殺された俺が、異世界で真実を探す

第1話 殺された男

　その日の朝は、いつもと変わらなかった。

「おはよう」

　と声をかけると、利香が眠そうに目をこすりながらテーブルについた。相変わらず寝起きが悪い。それでも、毎朝こうして二人で朝食を食べるのが、俺たちの日課だった。

　利香は婚約者だ。高校時代からの付き合いで、気づけば十年近くになる。仕事が落ち着いたら籍を入れる予定だった。

「今日のインタビュー、一緒に来ない？」

利香がトーストを齧りながら聞いてくる。

「いきなりだな」

「空間転送技術の話、健太の方が詳しいでしょ？私、理系の話苦手だし」

　利香はジャーナリストで、今日は大手企業の取材があるらしい。"有史以来最大の発明"と騒がれている空間転送技術を開発した会社だ。

「テセウスの船のパラドックスは解決したのか？」

　と俺が聞くと、利香は得意げに答えた。

「それを確かめに行くんでしょ。転送された人間が、元の人間と同じって言えるのか」

「哲学的だな」

「だから"空間"を転送するんだって。素粒子の配列ごと移動させれば、意識も連続するっていう理屈」

　利香は昨夜、遅くまで資料を読んでいたのを俺は知っている。真面目なんだ、この人は。

「午後二時の約束だから、それまでゆっくりできるわよ」

「じゃあ、久しぶりにゲームでもするか」

平和な朝だった。まさか、これが最後の朝食になるとは思ってもいなかった。

---

　午後、俺たちは都心のビルに向かった。受付で名前を告げると、案内された先には——見覚えのある顔があった。

「よう、健太。久しぶりだな」

　龍介だった。六年ぶりだ。高校を卒業してすぐ、龍介は突然消えた。連絡先も分からず、どこに行ったのかも分からない。俺たちは心配したが、何も手がかりはなかった。

「龍介……お前、ここで働いてたのか」

「ああ。研究チームにいる」

龍介は笑った。でも、その笑顔はどこか——昔と違う気がした。

「利香も元気そうだな」

「え、ええ……久しぶり」

　利香は戸惑っていた。そうだ、龍介は昔、利香のことが好きだった。俺と利香が付き合い始めたのを知った時、龍介は複雑な顔をしていた。それから数ヶ月後、龍介は消えた。まさか、それが理由で——いや、考えすぎか。

「今日は特別にバックヤードも案内してやるよ」

　龍介に連れられて、地下の研究施設に降りた。長い通路だった。異様に長い。歩いていると、頭が痛くなってきた。

「これが転送門なんだ」

「転送門？」

「ああ。空間を転送するための装置。この通路自体が、巨大な転送装置になってる」

「まさか、もう実用化されてるのか？」

「秘密だけどな」

　龍介が意味ありげに笑う。頭痛がひどくなる。めまいがする。

「健太、大丈夫か？」

「ちょっと……気分が……」

　意識が遠のいた。

---

　目が覚めると、豪華な部屋にいた。

「ここは……」

「アメリカだよ」

　龍介が椅子に座っていた。

「転送は成功した。お前、今アメリカにいるんだ」

　頭が混乱する。転送？アメリカ？龍介が詳しく説明してくれた。技術は既に完成していること、マスメディアには秘密にされていること、龍介がプロジェクトの中枢にいること。

「すごいな、龍介。お前、そんなプロジェクトに……」

「ああ。六年間、ここで研究してた」

「六年間……そうか、だから連絡がなかったのか」

「悪かったな。でも、連絡できなかったんだ。機密だから」

　龍介の表情が、少し暗くなった。

「健太、ちょっと二人で話せないか？利香には悪いんだが」

「……分かった」

　利香は不安そうな顔をしたが、別室で待つことになった。

---

　個室に入った瞬間、背後から腕が回ってきた。誰かが俺を羽交い締めにしている。力が強い。動けない。

「龍介、これ、どういう……」

「すまない、健太」

　龍介の目が、狂気を宿していた。

「何で利香とお前が婚約してるんだ！」

　龍介が叫ぶ。

「俺は好きでお前らの前から消えたわけじゃない！戻ってきたと思ったら……裏切ったのはお前らじゃないか！」

「なんの話だよ！お前が勝手に消えたんだろ！」

「勝手に？……ああ、そうだよな。お前らには分からないよな」

　龍介の声が震えている。

「じゃあ説明してくれよ！話せば分かるだろ！」

「もう、手遅れなんだ」

「何が手遅れなんだ？」

「俺が決めた事だ」

　龍介が何かを取りに行く音がする。足音。金属のこすれる音。包丁だ。

「おい！やめろ！」

　龍介の手に包丁が握られていた。

「健太にはすまないと思っている。でも許さなくて良い」

「意味わかんねぇよ……三人で飯でも食べよう、な！」

　龍介は答えなかった。ただ、包丁を振り下ろした。

　右手の指が三本、飛んだ。痛い。こんな痛み、経験したことがない。でも、龍介は止まらなかった。左手も、同じように破壊した。視界が歪む。意識が飛びそうになる。でも、龍介は俺に水をかけて、無理やり覚醒させた。

「お願いだから、やめてくれ……」

龍介は銃を取り出した。

「……三つ、覚えておいて欲しい事がある」

　龍介の声が、遠くから聞こえる。

「一つ、失う事は非常に悲しい事なんだ」

　何を言ってるんだ。

　「一つ、死ぬ事は何よりも怖い事だ」

　狂ってる。完全に狂ってる。

　「一つ、……利香は俺のものだ」

　ああ、そういう事か。結局、お前は利香を諦められなかったんだな。でも、これは——やりすぎだろ。

　銃口が燃えた。弾丸が胸を貫いた。肺に穴が開いて、呼吸ができない。血が逆流して、口から溢れる。視界が暗くなる。寒い。とても、寒い。死ぬのか、俺。利香、ごめん。守れなかった。龍介……お前を、許さない。必ず……必ず……

　意識が途切れた。木下健太という人間は、そこで終わった。二十八歳。大学院を出て、メーカーで働いて、婚約者がいて。平凡だけど、幸せな人生だった。それが、親友の手で終わった。でも——物語は、ここから始まる。死んだはずの男が、もう一度目を開ける物語が。