9＋1=1

俺には付き合って5年になる彼女が居る。

気が強いし、頑固。時々喧嘩もするけど、先に謝るのは俺だった。

なんせ力も強い。一時期護身術を習っていたとか。まあ勝てる訳がない。

でもその居心地良さに惹かれて此処まで来てしまった。

「明日休みだから、どっか行く？」

「うーん、、家でいいかな」

大体外に連れ出そうとするとこんな調子だ。根っからのインドア派。

好きなことは、ネットやゲーム。

特にMMOはお気に入りだ。

しかもギルドマスターだそうな。本当に良くやるよ、、

まぁ、俺も家は嫌いじゃないからいいんだけど。なんせ俺もゲーム好きだから。

俺たちが出会ったのは、大学一年のとき。

同じ講義を受講していたことがきっかけで仲良くなった。

まあ良くある話だ。

でもそこからしばらくは、"ただ"の友達だった。

異性として意識すると言うよりもどちらかと言えば、悪友？

に近いものだったかもしれない。本当に同性のような。

まぁ色々あって付き合ったのは、大学四年のとき。

あのころは本当に大変だったなと時々思い返すこともある。

今は社会人になって毎日必死に闘っている。

そんなある日、スマホに一本の電話が掛かって来た。

「今から、中央病院に来て。みさとちゃんが救急車で運ばたって。」

「分かりました。それでみさとの様子は？」

「まだ分からないんだけど、治療中で・・」

「とりあえず、すぐに行きます。」

電話を切り、上司に事情を説明して会社を出た。

病院までは、電車とタクシーを乗り継いで30分くらいだろうか。

電話の主は、彼女の叔母さんにあたる人だった。たまたま家を訪れたときに、

意識が無い彼女を発見して救急車を呼んでくれたのだった。

発見したときみさとの意識が無かったということを聞いて俺はその原因に心当たりがあった。

ちゃんと管理してたはずなのに・・

そんなことを考えながら、電車に飛び乗った。

「こっち！」

「それで、みさとは？」

「今、治療が終わったところ。少し休めば大丈夫だろうって」

「すいません。ご迷惑をお掛けして。」

「謝らないで。」

「すいません。」

それから俺は何度も頭を下げた。

そんな中治療が終わったであろうみさとが

ベッドに寝かされた状態で出てきた。もう意識は戻っていた。

俺の姿を確認するな否や

「ごめん、、」

「とりあえず、無事で良かった。話はあとでゆっくり聞くから」

「うん、、ありがとう。」

そう言うみさとの顔は罪悪感でいっぱいだった。

その表情を見て、俺はやっぱりなと思った。

それからみさとは念のため一日だけ入院することになった。

「じゃあ、明日迎えに来るから。今日はゆっくり休んで。」

「分かった。ありがとう。」

そう言って病室を出ようとしたとき、

「あ、今日はまだログインして無かったからお願い。」

「分かったよ・・」

こんな時までゲームのことを心配するとは、何処まで図太い性格なんだか、、

そんなみさとの様子を見て安心したの束の間。現状を整理した。

まず、俺がやることは一刻も早く家に帰ること。そして、仮説の真意を確かめることだった。

案の定家に帰ると中のものは散乱していた。

やはり、病院での反応からして原因はみさとでは無いと直観で感じた。

このとき何人かの目星を付けてみたが、すぐにその可能性は消えた。

そういえば、前にも、、すっかり忘れていた。何年か前にも同じようなことがあったことを。

確かこうだった。仕事が終わり家路に着くと、同じように部屋が荒れていたんだった。

「どうしたのこれ？なんかあった？」

「良く分からない・・戻ってきたらこうなってて・・」

「マジか！？とりあえず片付けよ。」

「うん。」

それから二人で片付けた。今回はその時と状況が似ていた。

それにもう少し遅かったら病院行きだったかもしれない。

そもそも誰のしわざかもみんな分かっていなかった。

犯人を特定できたのは一週間ほどだったと思う。

きっかけはなんだったか上手くは思い出せないが、

名前は確か、、翔。でもそいつは俺たちの前には

