生まれ変わったのはいい。だが、ねずみだ

騒ぎが終って、そして

　太陽が、草原を照らしている。

　ねずみのような小さな生き物などは、干からびてしまうだろう。夜に活動する生き物が多い理由ではないかと、ねずみなどは思う。それでも移動しなければならないときは下水という地下迷宮に、あるいはお嬢様のポシェットや帽子の陰に隠れるという、夏の日々だった。

　ねずみは、太陽を見上げた。

「ちゅぅ～」

　戦いは、終わった。

　今は、赤いうろこの上で、日向ぼっこをしていた。ワニと異なるようで、同じようなドラゴンの巨体に背中を預け、のんきに日向ぼっこをしていた。

　雛鳥《ひなどり》ドラゴンちゃんは、ご機嫌だった。

“勝ったぁ～”

　尻尾をパタパタと、勝利の余韻をかみ締めていた。

　肉声とは異なる、魔法を使った独特の声でも、無邪気なお子様の声は変わらない。甘噛みで、ガジガジと犠牲者達をかんでいた。

　捕食ではなく、子猫がトカゲを見つけた末路である。お姉さんの許可を得て、遊んだわけだ。

　じゃれ付かれたトカゲたちは、無抵抗だった

「ど、ドラゴンめ………」

「やはり、拳で――」

「ねずみ、どこかな――」

　頭から尻尾までが7メートルと言うドラゴンちゃんである。片手で3人を組み伏せて、ドラゴンちゃんは寝転がっていた。

　もちろん、体重をかけていない、前足で押さえつけているだけだ。上半身の体重をかけるだけでも、か弱い人間には致命傷だろう。それでも、大木に押さえつけられているに等しい圧力があるに違いない。3人組は、身動きが取れずにいた。

「ちゅう、ちゅうう～」

　ふっ、口ほどにもない――

　ねずみは、ふっと笑みを浮かべて、勝利の余韻を味わっていた。巨体のウロコはひんやりと、ほのかなぬくもりもあって、そして、太陽の日差しはむしろ、暖かく心地よい。

　宝石さんも、満足そうだ。ふわふわと、ねずみの周囲を遊んでいた。

　3人組との戦いは、勝利に終わったのだ。

　ねずみ　VS　3人組

　数でも、サイズでも不利で、さらに、3人組は武器を手にしていた。

　そんな中、ねずみは身をかわし、生き延びてきたわけだ。

　そこへ、ドラゴンモードの雛鳥《ひなどり》ドラゴンちゃんが突撃をかましてきた。とっさに飛んだ反射神経は、ねずみが一番だ。幸いにウロコにしがみついて、宝石さんの力もあって安全地帯に隠れたねずみだった。

　3人組は、ねずみに集中していたのだろう、反応が遅れた。

　雛鳥《ひなどり》ドラゴンちゃんの腕が、ツバサが、尻尾が、襲撃者達を襲った。

　ぱく――っと、噛み付いてもよい。剣は砕け、やりは折れ、ナイフははじかれて、一人、また一人とオモチャがお子様の手におちていく。

　そして、満足そうに甘噛みで、勝利の余韻をかみ締めていたのだ。

　満足なる時間は、そこまでだった。

「………ちゅう？」

　ねずみが、まずは気付いた。

　雛鳥《ひなどり》ドラゴンちゃんの巨体を背中に、青空をぼんやりと眺めていると、恐怖の陰が、現れた。

　杖を突く音も、聞こえてきた。

　ミイラ様の、登場だ。

「おぉ～、おぉ～………みんな、たのしそうだなぁ？」

　かつん、かつん――と空中に杖を突いて、長いローブを引きずって、大妖怪様の登場である。

　丸太小屋メンバーも、恐怖した。

「お、お師匠様？」

「わわわわわ、ワン」

「くまぁ～、くまくま、くまぁ～」

　突然のお越しはいつものことで、そして、おびえるのもいつものことだった。

　雛鳥《ひなどり》ドラゴンちゃんは、うずくまった。

“な、何にもしてないよ、知らないよ？”

　悪ガキの、お決まりのセリフであった。

　見に覚えがなくとも、とりあえず災いから身を守るために、思いつくセリフなのだろう。イタズラの証拠が足元にあったとしても、口にしてしまうのだ。

　本日は、襲撃者の三人と言う獲物を、腕の下に隠していた。

　無駄であろうに、尻尾を丸めて、縮こまっていた。前足に捕らえられた3人組の安否が、ちょっと心配だ。

「ど、ドラゴンめ………次こそは――」

「や、やはり武器などに頼るべきでは――」

「お、おもい――」

　どうやら、無事のようだ。

　無事でないのは、武器であった。

　雛鳥《ひなどり》ドラゴンちゃんが、遠慮なく突撃をかましたのだ。とっさに武器を構えても、よけようとしても、ツバサが、尻尾が、そして、大きな腕に、かわいらしいお口が、逃がさない。

