テュルソスの松笠

第12話 シベリアで見たもの

「んー…」

「デミヒューマン、起きたか？」

やっと目覚めた時には、朝日が出ていた。あの夜から不眠不休で向かっているのである。

しかし、フレースヴェルグが異変に気づいた。

「…アクリス？」

呼吸が弱く感じた。おろして確認すると、一回一回の呼吸が遅く、吐く力も弱くなっていた。

デミヒューマンがヤタガラスから飛び降りてアクリスの元に駆け寄る。

「先輩！先輩！」

デミヒューマンの声かけにも分かっているのか、分かっていないのか。

「…熱だ。かなり熱い。高熱だよ間違いない。この戦闘と合流ポイントまでの旅で口にしたのは水だけだ…。免疫力が弱まりすぎたか…拷問まで受けていたからな…」

「あと少しなんだが…耐え凌げるか…？」

何か、何か食べるものはないのか。

シベリアの極寒では、果物もない。せめて、動物でもいれば…。

その時、僕は思い出した。

「…誰か、グレネード持ってる？」

「あるぞ。でも、何に」

「あの湖を貼ってる氷を割って」

「…なるほど。氷上釣りか！よし来た！」

バジリスクがグレネードのピンを抜いて氷を爆破。同時に魚が爆発に巻き込まれて浮いて来た。

「よし。ただ、寄生虫はどうする？」

確かに…気温は今マイナス40度。24時間経てば死ぬけど、今は時間が勝負…どうすれば…。

「貸して。自分やる」

「フレースヴェルグ。何をやるつもりだ？」

サバイバルナイフを取り出して魚の腹を切り始めた。

「内臓処理」

「やったことあるのか？」

「うん。よく釣って食べるから。まだ新鮮だし、今すぐ内臓処理すれば寄生虫は防げる」

綺麗な捌きに一同は圧巻。無口で返事や少しの文しか喋らない彼は、特徴もよく分からず、ただスナイパーとしての腕はとんでもないものであるということだけ。料理も魚も捌けることを今、初めてフヴェルゲルミルは知ったのだった。

捌き終わると、刺身にした。

「調味料はないけど許して」

「日本人はこれを食ってるのか？」

「口に合うといいんだけど…」

刺身をつまんでアクリスの口に運んで食べさせようとするが、意識が朦朧としすぎて食べることができていない。

「アクリス！しっかりしろ！デミヒューマンを任せたのを忘れたわけじゃないだろうな！」

グリフォンの声にも反応しない。

僕は刺身を口に入れよく噛んでキスをした。そのまま口に入れていた刺身を先輩の口の中に移す。最初の本当のキス(ファースト)なんて気にしなかった。いや、むしろこれで良かった。

フヴェルゲルミルのメンバーが顔を赤らめたり、隠したり、そっぽを向く。

「…先輩…。僕のなら、受け取ってくれますよね」

アクリスは思い出していた。懐かしい、1962年の夏。デミヒューマンと出会い、育成期間中だった頃。

子供なんて嫌いだ。騒がしく、生意気で臆病。それがただ気に食わなかった。

グリフォンからデミヒューマンの育成を任されてから、その考えは180度変わった。デミヒューマンが特別なだけだったのは分かっていた。でも、それでも子供を見る目は変わっていた。

別れから数年、デミヒューマンが恋しくなった。ヤクルスが嫌だったわけじゃない。寂しかっただけだった。まるで、自分の子供かのように見えた。

階段を登る。上にはヤクルスやキョンシー、他の仲間もいた。

「アクリス。止まれ」

「ヤクルス？」

「まだ来ちゃいけない。俺は相棒を託したんだ。最強のコンビを組め。これは俺からの頼みだ」

「何言って…」

横から次元を割るように、パリィンとデミヒューマンが飛び出してきた。そのまま、口にキスをされる。押し倒され、下へ落ちていく。

シベリアの雪が俺に当たり、デミヒューマンの顔が真近くにあった。

「デミヒューマン…か？」

「先輩…先輩！先輩！」

デミヒューマンの涙が俺の顔に溢れてきた。

「…先輩…遅いですよ…僕を置いて…」

しばらく、立ち直ることは出来なかった。心理的にも物理的にも。ただ、その涙が俺にとっては幸せだった。こんなにも、俺を大切にしてくれる存在がいるだと改めて認識できた。

ヤクルス。もう少し、俺はこっちにいるよ。

「さぁ、行こうかアクリス、デミヒューマン。あと少しだ」

もう少し歩いた。俺も抱えられることもなく、自力で歩いた。デミヒューマンと手を繋ぎながら。

「到着だ。まだジズは来てないな」

「あれじゃないか？」

双眼鏡で覗くと、黒い点がかなり小さくだが見えた。やっと終わる。長い任務だった…。

「…待て、早すぎやしないか？ヘリのスピードじゃない」

「…みんな伏せろ！」

ヤタガラスの警告で防ぐと戦闘機が急接近。しかし、ヘリのように浮遊し始め、俺らを見つめた。コクピットにはダークエルフが搭乗している。

「ハリアー！噂のVTOL機だ！」

VTOL(ブイトール)機。垂直に飛行ができる新型戦闘機。だが非武装で、積んでいるのは燃料タンクのみ。

＜アクリス！＞

無線機からダークエルフの声がする。無線を奪って使用しているようだ。

＜安心しろ。撃ちはしない。1つ、忘れていたことがある＞

「…んだよ？」

＜次は必ず殺してやる。俺の愛銃でだ。その時はアクリス、お前と勝負だ＞

「…いいだろう。ただ、俺も必ずお前を殺してやる。相討ちでも、俺が死んでもだ」

＜これは返してやる＞

コクピットを開き、無線機を投げ返した。所詮、ミズガルズには要らないのだろう。ニヴルヘイムとは違うからな。

ハリアーが垂直飛行を解除し、そのまま高速で去っていく。去った後、ジズの乗るMi-2が到着。ダウンウォッシュが俺達の髪を靡かせる。

「さらばシベリア」

「二度と俺は着たくないな。行くならせめてシベリア以外の寒い場所がいいな…」

「どこそこ」

「北欧とか…？南極とか…？」

「南極なんて、行くとしても来世かもね」

「一度は行ってみたいぜ」

そんな会話をフヴェルゲルミルのメンバー達はしていた。

僕とアクリスは、ただただ、目を合わせられなかった。