姿を見せることはないはずだった。普通に考えればあり得ないのだ。

とはいえ一人で考えていても答えは出ないだろう。

みさとにこのことを相談することを決めてベッドに入った。

みさとを迎えに病院に行くとすでに準備は出来ていた。

「昨日は良く寝れた？」

「うん。久しぶりに寝れた気がする。」

「それは良かった。じゃあとりあえず帰ろっか。」

「お腹空いちゃったから、なんか食べたい。」

「しょうがないな。行くよ！！」

病院の近くにある中華料理店に入り席に着いた。

さっそく昨日の一件についてみさとに尋ねてみた。

すると思った通りみさとも翔の存在を疑っていたらしい。

気が付いたら病院のベッドの上だったらしく、確証が持てなかったとのことだった。

なんせなぜこうなってしまったのか、みさとにも分からなかったからだ。

こうなってしまったら、相談するべき人物が居た。

それは忍だ。そう決めて足早に家に帰ることにした。

付き合いこそは長くはないものの頭が切れるし、こういった問題には慣れている。

「忍、何か分からないか？」

「いやとくにはないかな。」

「じゃあ、翔という可能性は？」

忍は何か考え込むようなしぐさを見せて

少し時間が欲しいと言って行ってしまった。

「何か分かったら、戻ってくるでしょ。あとは他のみんなにも一応話を聞いてみようか。」

そのみんなとは、翼、響、亘の3人だ。

翼は年齢こそ大人だが、中身は子供っぽい。

それに己の欲望には正直。

とくに食欲に関しては人一倍だ。

「うーん？良く分からねーなぁ。それよりも腹減った！」

響と亘に関しては、姿も似ているらしい。

とくに声はかなり似ているからよく間違えることもある。

まあこの二人に関しては、みんなの兄貴分的な存在だろうか。

「あ？俺は部屋に籠ってたから、良く分からねーな！」

「あー。それに関しちゃ俺も同じだな。」

行き詰った。この3人なら何か異変に気付いているものだと思ったが。

昨日のことについても良く分からないとのことだった。

少しの時間記憶が曖昧なところがあるくらいで。

「あ！そういえば！！」

翼が何かを思い出したように立ち上がった。

翼曰く、みさとが意識を失う直前に誰かに見られていた感じがしていたらしい。

そういえば俺も少し前から記憶が途切れることがあったような。

でもきっと仕事の疲れだろうと思ってこのことを話すことはしなかった。

ますます翔の存在が現実味を帯びてきた。あとは、翔を誘い出すだけだ。

こうしている間にもそこからから見ているかもしれない。

そこで俺たちは確証を得るための作戦を考えることにした。内容なこうだった。

1.みさとには普通に寝てもらう。

2.その間、他のみんなは寝たふりをして様子を伺う。

3.1人にならない。

よし、じゃあこれでいこうと決めたときに忍が来たようだった。

「ちょっと話があるんだけど・・」

「どうした？」

忍の表情は、どことなく疲れてるように見えた。

「とりあえず、翔はもう大丈夫だから。もう今後は悪さしないようにしたから。」

俺たちはその言葉で全てを理解した。

それと同時に流石忍だなとその場に居る全員が納得した。

どうやって翔を特定して問題を解決したか。

具体的な方法までは分からないが、

唯一分かっていることは、忍が翔を"消した"ということ。

おそらく、もう現れることはないだろう。

「何してるのかと思ったら、そんなことしてたのか。」

「話したら翔に感づかれると思って。みんなには黙ってた。」

「俺らも色々と考えてたのに・・まあ解決して良かったけど。」

みさとが病院に運び込まれた日に家で見た光景を改めて思い出していた。

ぐちゃぐちゃになっていた部屋。空になった袋の山。

それを見たとき、ODしたんだと確信した。

でも最近のみさとにはそんな傾向は無かった。

なにより隠していたものを部屋を荒らしてまで探す

ようなことはしなかった。

考えられるのは別の誰かがやったこと。

それが翔だとは思わなかったが。

ようやくこれで平和になるんだとそっと胸を撫でおろしたとき、

