生まれ変わったのはいい。だが、ねずみだ

ねずみと、お嬢様と、騒がしい教室

　夏の太陽は、イジワルだ。

　輝きが、ギラギラと石畳を蒸し焼きにする。夜と言う、涼しい時間帯の余韻を消し去ろうと、意地になっているようだ。

　オーゼルちゃんは、熱気に包まれてうんざりしていた。

「………あつい――」

　学校の教室は、すでに熱気に包まれていた。

　見ましたわ、見ましたわ――と、ポニーテールちゃんが飛び跳ねていた。

「見ましたわ、見ましたわっ」

　ぴょこぴょこと飛び跳ねて、落ち着きのない子犬のようだ。10歳のお子様であるため、子犬のように落ち着きのないものだ。

　明るい灰色のポニーテールの女の子が、興奮に、ぴょんぴょんと飛び跳ねていた。

　きいて、きいて――と

　ワクワクとした、ツインテールちゃんも現れた。

「すごいね、空飛んでたっ！やっぱりオーゼルって、魔法少女だったんだっ！」

　元気いっぱいの子犬ちゃんのように、オーゼルお嬢様の手を握って、ぴょんぴょんと、せわしない。

　セリフを奪われたポニーテールちゃんは、ご機嫌斜めだ。

　ここは、学校の教室である。退屈と戦うお嬢様だったが、魔法少女デビューをしたと暴露され、話題の中心になっていた。

　オーゼルちゃんが光るカーペットに乗って、空を飛んでいた。その姿を目撃したという証言で、あふれていたのだ。

　すごい、すごい――と、ツインテールちゃんが大興奮だ。

　一方の、すっかりと、第一報をもたらしたヘイデリッヒちゃんの存在は、忘れ去られていた。夜空を飛ぶのを見たのだと、以前に騒いでおいでだった。

　本日もだ。

　いや、ツインテールちゃんは、忘れていなかったようだ。ヘイデリッヒちゃんを見ると、興奮したまま、詰め寄った。

「ヘイデリッヒが前に言っていたのって、やっぱりオーゼルだったの？」

　ポニーテールが、大きく揺さぶられる。しかし、驚きはしばらくして、喜びへと変わった。

　ほら、私のいったとおりでしょ――と、胸を張って、ご機嫌だ。

　ヘイデリッヒと言うポニーテールちゃんは、勢いを取り戻した。

「そうですわ、見ましたもの、私、この前も見ましたものっ」

「ねぇ、ねぇ、やっぱり魔法少女だったんだ、ねぇ、ねぇ～」

　子犬のようなツインテールちゃんも、負けてはいない。退屈と戦うオーゼルお嬢様は、勢いに負けて、思わずのけぞってしまう。

　ヘイデリッヒと言うポニーテールちゃんが大げさに騒ぐなど、いつものことだ。ついでにツインテールちゃんがかき回すのも、いつものことだ。

　だが、今回は押されっぱなしだ。

「あの、えっと――」

　はっきりと物事をいう、孤高のオーゼルお嬢様には珍しく、勢いに押されっぱなしだった。

　目撃者は、一人や二人ではなかった。

　偶然、と言う空を見上げたクラスメイトはどれほどいるだろうか。しかし、まだ太陽のある時間帯、空を何者かが移動していれば、自然と目が追いかけるものだ。

　小鳥が飛び去った、その後ろをカラスや、さらに大きな鳥が追いかけている。そういった日常に目にする羽ばたきも、ついつい、目が追いかけてしまうものだ。

　光るカーペットに乗ったお子様がいれば、驚きに見てしまうものだ。

「ねぇ、ねぇ、オーゼル、やっぱり魔法少女なの？」

「すごい、すごい」

「ねぇ、とんでみせて、みせて」

「「「「「みぃ～、せぇ～、てぇ～っ」」」」」

　クラスメイト達は、魔法を見せろと、大合唱だ。

　魔法使いに夢見るお年頃ゆえ、誰もが扱える力でない故に、好奇心が、爆発していた。

　オーゼルちゃんは、どうしようと、困っていた。

　天井裏でも、困っていた。

「ちゅぅ～………」

　ねずみは、頭を抱えていた。

　昨日の今日である、どのような噂になっているのか。そして、その中心人物であるお嬢様が気になって、天井裏から様子を伺っていたのだ。

　予感は、的中した。

　後ろでは、宝石もピカピカと光り、不安そうだ。

「ちゅぅ～、ちゅうううぅ～………」

　お屋敷では、問題なかった。

　まだ、太陽の輝きのある時間帯のご帰還は、ドキドキだった。光るカーペットに乗って、宝石の大群に乗っての、ご帰宅だったのだ。

　完全にバレた。魔法を使う姿が見つかったと思っていたが………

　騎士様のご家族とは、いつもの日々だった。

　空を飛んだことを問い詰められるのか、それとも、どこへ行ったのかと問い詰められるのか、ハラハラしたものだ。

　お嬢様も、イタズラが見つからないか、そんな気分でハラハラして、楽しそうであったのだが………

　それはもう、ねずみが腕を組んで、不思議に思ったほどだ。

　騒いでいるのは、お子様達だ。

「オーゼルちゃんって、魔法少女だったの？」

「やっぱり、魔法少女だったんですのねっ」

　元気な子犬のようなツインテールちゃんと、噂話が大好きなポニーテールちゃんの触れでリッヒちゃんに迫られて、お嬢様はたじたじだ。

　いや、迷っているだけだ。

　ねずみは、祈った。

「ちゅぅ～、ちゅうぅ～」

　天井で、土下座をしていた。

　宝石も付き合ってくれている、天井に顔をこすり付けていた。

　おかげで、見つかってしまった。

「なんか光ってる」

「あれ、なんだろ」

「なんだろうね～」

　お子様達は、気になっただけだ。興味がコロコロ変わるのは珍しくない、面白いことが優先である。

　おかげで、危ないことにも意識が向かなくなる。立ち入り禁止と言う立て札は、面白いことが隠されているのだ。そう思い込んで、突撃する冒険者もいるほどだ。

　大人は、大変だ。

　一人、違う反応のお子様がいた。

「………ねずみさん？」

　オーゼルお嬢様は、ぽつりとつぶやいた。