行き違いは、様々に
心地よさそうに目を細めて、ねずみは鳴いた。
「ちゅう～」
夏の日差しが、冷えた体を温めてくれる。
下水から姿を現すときには、魔法で清潔になるねずみである。しかし、気分として、改めて噴水のせせらぎで水浴びをしたくなるものだ。
そして、遊歩道のようなブロックの上で、のんびりと太陽を浴びていた。
いつも目にする光景であっても、なぜ、こうも心を動かされる光景になるのか。季節の変化や太陽の輝きで、そして気分で、変わって見えるためだ。
ねずみは、小さな噴水を見上げていた。
「ちゅぅ～、ちゅううう」
ふ～、やれやれだ――
清潔なせせらぎを横に、片足をさする。
本日は、空の旅路の間、ずっとロープが絡まっていたのだ。走っても問題はないが、ついつい、余韻でさすってしまう。
とても遠くへと旅立ったようで、戻ってみれば、小さな大冒険と言う時間だった。
ねずみは、お屋敷に戻っていた。
丸太に乗って、魔力噴射で飛ぶように小川を下ると、気付けばいつもの下水出口に到着していたのだ。
途中で仲間たちの丸太小屋に立ち寄ったが、残念ながら留守だった。
前回はまともに会話をする時間もなかった、おそらく筆談になっただろうと思いながら、今は、お屋敷に戻ることが大切だった。
「ちゅぅ～」
そうだ――
ねずみは思い出したように、白亜のテラスへと進んだ。木陰が夏にはうれしく、天気のよい日ではお茶会としゃれ込む、優雅なる空間である。
テラスへ続くお部屋の壁に、ねずみ専用の出入り口があるのだ。
お屋敷の皆様に、ねずみが戻っていることを知らせねばならない。お嬢様が、夕食のお誘いに訪れる時間帯を、少し過ぎている。
夕方なのだ。
初めてお嬢様たちと出会った場所でもあり、そして、今はねずみ専用の入り口まで作られている。
お嬢様の怒りを買って、逃げ惑った痕跡が、壁にあいた穴だ。
ちょうど、ねずみの通り道のサイズになったのだ。そして、ドールハウスの玄関のように、三角の屋根つき玄関が、ねずみの入り口として作られた。
オーゼルお嬢様が、待ち構えていた。
「おそかったのね」
仁王立ちだった。
お人形様も、セットだった。
ねずみは、土下座をした。
「ちゅっ、ちゅぅううううう」
ひたすらの、土下座だった。
後ろの宝石も、ぴかぁ～――と光って、敬意を表していた。人前では姿を隠している魔法の宝石も、オーゼル嬢様を前にしては、開き直っていた。
なにしろ、100を超えるお仲間が、お嬢様の配下も同然なのだ。たった2度であっても、お嬢様を載せて、空を飛んだのだ。
後光が、まぶしかった。
「お手紙は、届けてくれたの？」
背後の宝石たちも、光っていた。
どうやら、ねずみを迎えにいく直前だったようだ。ねずみの戻りが遅ければ、行き違いになっていたかもしれない。
あの気のいいヌシ様であれば、ドラゴンの宝石の気配に気付き、そして、帰り道を指し示してくれただろう。 あるいは、オーゼルお嬢様を背中に載せて、町まで戻ってくるかもしれない。
ねずみは、ヌシ様との光景を思い出す。
届けてやろう――
空中に浮かぶ、巨大な狼と言う姿の山のヌシは、いい人だった。
ねずみを背中に乗せて、山脈を飛び越えて、先に山へ向かっていた風船たちも引き連れて、獣人の国へと降り立った。
山脈を越えた、近いようで、とても遠くの国だ。
お嬢様は、仁王立ちをしていた。
「ねずみさんっ、聞いてるの？」
にっこり笑顔が、恐ろしい。
どこかで見た、サーベル使いとそっくりである。将来、お嬢様の下僕が現れれば、さぞや、大変であろう。
ねずみが、将来の練習となっているのだ。
お姉さんぶって、お怒りを真似っ子していた。
ねずみは、ひたすらに土下座だった。
「ちゅ、ちゅぅううううう」
お、お許しをぉおおお
平伏していた。
なぜか、宝石の気配が消えていた。ねずみを裏切り、仲間たちと共にお嬢様の背後へと移動していたようだ。
いつの間にか、すばやいことだ。
ねずみは無心で、土下座をしていた。
なにか忘れている気がするが、些細なことだ。
一方、そのころ――
駄犬は、震えた。
「お、おちるワン、おちるワン」
クマさんも、震えていた。
「く、くまぁ、くまぁああ」
恐怖で震えて、目の前の出来事を見ないように、両手で顔を覆っていた。耳も、ぺたりと閉じて、必死に恐怖と戦っていた。
銀色のツンツンヘアーのお姉さんは、冷静を装っていた。
「ちょ、私達も一緒の意味、あるの――」
必死に、しがみついていた。
雛鳥ドラゴンちゃんは、こ首をかしげた。
”だってぇ～、みんなで一緒って、お姉ちゃんが言ったんだもん――”
雛鳥ドラゴンちゃんは《《翼》》をパタパタとさせ、夕暮れを飛んでいた。
魔法の力で、自らを浮遊させる姿が日常だったフレーデルである。見た目は小柄な14歳と言うか、12歳の少女の姿のまま、変化していないという赤毛の女の子だった。
人間の姿に変化して、そのままと言う雛鳥ドラゴンちゃんだったと知ったのは、最近のことであった。
そう、ドラゴンなのだ。
人間の姿に化けるていどに成長した、ドラゴンなのだ。
《《ドラゴンの姿》》で、夕暮れを飛んでいた。
”風船、みつかんないねぇ～――”
肉声でなく、不思議な声であった。人間とは異なると、この声を聞いただけで、並みの人間ならおびえるだろう。
レーゲル姉さんは、《《小さな》》ドラゴンちゃんを見下ろした。
「宝石の気配とか、分からないの？本来の姿なんでしょ？」
アニマル軍団は、《《小さな》》ドラゴンちゃんの背中に乗って、空へと旅立っていた。小さいと言っても、2メートルをはるかに超えるクマさんを乗せても問題のないサイズで、下水のワニさんほどでなくとも、巨大だった。
御伽噺では、山のように巨大なドラゴンがいるという。産毛が生え残っている雛鳥ドラゴンちゃんでも、鼻先からおしっぽの先までの長さは、7メートルサイズだ。
ベランナお姉さんであれば、何十メートルと言う姿かもしれない。親のドラゴンの巨体などは、考えたくもない。
登場だけで、災害と言うおとぎ話は真実のようだ。そして、そのために人間の世界から遠く、森の奥に神殿を作って、交流の場所にしている。
お付き合いが出来る人間が、最強クラスの大魔法使いに限られるのも、当然だ。ドラゴンの強すぎる力を前に、日常生活を危なげなく送るためには必須なのだ。
雛鳥ドラゴンちゃんは、すでに退屈してきた。
”ねぇ～、風船、まだぁ～――”
「魔法の気配くらい、ドラゴンなんだからさぁ～」
”だってぇ～、あの山の方、すっごく大きな気配があるから、わかんないもん――”
「………え？」
「………なんて言ったワン？」
「く、くまぁああ」
アニマル軍団が山のヌシ様と遭遇、ねずみと入れ違いだと知るのは、ほんの少し、あとのことだった。
