あたしはお姫様 ６
「……なによ、それ……。つまり、あたしにはなんの魅力もないって言いたいわけ？」
「は？ あぁ、いえ。そうではなく、カサンドラお嬢様とサンドロック伯爵子息との相性が良くない、ということが１番の理由かと……」
にらんだ執事の目は完全に泳いでいたし、滝のように冷や汗をかいている。って言うか、
「なんでステラ＝フロルが、シルベスターお兄様の養女になんてなるのよ!?」
「この家には置いておけないと……先日、あちらの家の方が、ステラ＝フロルお嬢様の荷物を運び出してゆかれました……」
道理で、最近ステラ＝フロルの姿を見ないと思ったわ。てっきり、まだ怪我が治ってなくて、部屋にこもっているものとばかり……。いつの間に、家を出たのよ!?
悔しくてたまらなくて、奥歯を噛みしめていたら「それだけじゃないのよ」とお母様がスンスンと鼻をすすり、しゃっくりをあげる。
どういうことかと目をすがめれば、あのいけ好かないヴィンセントの名前が出てきた。
「……なんで、その人の名前が出てくるのですか？」
「なんでだと?! お前は、兄の名前も知らんのか!? お前には、２人の兄と１人の姉がいたんだ──！ ヴィンセント・ヤーン・ホーネスト！ シルベスター・ヴァレンタイン・ホーネスト！ ステラ＝フロル・エデア・ホーネストだ！」
「は？ え？ お、お兄様？ あいつが……？」
「まあっ！ なんて……っ、お兄様に向かってなんて言葉を使うの?!」
お母様からお叱りの言葉が飛んできたけど、あたしは、それどころじゃなかった。あのいけ好かない男が、お兄さま？ だったら、あのエイプリルとかいうデブは、義理の──？
「ヴィンセントが、将来的にお前の面倒はみないと言ってきた。シルベスターもだ。お前は、社交界で使えるカードを１枚も持たない状態でデビューすることになるっ！」
「は!? そっ、そんな……！ どうしてですか?! お父様やお母様は!?」
「わたくしたちだって同じよ。社交界で使えるカードはもう……１枚も残っていないわ」
学院は、卒業生への横暴な要求を新聞社にすっぱ抜かれ、その名前に大きな傷をつけた。もはや、学院を卒業したところで何のステータスにもならないとお父様は言う。
「学院に通う生徒へのいじめ。これは、ステラ＝フロルのことだな？ 他にもいじめられている生徒はいるらしいが……ステラ＝フロルに限っていえば、要因はお前にあるそうじゃないか。聞けば、我が家でも同じようなことをしていたらしいな。まったく……姉をいじめて、何が楽しいんだ？ 嘆かわしい」
「………………っ！」
何よ、何よ、何よっ！ 今まで、なんにも言わなかったくせに！ 今さら……っ！
「どこからも、我が家へ抗議は来ていないけれど……どう思っていらっしゃるか、簡単に想像できるでしょう？ もちろん、王家も含めて──」
「は～っ……。何もかも気が重いな。だが、逃げることもできん。ところで、春の舞踏会だが──カサンドラ、お前はどうする？」
「どうするって……どういう意味ですか……」
流行りの工房で作ってもらったドレスは、おとつい届いたばかり。あたしが好きなバラの模様を白い糸で刺繍してもらった。本当はもっとボリュームのあるスカートにしたかったけど、デビュタントは地味にするものだって言われたから、我慢したけど……。
「出席を見送るか？ という意味だ。シルベスターの晴れの席だ。私たちは参加するが、一通りのセレモニーが終われば、すぐに帰るぞ。社交なんてできる環境じゃないからな」
「そういう訳だから、カーラちゃんは出席しなくてもいいのよ？」
ぐずぐずと鼻をすすりながら、お母様が言う。でも、冗談じゃないわ。
「いいえ、行きます！」
やっと舞踏会に出席できる年になったのよ！ 出席しないなんて、ありえないわ！
「でも、学院のお友達は出席を見合わせる方が多いのではなくて？」
「知らないわ。今年は誰も舞踏会の話をしないもの」
毎年、今ぐらいの時期になると、学院では舞踏会の話題でもちきりだった。
今年のドレスの流行は？ 仮デビューする、あるいは、今年デビューする子息や令嬢の話。自分たちが仮デビューするときを想像しては、はしゃいだわ。どんなドレスを着たいのか。どんな人にエスコートされたいとか、そんなことばかり話してた。
でも……今年はどう？ お母様に言った通り、誰も舞踏会の話題を口にしない。それどころか、笑うことも忘れてしまったみたいで……今の学院は、毎日お葬式をしてるみたいよ。辛気臭いったら、ありゃしない。
それもこれも、学院のスキャンダルのせい。
この間、講堂で集会があったわ。学院長からスキャンダルについての説明とお詫び。それから、今後の学院についての話があった。難しくて、話の内容は覚えてないけど。
その後、リチャード殿下からも、反省と謝罪の言葉があった。殿下の側付き候補の方々も、そろって頭を下げ、殿下ともども信頼の回復につとめたいとか何とか……。
まったく！ なんでこんなことになってるのよっ！ 何もかもが腹立たしいったら！
