確かに、ちょっと借りづらいかもね。それじゃあ、それを持ち主に届けて……」

「……あの、ご、ごめんなさい」

「え？」

「ボク……う、嘘……ついちゃったの」

「嘘を？」

僕がそう聞き返すと、黒影さんはこくりと頷いた。

「ほんとは、持ってきてたの。教科書」

「持ってきてたけど……嘘をついたの？」

「…………………」

「えっと、それは……なんで？」

「…………………」

黒影さんは頬から耳元まで真っ赤に染めた顔で、本当に小さな……耳をすまさないと聞こえないほどの声で、こう囁いた。

「白坂くんの……近くに、いきたかったから」

「え……？」

「し、白坂くんの、隣の席になる口実が欲しくて、そ、それで……」

「そのために……嘘をついたの？」

「……うん」

「…………………」

「音楽室に入った時に、そのことを思い付いて……。つ、机の中に教科書を隠したの。ご、ごめんなさい、ずるいことして。本当は素直に隣にいたいって言うべきなんだろうけど、ど、どうしても……恥ずかしくて……」

黒影さんは、太ももの上に置いている手を、もじもじと動かしていた。

そして、ゆっくりとこちらへ目を向けた。

彼女は潤んだ瞳で上目遣いをしながら、か細い声で言った。

「ボクのこと、き、嫌いに……なった？」

「…………………」

僕は、彼女のことがいじらしくて仕方なかった。

胸の奥がくすぐられたような気持ちになって、不思議と満たされていた。

恋は人を臆病にするのかも知れないが、同時に……驚くほど大胆にもさせるんだろう。

（ああ、そう言えば、僕もちょっと前に……同じようなことをしたっけ）

ふと、僕は1ヶ月ほどまえの出来事を思い出していた。

黒影さんがひどく落ち込んでた様子だったから、授業中話しかけるために、教科書を忘れたフリをして、席を近づけた。

近づくために思い付く発想が、僕も彼女も似ているんだ。

それもなんだか、今の僕には嬉しかった。

「……嫌いになんてならないよ、黒影さん」

「……ほ、ほんと？」

「うん。むしろ可愛いなと思ったよ」

「え、か、可愛い……？」

「うん」

「そ、そんな、そんなこと……」

「そんなことあるよ。僕は間違いなく、可愛いと思った」

「…………………」

「黒影さんのそういうところ、僕、好きだよ」

僕の言葉を聞いた黒影さんは、さらに顔を真っ赤に染めて、両手で顔を覆った。

そして、聞こえるか聞こえないかというくらいの声量で、「ずるい」と呟いた。