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巨漢アーレックＶＳ巨漢のお姉さん

　――ゆっくりと、追い詰めましょう。

　カーネナイの執事さんである、メジケルさんの言葉である。

　ガーネックを倒すために、徐々に、徐々に、仕掛けの輪を閉じるように、追い詰めようと。

　アーレックは、頼もしいが恐ろしいとも思った。

　どのように巻き込まれるのかと、大変不安でもあったのだが――

「まさか、このような対決だとは、思っても見なかったな」

　ファイティングポーズで、目の前の巨漢を見つめていた。

　怪しい連中が、集まっている。カーネナイの最後の当主、フレッド経由での、メジケルからの情報だった。

　そうして、合流するために駆け付けた結果、この状況だった。

「あっらぁ～………お兄さんったら、怖い顔して………どうしたの？」

　どうしたの――は、あんたのほうだ。

　アーレックは、叫びたい気持ちを押さえつけた。ほとんどの相手は、見下ろして会話をするアーレックである

　今は、上を向いていた。

　恋人様を前にした時のように、土下座をしているわけではない。アーレックは頑丈な塀のすぐそばで、仁王立ちをしていた。

　赤毛のロングカールが、風になびいていた。

　足元を見たのは、失敗だったようだ。スカートが風にそよぎ、ムキムキマッチョが、主張していた。

　あまりにも堂々としていて、誰もツッコミを入れる勇気がもてないのだ。２メートルオーバーのマッチョ様が、赤毛カールのお姉さんに化け………変装していた。

　アーレックは、公僕として、覚悟を決めた。

「ここは現在、当局の管理下にある。立ち入りは遠慮願いたい………念のため、話を聞いてもよろしいか」

　普段であれば、この言葉だけで、下っ端をおびえさせたアーレックである。優れた体格は、格闘センスを味方につけて、トップクラスの戦闘能力を発揮する。

　それは自信になり、堂々たる態度は、並みのチンピラを恐れない強靭な精神を育てた。

　お義父上《ちちうえ》様との初対面すら、乗り切ったアーレックである。あらゆる修羅場はすでに、恐れるに足りなかった。

　執事さんとの対決すら、おびえなかった理由である。

　ねずみと言う、小さな獣が怖かっただけだ。

　そのねずみが友人と思えるようになった今、何を恐れるのか………

　新たな悪夢が、君臨していた。

「だってぇ～、道に迷っちゃったんですものぉ～………てへ？」

　可愛いポーズであった。

　恋人であるベーゼルお嬢様がこのポーズをなされば、何を企んでいるのかと、身構える仕草である。

　妹様のオーゼルお嬢様が真似っ子をすれば、困った顔をするしかない、可愛らしいしぐさである。

　２メートルオーバーのマッチョのお姉さんがすれば、アーレックをして、一歩下がらせる威力があった。

　お化粧が、致命的だ。

　濃厚な口紅に、紫色のアイシャドーをまぶたに塗って、頬には、明確に真紅と分かる、赤い円を描いている。

　これが、演劇のキャラクターであれば、許しもあった。しかし、本人は、いたって本気で、お姉さんになりきっているのだ。

　個人の趣味にとやかく言うつもりのないアーレックであるが、受ける印象だけは、いかんともしがたい。

「ちゅうううぅ、ちゅうううぅ」

　アーレックの背中にいるねずみなどは、おびえて、姿を隠したままであった。

　度胸試しで勝利を得た。そんな気分を味わったアーレックであるが、お仕事として対決せねばならないのだから、気が滅入る。

　動じない振りをして、アーレックは一歩、足を踏み出す。

「さぁ………身分証を拝見してもよろしいか？」

　巨漢のお姉さんを前に、とても勇気のある一歩である。

　アーレックの所属する並みの警備兵ならば、即座に一歩下がり、そのまま逃げ出したい相手である。

　騎士の身分が、優れた格闘技術と言うプライドが、アーレックに一歩を踏み出させたのだ。

　内心は、常に別である。

「もぉ～、怖いんだからぁ～………――」

　巨漢のお姉さんが、はぐらかそうと、手をひらひらさせていた。

　油断なく様子をうかがっていたアーレックの横で、　ねずみが鳴いた。

「ちゅぅ！」

　危ない――と、アーレックにはそう聞こえた。

　ねずみの鳴き声が発せられたのと、アーレックが振り向いたのとは、同時だった。さすがはアーレック、ねずみが警告をするまでもなく、周囲に気を配っていたようだ。

　ついでに、回し蹴りも放っていた。

「おっと………いい勘をしている………ってか、そのケリを受けたら、ヤバイって………」

「兄貴………そいつ、どうします？」

　振り向くと同時に、アーレックは、回し蹴りをしていた。

　危なげなくかわしたのは、ぼろ布を顔に巻いた若者だった。クモのように塀にへばりついていた。

　もう一匹も身をかがめて、とても身軽と言う印象を受けた。

　アーレックは、塀を背中にして、改めて巨漢のお姉さんの姿を、視界に入れる。

　お姉さんの背中には、もう一人、隠れていた。

「………運ぶの、面倒………」

　囲まれていた。

　巨漢のお姉さんほどではないが、それなりの体格だ。荷物を背負った、感情に乏しそうな男をはじめ、四人組に囲まれた。

　塀の上から降りてきた二人などは、とても身軽そうである。さすがのアーレックでも、この人数を合い手にするのは、あまりに危険であった。

　アーレックは、恐れていなかった。

「高みの見物か――執事さん、あんたの屋敷だろ、手伝ってくれよ」

　アーレックは、ニヤついた。

　先ほど、ぼろ布で顔を隠した、身軽な連中が降りてきたばかりではないのか。いったい、どこに隠れていのだろう、執事さんが、塀の上で腕を組んでいた。

　暗殺者です――

　そう言われても納得の執事さんの、登場だ。

「し、執事さん？」

「で、出たぁ～、やっぱり、執事さんの幽霊だぁ～」

「いや、昼間だし………」

「あらん、かっこいいわぁ～」

　感想は、それぞれ、違っていた。