生まれ変わったのはいい。だが、ねずみだ

領主様のパーティーと、ぶち切れ令嬢

　ねずみは、おびえた

「ちゅぅ、ちゅうううう」

　た、たいへんだぁああ――

　背中の宝石も、ビクビクと震えていた。

　領主様のパーティーの途中、騒ぎが起こってしまった。領主様のパーティーともなれば目立つため、何者かが暗躍するのも、仕方のないかもしれない。

　しかし、決して手を出してはいけないものもある。

　ベーゼルお嬢様が、お怒りだ。

「あわわわわ、ベーゼル、ぶちきれてる」

　経験があるらしい、アーレックはおびえていた。

　190センチにとどく長身は、肩幅も比例してごつく、癖のある金髪もあいまって、武器を手にすごめば、雷神という印象もある青年だ。

　恐怖に、縮こまっていた。

「行くわよ？」

　お嬢様は、ゆっくりと振り向いた。

　お返事をする以外に、なにが出来るだろう。アーレックを引き連れて、ベーゼルお嬢様はパーティー会場を進んだ。

　騒ぎはどこで起こったのか、暗殺者でも迷い込んだのか、それなりの警備をかいくぐって、こそ泥でも入り込んだのか。

　どちらにせよ、ベーゼルお嬢様が向かったのだ。哀れなる犯人の命は、風前の灯《ともしび》である。

　参加者達は、ヒソヒソと会話を始めた。

「（――ヒソヒソ）あれって、剣術大会常連の――」

「（――ヒソヒソ）後ろにいるのは、格闘大会常連で、今は――」

「（――ヒソヒソ）馬鹿だよな、この二人がいるところに、ノコノコ」

　ベーゼルお嬢様の進む先で、人が割れていく。その後ろを、巨漢アーレックと、肩に乗ったねずみが進む。

　犯人へ同情の気持ちを抱いたのは、ねずみだけでないらしい。ヒソヒソという噂話の皆様は、おびえて道を譲っていく。

　ベーゼルお嬢様がぶちきれておいでなのだ。

　見れば、分かるのだ。

　警備に当たった兵士など、巻《ま》き添《ぞ》えを恐れて、真っ先に逃げ出している。賊《ぞく》と追いかけっこをしている兵士達のみ、気付いていないが………

　今、気付いたようだ。

「こ、ここは――」

　警護をしています。

　その服装から、唯一、武器の所持を許されている服装であることから、それはわかる。しかしながら、言葉は途切れた。

　ベーゼルお嬢様が、にっこりと、微笑んだからだ。

「貸して下さる？」

　優雅に腕を差し出しているが、ねずみには、分かった。ベーゼルお嬢様の瞳を見てしまったのだ。立ちはだかる警備の人が、震えておいでだ。

　ベーゼルお嬢様の、瞳だけが笑っていない笑顔を前に、当然だった。本来、客人に武器を渡すはずはないのだが………

　素直に、差し出していた。

「ありがとう」

　優雅にお辞儀をすると、ベーゼルお嬢様は、スタスタと進んだ。

　ぺこぺこと頭を下げるのは、アーレックとねずみである。スマン、本当に、スマン――と言う、拝むような謝罪は、相手にも伝わったはずだ。

　悲しそうに、笑みを浮かべていた。

「返してね？」

　悲しそうだった。

　お怒りのお嬢様が手にしたのだ。どのような使い方をされるのか、ぽっきりと折れた剣の未来が、さっそく目に見えているのだろう。

　アーレックは、頭を下げながら、ベーゼルお嬢様を追いかけた。

「犯人めぇ～、命知らずなことを………」

「ちゅうう、ちゅうううぅ～」

　まったくその通りだと、ねずみもうなずく。

　スタスタとお嬢様が進む道は、いくつか切り裂かれていた。邪魔だと思ったのか、苛立ち紛れに、テーブルが真っ二つだ。

　犯人が逃げ込んでいたとすれば、同じく真っ二つだ。

　しかしながら、騒ぎは続いている。犯人はすばやく、逃げ続けているようだ。今は主に、ベーゼルお嬢様の剣から、逃げ続けているようだ。

　アーレックは、ずいぶんと引き離されていた。

　おびえる出席者達は、頭を抱えていた。

「ドレス姿なのに、なんで優雅に歩くだけで、ここまで破壊できるんだよ」

「知らないのか、あれはベーゼル嬢といってな、剣術の腕前は恐怖だといわれてる」

「………最強じゃ、ないのか？」

「いいや、恐怖だ。恐怖なんだよ………」

　微妙なセリフが聞こえたが、アーレックは聞こえなかったように、まっすぐと進む。ベーゼルお嬢様は、遠くで斬撃《ざんげき》の嵐を見舞っておいでだ。

　アーレックは、急いだ。

　そして――

「どっ、せい――」

　何かが、空を飛んでいた。

　顔を上げると、広い天井へと向けて、机が投げられていた。

　どこかで見た光景だと、ねずみとアーレックは、これから起こる惨状を見つめていた。壁に大きな穴があいて、犯人が逃げるのだろうか。

　領主様のお屋敷であると、ベーゼルお嬢様は、覚えておいでなのだろうか。

「首、飛ぶかなぁ～――」

「ちゅ、ちゅぅううう――」

　色々な意味で、首が飛びそうだ。

　父親である騎士様は、頭を抱えているに違いない。そして奥様は、隣で微笑みながら、弓矢を手にしていそうだ。

　まさか、オーゼルお嬢様が斧を手にしていないことを、切に願う。

　そこへ、命令が下った。

「アーレック、飛べっ」

　ベーゼルお嬢様の声だった。

　そして、無茶だった。

　しかし――

「おうっ」

　巨漢は、跳んだ。

　アーレックは、190センチに届こうという長身であり、肩幅も比例してごつい。そして、鍛えられた筋肉は、文字通りの強さを持つ。

　危険を察知して、ねずみはアーレックから離れた。

　アーレックは、跳んだ

「ちゅうう、ちゅぅ～………」

　優しい瞳で、ねずみはアーレックを見ていた。

　ネズミが静かにテーブルの上に降り立つ頃には、跳んでいた。

　瞬間的にダッシュをして、そして、机を一つ犠牲にして、アーレックは地上数メートルの上空へと、飛び上がっていた。

　犯人が、目の前だった。

　さすがは、カップルである。お嬢様の命令によってジャンプすると、手を伸ばすだけで、犯人を捕まえる位置にいた。

　だが――

「なに？」

　逃げられた。

　ベーゼルお嬢様が追い続け、机まで投げた先に、アーレックが参上。そのように仕向けられ、机から逃れるためのジャンプが命取り。

　空中では、逃げられない。

　その常識が、侵入者には通用しなかった。空中で身を翻して、アーレックの手は、触れるどころか、かすることも出来なかった。

　覆面をしていて、その顔は分からない。だぶだぶの布は、性別すら不明にさせる。ただ、アーレックを比較材料とするため、小柄に見えてしまう。

　メイドさんも、現れた。

「はいは～い、その辺で――」

　優雅に、天井を走ってきた。

　アーレックが着地し、お嬢様が新たな机を掲げているところへ、現れた。これ以上、破壊活動をされたくないのかもしれない。

　まかせろ――

　無言の圧力が、メイドさんから放たれた。

　並みのメイドさんではない、人間離れをした侵入者を、人間では追いかけることが出来ない空中戦で追いかけ始めた。

　ねずみも、参加した。

「ちゅぅ～っ」