　おもちゃを見つけた、子犬なのだ。

　噛み付き、捕まえ、押しつぶす。

　宝石で強化された程度では、ちょっと丈夫な小枝に過ぎない。丸っこい後ろ足の下には、ぽっきりと折られた槍の穂先が、悲しく輝く。

　剣もナイフも、同じく足の下で粉砕されているだろう。幼くとも、さすがはドラゴンというフレーデルちゃんなのだ。

　ミイラ様は、そっと、近づいた。

「どれどれ――」

　手を、伸ばした。

　枯れ枝のようである。骨に、薄く皮がへばりついているような、なにかを強く握るだけで、折れてしまいそうなか細さだ。

　実際には鋼鉄よりも頑丈であり、素手で岩を砕くことの出来るバケモノでいらっしゃる。

　す――と、折れた槍が握られた。

　魔法の力で、見えない力で、手繰り寄せたわけだ。

「あぁ～あ………宝物殿の一品が、まぁ、みごとになぁ～」

　シワシワな目を細めて、楽しんでいた。

　誰が後始末をするのか、大変さを思い浮かべて、笑みを浮かべていた。後始末をする人物は、ミイラ様でないことは、確からしい。ちらりと、おびえている雛鳥《ひなどり》ドラゴンちゃんを見つめた。

　振動が、起こった。

“し、知らない、知らないよ？”

　身をよじったことで、哀れにつかまった3人組はうめき声を上げた。

　楽しく遊んでいると、おもちゃが壊れたという現状であった。死者が出ていないのは、ほめるべきかもしれない。ちゃんと加減をしたという意味で、途中参加にも、なにか意味があるのだろう。許可をしたベランナ姉さんは、楽しそうに見ているだけだった。

　一方のミイラ様は、微笑んだ。

「フレーデルや、ちょっと、足をあげろや」

　シワシワなお顔である、どこに目があるか分かりにくいが、微笑んだ。

　幼いドラゴンちゃんは、おびえていた。

　最強の存在であるが、怖いものは怖いらしい。ミイラ様には逆らえぬと、観念して、足を上げた。

　恐る恐ると、前足を上げた。

　往生際の悪いことだ、後ろ足は、壊れた武器を踏みつけている。話の流れから、壊れた武器を見せろということだろうに、ごまかすつもりのようだ。

　それが、新たなる喜劇を生み出した。

　体重の移動があったようで、ぺき――という金属音が、静かなる草原に響いた。

「ちゅううううぅううう」

　おそろしや、おそろしや――

　ねずみはウロコの陰で、小さくなっていた。

　宝石さんも、ねずみの影に入ろうと、必死だった。

　本能だった。

　ミイラ様は、楽しそうに笑っていた。

「まぁ、また作ればええ、こいつらに手伝わせても面白そうだなぁ」

　そのセリフは、希望だった。

　おびえていた雛鳥《ひなどり》ドラゴンちゃんは、おそるおそると、顔を上げた。どのような災いが訪れるのかと、震える子犬の状態だった。

　口を閉じたままだが、希望を見出していた。

　それが、油断だった。

「今だっ」

「っ――」

「たすかった～」

　3人組が、脱走した。

　丸太に匹敵する前足に、逃げる隙間が生まれたのだ。見逃す襲撃者3人組ではない、武器が壊れたといっても、人間離れをした動きをする皆様だ。

　本来は、拳だけで岩を砕く皆様だ。

　距離をとって、雛鳥《ひなどり》ドラゴンちゃんを見つめた。

「今回は負けを認めよう」

「だが、次こそは」

「そういうことで――」

　そして、走り去った。

　一瞬の隙を付いた、逃走だった。

　獲物に逃げられたドラゴンちゃんは、あぁ～――と、残念そうに、犯人に逃げられたミイラ様は、笑って見守るだけだった。

「仲間も連れてこいや………なぁ」

　シワシワを、くしゃくしゃにして笑っておいでだ。

　雛鳥《ひなどり》ドラゴンちゃんのウロコに隠れていたねずみは、その姿を見つめていた。とても楽しそうに笑う姿に、おびえていた。

「ちゅぅうううう～、ちゅぅ～………」

　悪いことが起こると、おびえていた。