戦国地獄戦記　～　本能寺より始まる魔王黙示録　～

　天正十年六月二日未明。

　京の夜を焦がし、本能寺が燃えていた。

　桔梗紋の旗が幾重にも寺を囲む。

　天下統一まであと一歩。

　織田信長の掲げた天下布武は、今まさに炎の中へ沈もうとしていた。

「是非もなし」

　信長は口元を歪め、畳の上へどかりと胡座をかいた。

「無念にございます！」

　森蘭丸の悲痛な声が響く。

「ノっブ！　どうしてヨ！　逃げるネ！」

　ヤスケと名を与えられた南蛮人の従者が叫ぶ。

　その顔には焦りが浮かんでいた。

「騒ぐな」

　信長は白着物の肩を荒々しく落とした。

　炎に照らされた肌には、幾筋もの古傷が刻まれている。

「ハラキリ、ダメダメ！」

　ヤスケは目を見開き、信長へ飛びつくように駆け寄った。

「オウッ！？」

　だが、燃える天井の梁がヤスケと信長の間を阻む。

　火の粉が舞い上がる。

　熱風が吹き荒れる。

　信長はその向こうで笑っていた。

「ふっ……。天命か」

「ノっブうううううっ！」

　炎は燃え盛り、ヤスケは後ずさるしかない。

　やがて、ヤスケの姿も炎の向こうへ消えた。

「蘭、首はくれてやれ。

　光秀なら、お前を粗末に扱ったりはせん」

　万の兵を動かしていた男も、最後に残ったのは一人だけだった。

　その忠勤に応えるべく、信長は肩を揺らした。

「何をおっしゃいます！　お供させていただきます！」

「……馬鹿な女よ」

　男装の少女は首を横に振った。

　頬を涙が伝う。

　それでも、迷いなく刀を抜く。

　主君にその時が訪れたなら、一瞬でも早く苦しみを終わらせるため。

　そして、主君が旅立ったなら、すぐにその後を追うため。

「では、参る！」

　信長は脇差を腹へ。

　切っ先が肉を裂く。

「人間五十年！」

　横一文字。

　信長の顔が苦悶に歪む。

「下天の内をくらぶれば！」

　さらに、下から縦一文字。

　おびただしい赤が飛び散る。

「夢幻の如くなり！」

　信長は笑い、脇差を放る。

　両手を腹に突っ込み、臓腑を引きずり出すと、それを掲げた。

　＊＊＊＊＊＊

「よう、おつかれ」

「ぬっ！？」

　そこは、曇天の下に広がる泥沼だった。

　炎も。

　煙も。

　怒号も。

　悲鳴も。

　すべてが一瞬で消えていた。

「なかなかの見ものだったぜ」

　背後から聞こえる拍手。

　信長が振り向く。

　髑髏の山の上に、一人の男がいた。

　金色の双眸。

　額には、もう一つの碧眼。

　赤銅色の肌を黒衣で包み、あぐらをかいたまま頬杖をついている。

「……何者だ」

「おいおい、困るな」

　男は肩を竦めた。

「俺の名を名乗っていたのは、お前だろ？」

　男の言葉と奈落のような光景。

　信長の眉がぴくりと動く。

「第六天魔王か……。」

「大正解！」

　男はぱんっと手を打った。

　まるで、出来の良い子どもを褒めるような気軽さだった。

「では、やはり地獄に落ちるというわけか」

　信長は笑った。

「望むところよ」

「いいや、駄目だね。地獄なんて、つまんねーよ」

　額の碧眼が妖しく細められる。

　その視線は、心の内まで見透かしているようだった。

　信長は眉間に皺を刻む。

「なに？」

「だが、役目だ。選ばせてやるよ」

　男は頬杖を外し、髑髏の山の上で身を乗り出した。

「次に進んで、地獄に行くか」

「それとも、戻って、地獄を作りにいくか」

　曇天の下。

　泥沼を渡る風が二人の間を吹き抜けた。

　信長は一瞬たりとも迷わない。

「愚問……。」

「かっかっかっ！　いいね！　実にいい！

　お前なら、その道を選ぶと思ったよ！」

　男は膝を叩いて笑った。

　信長は鼻を鳴らす。

「さっさとしろ」

「よーし、喜べ！　俺の名に恥じない力もやるぞ！」

　男は勢いよく立ち上がった。

　黒衣が翻る。

　髑髏の山がざわめくように崩れ、無数の頭蓋骨が転がり落ちた。

　＊＊＊＊＊＊

「ノっブぅ～～……。」

　焼け落ちてゆく本能寺を前に、ヤスケは慟哭をあげる。

　だが、次の瞬間には現実が押し戻した。

　包囲する明智の軍勢を、突破しなければならない。

　信長の首を渡してはならない。

　たとえ、敵の手に落ち、三条の河原に晒されようと、奪い返す。

　それが今のヤスケの使命になっていた。

　涙を腕で拭い、走り出そうとした、その時だった。

「天魔覆滅……。」

　もう一度聞きたかった声が届く。

　ヤスケが振り返る。

　本能寺は、天を焦がす業火の柱に包まれ、一瞬で消えた。

「ふっはっはっはっはっはっ！

　これが力！　魔王の力か！　愉快痛快！」

　白い炎の中で、信長は悠然と笑っていた。

　その右手にぶら下がるのは、忠臣の少女の首だった。

「蘭よ、共に地獄を作ろうぞ」

「はい、お供します」

　ヤスケは、ただ膝をつくしかなかった。

「……で、デーモンロード」

　その声は、戦場の喧騒に呑まれて消えた。

　＊＊＊＊＊＊

　明智光秀の謀反によって、織田信長は本能寺の炎に焼かれた。

　天下が桔梗紋に染まりかけた、その時。

「ふっはっはっはっはっはっ！」

　第六天魔王が蘇る。

　焼け落ちたはずの男が、白い炎の中から新生するように。

　その悪道を支えようと、地獄の底から影が這い上がる。

「爆破！　爆破！　平蜘蛛爆破！」

　裏切りの梟雄、松永久秀。

「ん～～、もっと苦しんで、甘美な響きを聞かせてください」

　毒の美食家、宇喜多直家

「もっとだ！　もっと、私に痛みと苦しみを与えろ！」

　百倍返しの血だるま、山中幸盛

「一心不乱の闘争が私を呼んでいる！」

　狂った義、上杉謙信

　もはや、戦国時代をやっている場合ではなかった。

　帝の勅は、豊臣秀吉と徳川家康を結びつけ、戦国最大の連合を生み出す。

　武者たちは、その旗のもとに続々と集う。

　しかし、魔王と死天王の歩みは止まらない。

　日本列島は、東北と九州を残し、地獄へと塗り替えられていく。

　だが、闇が蘇るならば、光もまた動き出す。

「この目は、真実を見通す！」

　開眼した竜、伊達政宗。

「愛染明王の輝きを受け！　今、必殺のっ……。」

　愛の伝道師、直江兼続。

「我が槍に、鬼も魔王も斬れぬものなし！」

　千槍を従えし武神、本多忠勝。

「その名は、捨てました。今は、南光坊天海と呼んでください」

　そして、光を束ねし者、明智光秀。

　今、ここに戦国という名の地獄が始まる！