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丸太小屋の日々と、彼氏君

「ねぇ～、ごはんまだぁ～」

　ぴよぴよと、雛鳥《ひなどり》ちゃんがエサをねだる。

　そんな光景が、丸太小屋の中で広がっていた。

　赤いロングヘアーの、元気いっぱいの女の子、フレーデルちゃんがフォークとナイフを手に、足をパタパタさせていた。

　髪の毛に負けない、鮮やかなドラゴンの尻尾もパタパタと、落ち着きのない子犬のようだ。

「くまぁ～」

　オットルお兄さんが、お返事をした。

　ちょっと、待ってろ――と。

　年長者として、時に父親の気分を味わっていたオットルさんは、クマさんになった今も、兄貴分と言うより、父親の役割を演じていた。

　なお、奥さんはいない。

　エサをねだられて、与えるだけのクマさんである。巨大なナイフのようなツメで、なんとも器用なことだ。小麦をボールに入れて、卵を割りいれ、カシャカシャとかき混ぜていた。

　すでに、フライパンもいい温度で、もちろん、蜂蜜《はちみつ》は小瓶にたっぷりと集めている。

「ホットケーキ、ホットケーキ～………♪」

　お子様のフレーデルちゃんが、楽しそうだ。

　小柄な14歳だと思っていたが、12歳の少女の姿のまま、成長していない。そんな印象が、正しいらしい。人間ではなく、人間の姿に変身したドラゴンちゃんなのだ。

　年齢は、産毛も抜け落ちていない、雛鳥《ひなどり》ちゃんだ。

　そう思えば、多少のワガママも、可愛いものだ。

「あんたも、手伝いなさいよ」

　お姉さんが、現れた。

　銀色のツンツンヘアーの、レーゲルお姉さんである。クマさんの姿のオットルさんより、少し年下であるが、仲間たちのリーダーである。

「レーゲルも、手伝って欲しいワン」

　魔法でお皿を空中に浮かべて、駄犬が現れた。

　あまり、動物モードのままで魔法を使えば、人間に戻れなくなる。そんなお師匠様の警告を忘れたかのように、日常的に使っていた。

　もしかすると、すでに、人間に戻る手がかりを得たのかもしれない。結局は、本人の心次第、自分で戻すしかないのだから。

　オットルというお兄さんも、なんだかんだといいながら、クマさんの姿での暮らしがなじんできた、丸太小屋の日々である。

「くまぁ～」

　できたぞぉ～――

　言葉は通じなくとも、状況としぐさで、はっきりと通じた事だろう。丸太小屋メンバーが、机の周りに集まりだす。

　駄犬ホーネックが運んできたお皿に、ホットケーキを順番に重ねるクマさん。絵本に出てくる、森の動物さんたちの日々が、ここにあった。

　そこへ、訪問者が現れた。

「あのぉ～、森林保護隊の者なんですけど～、ここに丸太小屋を――って、レーゲルさん？」

「イードレ君？」

　遠慮がちに、森林保護大隠の腕章を腕に見せ付けた、男の子が現れた。

　真っ先に反応したのは、レーゲルお姉さんである。そして、そのまま固まってしまった。

「く、くまぁああ？」

「ちょっと、困ったワン」

「ねぇ、ホットケーキは？」

　お子様は置いて、ちょっとまずいという雰囲気だった。

　丸太小屋は、ぞんざいと言うには丁寧なつくりで、新築だ。

　本来は、建築の申請が必要なはずの森の住まいである。突然、新たな丸太小屋が出来ていれば、森林保護隊員としては、誰かいるのかと、お伺いをするのは職務であった。

　それが、イードレと言う少年であっただけだ。

「く、くまぁ～、くま」

「ま、まぁ、座ってほしいワン」

「イードレ君も、一緒？」

「そ、そそそ、そうね」

　いつもは頼りになるお姉さんは、パニックだ。

　君付けをするのか、大人扱いをするのか、どちらが適切であるのかは、見た目が大きく影響する。

　年齢は十五歳でありながら、声変わりが終わったばかりに見える見た目は、将来は美青年に成長する予感がある。

　お姉さんには、保護欲をくすぐられ、男連中にとっては、嫉妬の眼差しを受ける。それは、すぐに同情へと変わるのが、イードレと言う少年である。

　お姉さんの存在が、主な理由である。

「どっ………どどっど………どうして――」

　お姉さんが、ドドド――と、汗をかいて、大慌てだ。

