生まれ変わったのはいい。だが、ねずみだ

黒幕が、いるようだが・・・

「ちゅぅ～………ちゅううう」

　ねずみは、勘違いを自覚した。

　先日の、下水の調査のことだ。

　好奇心を抑えられないツインテールちゃんが現れて、即座に中断となったが、運が悪いのか、マントの二人組みと遭遇してしまった。

　気配がすると、二人組みがいると、ツインテールちゃんが口にしていた。そんな昨日の二人組みとの遭遇は、今の話だった。

　《《二人組み》》とは、一組とは限らなかったようだ。

「改めて………はじめまして、私こそはヤビッシュ家に生まれ――」

　ばさっ――と、マントを翻して、なにかが現れたのだ。

　ヤビッシュ家の三男坊という、15歳ほどの、夢見る少年の名乗りは、どこかの誰かを思い出させて、ねずみはうなだれた。

「ちゅうう、ちゅううううぅ～………」

　まるで、誰かのようだ――と、ねずみは思った。

　17歳のネズリー少年と言う、ねずみの、本来の姿である。調子に乗って魔法の実験をして、失敗したのだ。

　ねずみ生活の、はじまりだった。

　ツインテールちゃんが、はねていた。

「ねぇ、ねぇ、なにかのショー？」

「知ってますわ、目を合わせちゃいけない――って人なんですわ」

「わわわ、わん、わわんわん」

「それ、目の前で言っちゃ、ダメな気がする………」

　ヘイデリッヒちゃんの正論に、駄犬ホーネックはあわてた。人間の言葉を、いまさら隠してもしかたがないと思う。代わりに答えたのは、オーゼルお嬢様だった

　お子様達は、辛らつだった。

　保護者のおっさんは、拍手をしていた。

「いやぁ～、さすがお坊ちゃま、見事な名乗りでございます」

　にこやかに、ゴマをすっていた。

　主従関係にも様々あるが、師弟関係にも、色々とあるらしい。

　ボロボロのローブは魔法使いとしては、おかしくない。ただ、身なりは落ち着いている。金の出所が目の前の少年だと、ねずみは察した。

　正しくは、その保護者であるヤビッシュ家なのだ。どこかの大商人か、貴族様かもしれないが、貧乏学生と言う見習いがほとんどの中、とても恵まれているようだ。

　ねずみは、嫉妬に鳴いた。

「ちゅっ、ちゅう～、ちゅううう」

「わん、わわわん、わんっ」

　駄犬ホーネックもまた、ねずみと等しい気持ちらしい。互いに、なにを言っているのか通じていない様子だが、面白くなさそうだ。

「ちゅぅ～………ちゅう？」

　ねずみは、オレンジのツインテールちゃんを見上げた。

　あいつらか――と

　ツインテールちゃんと言う、フレデリカちゃんは、微笑んだ。

「うん、昨日の向こう川で、なにかしてたの。えっと、ふわふわ？」

　無邪気な笑みで、お子様用語を持ち出した。

　おそらく、本人以外には通用することは無いだろう、自分の感じ取った物事を、自分の感じたままにお答えになった。

　ただの世間話であれば、そうなの、よかったわね――で済ませてよいのだが、ねずみ達としては、ムリである。

「ほら、私が昨日、気付いたの………ね、ねっ」

　ぴょんぴょんと、跳ねていた。

　好奇心が抑えられない子犬のようなお嬢様だ。ねずみは、その元気一杯がほほえましく、今は頭痛の種だった。

　飛び跳ねるお子様は、まだいた。

　ポニーテールが、忙しく跳ねていた。

「ほら、言ったとおりでしょ？色々と新しい噂が混じってるって………怪しいのが、たくさん混じってるって」

　ヘイデリッヒちゃんは、自慢げに胸を張った。

　ポニーテールがゆらゆらと、そわそわしたお犬様の尻尾のようで、ほめて、ほめて――と、そわそわしていた。

　そばに控える駄犬ホーネックが、さすがだワン――と、ほめていた。人前で言葉を使ってしまったが、いまさらなのだ。

　ねずみ達を見て、魔法使い師弟は、喜んでいた。

「あの輝き、間違いありません。ドラゴンの宝石でございます」

「あの幼さで浮遊しているのは、そのためだと？」

「おそらくは………あれを、お坊ちゃまがお持ちになれば………ふふふふふ」

「うん、《《例の者》》の言ったとおりか」

　《《例の者》》とは、なに者だろうか。ねずみは、少し興味を引かれたが、欲望にまみれた人間が、どこにいてもおかしくない。

　ドラゴンの宝石を頭上に輝かせて、人の欲深さを、改めて見せ付けられた。

　目の前で、見せ付けられた。

「坊ちゃまが出世をすれば、政治的にも、魔法使い的にも上のほうへとのし上がれるのです。ならば、師匠として、この私も………ふふふふふ――」

　師匠の人は、欲望が丸出しだった。

「この町では、ドラゴンのが、夜な夜な、町をさまよっているという………なら、一つくらいは手にしても――」

　情報が、錯綜しているようだ。

　間違っていない情報が、都合よく解釈されている。宝石の皆様は、現在、ねずみがお世話になっている騎士様のお屋敷の屋根にいる………はずだった

　お嬢様が、大声をあげた。

「あぁ～っ、見つけましたわぁ～っ」

　腕を伸ばして、ぴしっ――と、指刺していた。

　大きなリボンのお嬢様が、まっすぐと、お坊ちゃまをさしていた。最初にねずみたちの前に現れた、マントの二人組が、お嬢様と呼ぶ、お嬢様だ。

　ほほが赤らんで見えるのは、興奮からか、それとも――

　マントの二人組は、こそこそしていた。

「あぁ～、お嬢様の猫を助けた」

「バカ猫さまか。降りられないのに、木に登って――」

　出会いは、分かった。

　ワクワクとして、そして、それだけではない。ぞぞぞぞぞ――という、ねずみの仲間のうち、唯一恋人を持つ姉気分の顔が、思い出される。

　お坊ちゃまは、あとずさる。

「き、きみは――」

「あわわわわ、大変ですぞ、あのお嬢様は――」

　魔法使い師弟は、今まで、気付かなかったようだ。

　子供達の集団がいる、遠目からでは、それ以外に見えない、お嬢様たちは10歳で、乱入のお嬢様は少しだけお姉さんの、お子様なのだ。

「運命の人、今度は逃がしませんわっ！」

　大きなリボンのお嬢様は、宣言した。

　宣言されたお坊ちゃまは、あとずらし始めた。ドラゴンの宝石よりも、お嬢様からの逃走のほうが、優先のようだ。

　そんな中、オーゼルお嬢様は、退屈そうに声を上げた。

「ねぇ～、帰っていい～？」

　ねずみは、鳴いた。

「ちゅぅ～」

　もちろんです――と