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「戸口」（４）

　姉弟が会わなかった数年の空白を埋めるには、話す時間がとても足りなかった。

　それは自然と、スグハ本人が失踪した当時の話題にうつる。

　花を花瓶に生けながら、ナコトは問い返した。

「ホテル？　井須磨海岸ぞいの？　そこに捕らわれていたのか、おまえ？」

「ああ。古びれた無人の廃ホテルだ。夢か現実かいまひとつ曖昧だが、俺、長いことそのホテルにいた気がする。言わずもがな、警察の耳には入れた。早々に中を探してくれたらしいが、きしむ階段や蜘蛛の巣いがい、なにも見いだせなかったと聞く」

「ではやはり、消えていた間の記憶はないんだな？」

「そう、気づいたらここにいた。解せん。あしたの試合のために、俺は、さっきまで玄関にて靴を磨いていたはずなんだが……それより姉さん。なんとかならないのか、その不可解なしゃべり口調？　まるで男子」

　指摘され、ナコトは目を見開いた。ひとつ咳払いして答える。

「そう、だな……そう、ね。すこしずつ戻していこう……戻していくわ」

「無理無駄無謀！」

　スグハは笑った。笑いながら、その目尻に涙がうかぶ。

　残酷というほかない。スグハに事情をきいた警察は、ろくな段階もふまず、両親の失踪の事実を、すでにスグハへ伝えてしまっているのだ。

　パニックを起こす寸前のスグハを、そっと抱きしめて鎮める手があった。こんどはやさしく。

　ナコトの胸の中で、スグハは身を震わせた。

「いったいなにがどうなってる？　もとに戻れるの、俺？」

　目をつむって、ナコトはささやいた。

「いっしょに戻していこう。わたしたちには、戻るべき場所がある」