　銀色のツンツンヘアーの、頼れるみんなのリーダーと言う頼りがいのあるお姉さんは、恋人の前でも、頼れるお姉さんを演じようとして………

　その日は、終った。

「ど、どどどっど………ドラゴン？」

　イードレ君の平和な時代も、終わった。

　いや、年上お姉さんという恋人の手に落ちた。その時点で、人生はすでに終ったに等しい、奴隷と言う未来が待っている。

　今はまだ、甘ったるい恋人時代を謳歌《おうか》する少年、イードレ君の運命は、ドラゴンの尻尾がなぎ払った。

「イードレ君………久しぶりだよね～」

　ニコニコ笑顔のお子様が、元気に尻尾を振っていた。

　誰か来るかもしれない、そんな日に備えて、お尻尾を隠す練習をしていたのだが………

　忘れたかのように、元気いっぱいだ。

「わわわわわああ………えらいことだ――ワン」

「くま～………くっ、くっ、くっ………くまぁぁ～」

　あわてているのは、銀色のツンツンヘアーの、レーゲルお姉さんである。

　どうして、ここにいるのか。

　驚きのあまり、言葉が出てこないのだ。

　そして――

「はぁ、尻尾くらい、いつもかくしてなさいよ………」

　レーゲルお姉さんは、ため息をつきながら、ホットケーキを切り分ける。

　もちろん、年下の彼氏である、イードレ君に食べさせるためである。ついでに、あ～ん――と口を開ける雛鳥《ひなどり》ドラゴンちゃんは、無視である。

「いえ、ドラゴンのお尻尾を隠されていても、クマさんが料理を作っている時点で………」

　言い終わる前に、レーゲルお姉さんはフォークを差し出す。なにをしようとしているのか、察するまでもなく、イードレ君は餌付けされる。

　お姉さんの言うことは、聞きなさいと。

「まぁ、お師匠様は知ってるから、森林保護隊への報告は、その方向でたのむワン」

　駄犬ホーネックは、駄犬らしく床に置かれたホットケーキを食べながら、時折顔を上げて、お願いをしていた。

　駄犬の姿でありながら、この中で一番常識を備えて見えるのが、おかしい。

「食べたら、町に戻るんだよね」

　少しうらやましそうに、レーゲルお姉さんの差し出すフォークを見つめるフレーデルちゃん。仲間内では妹分で、なんだかんだと世話を焼いてくれるお姉さんが、恋人君が来れば、こうなるのだ。

「くまぁ～………」

　何を言っているのか、誰にも分からない。

　クマさんは一人、フォークとナイフを器用に使って、ホットケーキを食べていた。蜂蜜のツボを両手でつかんで、ぺろぺろと舐めるシーンなら理解できるが、もちろんそんなことはしない。上品にスプーンが蜂蜜のツボに差し入れてある。

　丸太小屋での、ささやかな休日と言う風景でもあるが、森林保護隊の見習いである、イードレ君への事情説明の最中である。

　ちょうど食事時なので、一緒に食べようと、お姉さんがお願いをしたのである。

「事情は分かりました。ドラゴンの神殿の魔法使い様だけじゃなくて、ドラゴン様がいる………こんな報告されて、誰が逆らえるって言うんですか」

　お姉さんに餌付けされつつ、イードレ君は常識を口にした。

　餌付けされつつも、しっかりと森林保護大隠としての義務を口にするあたりは、さすがである。

　そして、さすがである、お姉さんの下僕と言う運命にあると、すでに認識しているのだ。

　逆らうな――と

「うんうん、逆らえないんだぞ」

　ご機嫌で、ホットケーキを食べさせるレーゲルお姉さん。

　年下の彼氏君であるイードレ君は、大変に、物分りのいい少年であった。

　そのように、飼いならしているというか、それ以外の選択肢が存在しないというか………

　もっとも、ドラゴンに関わる物事は、人の権限を超えた事態である。神殿に仕えるミイラ様………お師匠様もご存知とあれば、国王であっても、何も言うことはないだろう。

　それが、この王国に住まう者の常識である。

　常識外の出来事は、常識の外にお住まいの皆様に、まかせればいいのだ。そのためのドラゴンの神殿であり、仕える魔法使いも、バケモノだ。

　気づけば、そこにいるのだ。

「みんな、そろってるな？」

　よっこらせと、ミイラ様が現れた。

　生きた年月は200年という大台に杖を置き、むしろミイラになってなお、この世にずるずるととどまっているバケモノだ。

　そして、丸太小屋メンバーのお師匠様でもある。

　楽しい食事の時間は、こうして終わった。