忍がボソッとつぶやくのが聞こえた。

「だけど、最後まで指示されたことをしただけだって言ってたな、、全く往生際の悪い。

念のため全員確かめたけどそんな気配は無かったし・・」

耳には入ってきたが、

どうせ適当なことを言って逃げようとしただけだろうと思って

返答はしなかった。

翔とはそう言うやつだったからだ。

この問題は解決したが、まだみさとには本当の

意味で乗り越えなければならない壁があった。

忍、翼、亘、響を含めた9人がみさとの"中"に存在していることだ。

解離性同一性障害。良く知られている言葉で言い換えるなら多重人格。

精神障害の一つだ。原因として考えられているのは、

幼いころ受けた虐待などのトラウマ的な出来事、

非常に強いストレスを受けたときなどが考えられる。

症状も様々で自分の知らないところで悪さをする人格。

その時の記憶が全く無いということもある。

つまりは、人格を自分の意志でコントロール出来ていないということだ。

だがみさとはこの状態とは少し異なっている。

人格たちを自由にコントロールできるのだ。

好きな時に別の人格と入れ替わることができる。

これは本人から聞いたことだが、それに至るには、

カウンセラーの元で相当の訓練を積んだらしい。

詳しい方法までは、他人に教えてはいけないということで

話してはくれなかった。俺もそれ以上聞くことはしなかった。

以前、頭の中がどうなっているか聞いてみたことがある。単純に興味があった。

頭の中には、大きなリビングのようなスペースと個人ごとの個室があるらしい。

リビングには大きなモニターのような画面があり、

表に出ている人の見ている景色や音が分かる。

その前に立てば入れ替わることができるということを教えてくれた。

人格の中には、ずっと自分の部屋に居て滅多に表に出てこない人もいる。

でもみさといわく、どの人格も必要な存在でありしっかりと与えられた役割があるという。

仏教などでは多重人格の状態は、一つの身体に複数の魂が宿っている

と考えられているそうだ。これを聞いたときはなぜか妙に納得してしまった。

それを踏まえると、何人もの人格が現れることにも合点がいった。

それには何らかの意味があるはずだと。

人格と共に生活するということは考えている以上に過酷な道なのだ。

その本当の辛さを理解してくれる人はほんの一握りだ。

世間での評価はまだまだ冷たいといえる。

正しい情報と誤った情報が混在しているため余計に判断を難しくしている。

それに自分が解離性同一障害であることを隠しながら

生活していることがほとんどである。

人によってだが、家族にも打ち明けられず、話したとしても受け入れられないこともある。

デメリットしかないだろう。

年齢、性別の全てがバラバラの人格たちをまとめるのには苦労しただろう。

時には言うことを聞かないなんてこともざらにあるからだ。

それが個性とも言うべきものであり、

そんな人格たちでも一貫していることが一つある。

それはみさとを守ろうとする意志だ。

主人格であるみさとに何かあれば全力でそれを阻止する。

もし、自分たちが害になる存在だと判断した場合は、

"消える"覚悟もしっかり出来ている。

今回の場合も翔がみさとにとって害を与える存在だったから全力で排除した。

みんなとあとどれくらい一緒に入れるかは誰にも分からない。

あと別れは一年後かもしれないし、もしかしたら明日かもしれない。

友人のような感覚でもあり、家族といえる存在でもある。

表に出ているときはみさとの姿だから

明確な姿は分からないけれど、確かにそこにいる。

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今回はおれの考えが甘かったのかもしれない。

だが次は失敗するようなことはしない。

もっと良い方法を考えないと、、

すでにいくつかの案は出ている。

あとは上手く手伝ってくれるやつがいれば。

これはかなりの難題だろうがなんとかするしかない。

これからの生活が楽しみだ。