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「獅子」（１）

「撃たないで！　染夜さん！」

　闇の中、凛々橋恵渡(りりはしえど)は悲痛な顔でうったえた。

　そのひたいには、冷たい金属のかがやきが突きつけられている。

　拳銃だ。

　その銃把をにぎる少女のなまえは、染夜名琴(しみやなこと)。エドとおなじ、美須賀(みすか)大学付属高校にかようクラスメイトだった……すくなくとも、数時間前までは。

　ふるえる声で、エドはくりかえした。

「ぼくがわからないのかい！？　凛々橋だよ！　凛々橋恵渡！　いったいどうしたって言うんだ、染夜さん！　いいかげん目を覚ましてよ！」

「目を、覚ます？」

　問い返すナコトのようすは、すこしおかしい。

　高校の制服はいたるところが汚れて裂け、見よ。ワイシャツの胸もとが真っ赤に染まっているではないか。銃で撃たれた？

　傷と出血、そして興奮のためか、ナコトの息は獣のように荒い。おまけに、ひびの入ったそのメガネの奥……赤く血走ったナコトの瞳には、地獄めいた炎がゆれている。

　うわごとのように、ナコトは続けた。

「たしかにそうだな。そうしたい。たとえその先に悪夢が待っていようと、わたしはとにかく、目を覚ましたい。だが、そのためにはまず、こちらの現実にケリをつけなければ……おまえを仕留めなければならない」

「く、狂ってる！　まともじゃない！」

　恐怖に、エドの顔はゆがんだ。

　ナコトを狂気に駆り立てたのは、いったい何なのだろう。罪のない同級生に本物の銃を向けるとは。温厚なエドも、逆上を禁じえない。

「もうたくさんだ！　いつもいつも、どうしてぼくを、こんな、ろくでもない目にばかり巻き込む！？　ぼくはただ、ふつうの暮らしを送りたいだけなのに！　染夜名琴！　やっぱりきみは……」

　エドは悲鳴をあげた。

「やっぱりきみは、怪物だ！」

　銃弾は、エドの頭をつらぬいた。