生まれ変わったのはいい。だが、ねずみだ

オーゼルちゃんと、都市伝説

「ねずみさん、イタズラしてないかな～」

　宝石のような、大きな緑色の瞳の女の子はつぶやいた。

　名前をオーゼルちゃん、あと少しで十歳。　栄えある騎士の一族、ボーデックの家の次女に生まれ、まだまだ甘えたい、甘えさせたいという可愛らしい女の子だ。

　今は、退屈と戦っていた。

　学校のお昼休みの時間は終わりに近づき、退屈な時間の始まりを前に、すでに退屈なのだ。

　そこへ、望ましくない存在まで、やってきた。

「きいた、きいた？」

　このように言葉をかけてくるのは、決まって噂が大好きな、あの子なのだと、不機嫌は加速する。

　オーゼルちゃんが、面倒と分類するクラスメイトちゃんである。

　目立ちたい、私が一番と言う性格のお子様がいらっしゃるのだ。明るい灰色のポニーテールの女の子が、かつ、かつと、足音を立てて歩いてきた。

　オーゼルちゃんは、生意気を、口にした。

「あら、ヘイデリッヒさん、しゅくじょがそのように噂を広めるなんて、はしたない」

　お嬢様を気取って、オーゼルちゃんは、ケンカを売った。

　言葉がたどたどしいのは、九歳児と言うことで、ご愛嬌だ。むしろ、可愛らしいという表現になる。生意気もこれからと言うお年頃、オーゼルちゃんの言葉遣いに苛立ちを覚えるなど、子供の証だ。

　ただし、ケンカのお相手は、同級生のお子様だ。当然、ムキになって、突っかかってきた。

「あ～ら、オーゼルさん、ここは軍事施設じゃございませんことよ、泥にまみれた方は、似つかわしいところへお帰りになったら？」

　生意気の、お返しだ。

　なんとも、失礼と言うか、よくもそのような知識があると、逆にほめてあげたい。大人の会話を、子供達は必死に聞き取り、研究しているのだ。

　真似っ子をして困らせる年頃に特有の、意味を理解せずに発言することも多い。こうすれば怒ると、わかっているだけだ。

　腰に手を当てて、淑女の貫禄を、演出していた。

　ヘイデリッヒちゃんの指先が示すのは、図工の授業で発表された、生徒達の力作の溜まり場だ。

　目立つのは、周囲に空間があることから分かる、オーゼルちゃんの力作が、孤高だった。

　題名は『ねずみさん、抹殺《まっさつ》計画』である。

「まぁ、終わったことを持ち出すなんて……こんどは、もっとすごいの、つくるんだもんっ」

「――いえ、それはどうかと……」

　誰が、学校で教わった工作の授業で、トラップを提出するというのか。安全を考えて、もちろん斧ではない、代表品を用いている。

　エサの代わりのハンカチに手を伸ばす、それが引き金となって、モップが落ちてくるだけだ。怪我をしないように、気遣いをしたのだ。

　親は、呼び出しを食らった。

　学校で、実戦訓練の催し物を出さないでくれと、お願いされたわけだ。軍事施設や訓練所ではないのだからと。

　誰もが、思わぬ事態が発生した。

　奥方は、教師の訴えを聞くまでもなく、作品の前に進み出た。お叱りが待っていると、教師陣はひとまずご家庭にゆだねようと、安心したものだ。

　お言葉は、予想外だった。

　完成度を高めるようにとの、ご注意だった。いったい、娘さんをどこへ向かわせようというのか。

　奥方の異名を知って、納得する。

　奥様は、戦場の天使と呼ばれるお方だ。弓矢の名手であり、本来の呼び名は、『死の天使』といわれた淑女だった。

　数百年の平穏のおかげで、あくまでも演習どまりであろうが、恐るべき呼び名を賜る実力は、持っておいでなのだ。

　なお、フルアーマーも忘れてはならない。

　お父様は全身鎧姿の、フルアーマーで現れた。奥方が、正装で来るようにと、向かう先は戦場だと、そそのかしたらしい。

　関わっては、いけない。

　皆様が、そろって抱いた感想だった。こうして孤高《ここう》という地位を得たオーゼルちゃんは、いつものことと、気にしていなかった。

　一方の、淑女を気取るポニーテールちゃんは、一番でいたいという、高いプライドの持ち主だ。いつも目立つオーデルちゃんが、気に入らないのだ。だからこそ、誰も知らない話題を自慢しようとしたのだが………

　ぶち壊すお子様は、当然存在する。

「あのね、あのね、ヘイデリッヒったら、犬さんがしゃべるってお話をしたくて、しょうがないの」

　ぴょこぴょこと、小柄な子犬を思わせる、ツインテールの女の子が、割り込んできた。

　オレンジ色のツインテールが、ぴょこぴょことゆれて、可愛らしい。これで尻尾があれば完璧だが、あいにくと、獣人族ではない。

　加え、この王国の近辺では獣人の集落は存在しないため、ドラゴンと同じく、耳にしているだけの存在だ。

　しゃべる犬が珍しいのも、当然だ。

　オーゼルちゃんは、ぶち壊した。

「魔法？」

　現実的に、ありえる可能性だ。

　不思議だ、不思議だと、大騒ぎをして欲しいポニーテールちゃんは、お怒りだ。

「しゃべる犬さんですわっ」

　すごいと言えと、意地になっておいでだ。

　魔法で片付ける。そんな、つまらない答えなど、期待していないと。

　大人であれば、それはすごいと、付き合ってくれただろう。犬に、人間の言葉を話させる魔法など、聞いたこともないためだ。メッセージを伝える手段なら、手紙をくわえさせ、特定の人物、場所に向かうように命じる、意識操作だけですむ。

　いや、魔法の必要すらない、しつければいい。伝書鳩《でんしょばと》は、古今東西、有名だ。

「は～い、みなさん、午後の授業ですよぉ～、ちゃんと席についてくださぁ～い」

　先生の、登場だ。

　子供たちにとっては、母親というより、おばあちゃんと言う年齢の、四十も半ば過ぎの女の先生が、現れた。

　まだ十歳になったか、なっていないという年齢では、母親の、その母親の年代なのだ。

　親しみを覚えるか、つまらない時間だとうなだれるかは、個性である。

　ヘイデリッヒちゃんは、悔しそうだ。

「下水のワニさんのお話とか、赤く光る幽霊さんのお話とか、まだありましたのに………」

　得意になる時間をジャマされた。それはお怒りのポニーテールちゃんだったが、先生がやってきては、お嬢様を気取るために、矛を収めざるを得ない。

　自慢したい話題がぽろぽろこぼれて、オーゼルちゃんは、しっかり聞いていた。

「あ～ら、ヘイデリッヒさんったら、下水に住んでますの？」

「ちがいますっ、怪しい場所は、廃墟か下水に決まってるんですっ」

「でも、下水の話題多いよね、普段、絶対開かない入り口が開いてたりさ………」

　ポニーテールのヘイデリッヒちゃんに続いて、ぴょこぴょこツインテールちゃんも、どこか、不自然を感じていた。

　本当に、何かあるのか、冒険が始まるのかと。

　もちろん始まるわけもない、午後の授業が開始である。

　今日も、授業は退屈だ。