あたしはお姫様 ４
あたしは、かわいそうなお姫様。
小さいころに迷子になって、孤児院で育ったの。辛くても我慢できたのは、お兄さんにもらった、黄色のお守りがあったから。
その後、宿屋の夫婦の娘になって、汗水たらしてたくさん働いたわ。宿屋の夫婦は、親切にしてくれたけど……やっぱり、本当のお父様とお母様が恋しかったの。
そして、ようやく出会えた、本当のお母様！ お母様は、あたしを抱きしめて、再会を喜んでくださった。おとぎ話ならここでハッピーエンドだろうけど、現実はそうじゃない。
あたしを迎えてくれたお屋敷には、ニセモノがいたんだから…………。
「初めまして。あなたが、カサンドラ・リュクス？」
お母様から紹介された子は、ふわふわの髪をハーフアップにした、大きな目のかわいらしい女の子だった。あたしのニセモノ、ステラ＝フロルは小さく首をかしげて、初めて会う親戚に向けるような目であたしを見てる。
「ええ、そうよ。仲良くしてくれるかしら？」
笑って言ってやったけど、あたしははらわたが煮えくり返るような思いを抱えてた。
ニセモノのくせに！ ホンモノが帰って来たんだから、焦りなさいよ！ 怒るとか、恨むとか、憎むとか、あるでしょう!? お屋敷から追い出されないように、あたしのご機嫌取りをしなくちゃいけない立場のくせに！
なのに、なんで、仲良くできたら嬉しいけど、仲良くできなくても別に構わないわ～、って顔をしてるのよ?! ムカツク！
あたしがホンモノだっていう証拠の黄色のお守りを見ても、顔色1つ変えないで、「これが、そうなのですか？ ……先祖代々伝わっていたにしては新しめのような？」
なんて言うのよ!? 信じられない！ ニセモノのくせに、なんなのよ、その態度！
許さないわ。絶対に、追い出してやるんだから！
追い出してやるっていったら、もう1人。気に入らないヤツがいるのよね。月に1回か２回、お屋敷にやって来る、ヴィンセントっていうものすごく感じの悪い男よ。
お母様が、あたしのことを話したとき、「先祖代々伝わるアミュレット……ねえ……。宝石のような？ そんな物あったか？ もしかして、シールか？ 」
なんて……信じられないでしょう?! お守りっていう確かな証拠があるのに、この男、あたしのことを疑ってるのよ、ありえない！ 気分が悪いわ。
この後、何を話したかは全然、覚えてない。あんなやつと何を話したかなんて、覚えてる必要ないし、どうだっていいわ。脳みそがもったいないもの。
この男が、気に入らない理由はまだあるわ。こいつが持ってくる手土産よ。ぬいぐるみに、人形？ 子供っぽいわ！ 小物や雑貨の柄だって、リンゴとかイチゴとか……センス、最悪。
でも、せっかくだからステラ＝フロルに取られたってことにして、全部捨ててやったわ。
それから、こいつの話！ すっごく、つまんないの。お城で働いているからなんだって言うのよ。あんたの婚約者とか、どうだっていいし。
あたしに関係のない話なんてしないでほしいわ。聞くだけ、ムダでしょ。
だから出迎えの挨拶だけして、その後は「勉強をして、遅れを取り戻したいの」って言って、部屋に引っ込むことにした。お母様は、残念そうな顔をするけど、あたしの勉強が遅れているのは、本当だから「仕方がないわね」って許してくれたわ。
これでも、たくさん勉強してきたつもりだったけど、全然ダメ。ポラーレご夫妻が、あたしにつけてくれた家庭教師が教えてくれたのは、あくまでも平民向けの内容。貴族の令嬢としては、あれもこれも足りてなかったのよ。信じられない。
あたしは、必死に勉強をした。お姫様になるためだもの。外国語に、地理、歴史、植物のこと。ピアノの演奏、絵画、裁縫、礼儀作法。ダンスと乗馬も習ったわ。
その一方で、少しずつ、ステラ＝フロルの評判を落としていくことも忘れなかった。
まずはお屋敷から、ゆっくりと。ステラ＝フロルが孤立するよう、確実に。
次は、入学した学院。はっきりとは言わず、ぼやけさせて、向こうにそう思わせることがポイントよ。他にも邪魔になりそうな女はみんな、評判が下がるように仕向けてやった。
だってね、学院には王子様がいたの。あたしをお姫様にしてくれる、王子様よ。
ライバルを出し抜くために、あの手のこの手を尽くすのは、当たり前のことでしょう？ もちろん、やりすぎはよくないって分かってたから、ちょっとずつよ。少しずつ、順番にターゲットを変えて、印象が悪くなるように、評判が下がるように──。
それでも、王子様との距離はなかなか縮まらない。知人以上友達未満という関係から抜け出せないまま、前期生３年目を迎え──
「カサンドラの兄上は、どんな方なんだ？」
王子様の質問に、あたしは「はァ？」と答えそうになった。少し事情があって、会ったことがないことを伝え、その場は何とかごまかした。お屋敷に帰って、お母様に聞けば、
「シルベスターのことね」と教えてくれた。あたしのお兄様。外国で大活躍したため、一躍時の人として騒がれるようになったらしく、王子様たちも興味津々なんだとか。
やっと運が向いてきたわ。これで王子様と仲良くなれれば、あたしはお姫様よ！
