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漣のたちし

時間を今に戻す。

「で、お前は先輩と喧嘩別れしてきたのか」

「そんなところだ」

「無理もないが、少しくらいまずいとは思わないのか……」

翔は、ため息を押し殺した。

「本当にこっちを必要としているなら又来るさ」

勇は、ほとんど気にしていなかった。それよりも気にしなければならないことがあった。

「それよりも、クラス全員の素性調査は、またやったのか？」

「うちの研究機関にわからないことは、誰にもわからないさ」

「それはどちらの意味かな」

「どちらでも。質問の答えはイエスだ」

大河内総研は、国家機密等を多く抱え込んでいるため、常に第三国からマークされており、研究員が死傷、もしくは、情報の流出源となることもあった。そのため、徹底した周辺の洗い出しが、研究員とその家族には行われており、特に、人質となりやすい場合には、その周辺も調べられるのである。そのため、翔の周辺には、特に念入りにチェックされており、翔の入学した中学の生徒は、極秘で、素性調査が行われたのである。それを高校でもしたらしい。

「で、どんな奴がいるんだ？」

「機密情報のオンパレードだ。そんな連中の集まりらしい」

「それは、大変なことになりそうだな……。まあ覚えておこう」

そして、２人は教室に入ったのである。

席に着いた後、勇は、後ろから声をかけられた。

「君の名前は?」

「只見勇です」

いきなりのことだったため、反射的に、畏まった口調になった。

「じゃあ君の席の後ろになるのかな。自分は、谷大介(たにだいすけ)です」

「よろしく」

「こちらこそ」

当たり障りのない会話のあと、２人の話は、噂話にとんだ。勇は、ほとんど聞いているだけだったが。

そのうちの一つが、、

「毎年、８クラスあるクラスのうち、１クラスだけ、いろいろと能力的に、人脈的に恵まれた人が集められるらしい。それがどうやらここらしい」

ということだった。

翔からも聞いていたものの、ここまで知られているとは思わなかった。下手をすると、自分だけが知らなかったのではないかとすら勇には思えてきた。

「新入生代表の大河内はその筆頭で、あいつは、大河内総研の一族らしい。後他にも、元総理の孫とか、企業グループの社長令嬢とか、入学試験の数学が満点だった人もいるらしい」

さすがに、勇は、大介に対して尋ねたいことができた。

「それを君はどうやって知ったんだ?」

「…これは黙っていて欲しいが、実は、僕の祖父が、閣僚経験者で…」

この発言に勇は、ピンとくるものがあった。

「お前、まさか、第三次世界大戦時代の国防省長官が、谷姓だったが、その縁者か」

「くれぐれも誰にも喋らないでくれ。まあその伝手で少し調べた」

「……１人だけなら喋っていいか？」

「誰に？」

「今年の新入生代表」

今度は、大介が驚く番だった。

「君は、あの大河内君と知り合いだったのか！？」

「幼い頃からの友人でね」

丁度、翔がこちらの席に近づいてきたので、紹介することにした。

「大河内、紹介したい奴がいるんだが、いいか？」

「こっちも同じ用件だ。紹介する。上原高司君だ」