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メイドさんと、ねずみのメッセージ

　思いもよらない人物が、思いもよらない出会いをする。

　メイドさんも、そんな出会いをしてしまった。

　人と言う種族にしては、トップクラスの強さを誇るメイドさんである。ロングヘアーが優雅に風になびき、ロングスカートもカッコイイ。女性の平均身長が160センチの中、目線が少し高い170センチはある。

　男性諸君より、女性に人気がありそうなスレンダーメイドさんだ。

　頭を抱えて、うずくまっていた。

「ドラゴン姉さんに続いて………なんだ、これ」

　手紙を一通、手にしていた。

　手紙と言うより、メモ用紙だ。少し雑な文字であるが、記されていることが本当であれば、納得だ。

　ネズリーの部屋での、出来事であった。

　何を思ったのか、メイドさんは、無人の部屋に忍び込んだ。

　優れたメイドさんの技術があれば、忍び込むなど簡単である。身動きをしない少年の様子が、ふと気にかかったのだ。

　目立つように置かれた手紙が、問題だった。

　――ねずみ生活、始めました

　この一行だけなら、なにかの冗談かと、立ち去っただろう。続くお話が、頭痛の種であった。

　ドラゴンの宝石が、大問題だった。

「ねずみが、ドラゴンの宝石が………もぉぉおおおっ、なんなんだよぉおおおっ」

　珍しく、吠《ほ》えていた。

　普段は感情を表に出さない、奥底を見せない上品な笑顔のメイドさんは、荒ぶっていた。領主様のお使いとして、裏社会の幹部の皆様とも、笑顔で接するメイドさんであるのだが………

　今は、うなだれるお姉さんだ。

「不審者がいないか見守るのも、メイドの仕事………な～んて、格好をつけるんじゃなかったよぉ～………なんだこれ」

　ばれないように、静かに手紙を戻した。

　風に飛ばされないように、眠ったままの少年の手に握らせる。乙女であれば、うっすらとほほを染める、男子との接触である。

　一切気にすることなく、メモの位置を確認すると、一歩下がった。

「ネズリー・チューター………なんとも、マヌケそうな少年だね………なのに、騒ぎの中心人物って――いや、マヌケが気付かずに騒ぎの中心ってことか」

　ため息をついて、遠い目をした。

　隙間風が、そよそよとロングヘアーを泳がせていた。

　乾いた、笑みだった。

「そのマヌケの一族が、ボク達だもんねぇ～………ドラゴン様にケンカを売って、今はバラバラに隠れ住んで――なのに、ドラゴン姉さんに続いて、宝石ってなんだよっ」

　吠《ほ》えた。

　クールビューティーという面影は、またも消え去った。

　むしろ、若さをもてあます少年の雄たけびだ。ご近所の方が騒ぐだろう。いったい何をやっているのかと、怒鳴り込まないことを、祈りたい。

　ただでさえ、古びた木造の賃貸である。部屋代は、貧乏学生には救世主だ。修繕の痕跡《こんせき》は、むしろアートの寂しさだ。

　メイドさんは、ふと壁紙を見る。

　部屋の主が貼《は》り付けただろう、壁紙だ。拾ったのか、雑誌の切り抜きも、絵画のように風景画をぺたぺたと貼《は》り付けていた。

　最初は見栄えがよい、ちょっとした画廊の雰囲気だ。すぐに風化して、湿って、くしゃくしゃになったはずだ。

　より、情けない壁の一部と成り果てていた。

　貧しさに、哀れみの瞳を浮かべたのは一瞬だった。

「ドラゴン様のお邪魔をするな――って、領主様のご命令だけど。このメッセージをどうしようかな………」

　しゃがみこんだ。

　よく掃除されているようだ。メイドさんの厳しい目からすれば、まだまだだが、落第点と突き放すほどではない。

　そんな目線を持つ自体、かつての自分からの、大きな変身だった。そんな自分を小さく笑った。

　メイド服に身を包んでから、メイドさんになったのだと、改めて笑みが浮かぶ。

「主に負担をかけないために、黙っているのもメイドだし、素直に報告するのもメイドだけど～――」

　ゆっくりと、立ち上がった。

　ロングヘアーが、夕焼けに輝く。

「よし、見なかったことにしよう」

　周囲を見回すと、メイドさんは逃げ出した。

　もちろん、痕跡《こんせき》など残すわけもない。髪の毛一本のがさないメイドさんは、完璧なのだ。

　一体、どこのスパイですか――と言うレベルで、完璧なのだ。

　屋根の上へ飛び上がると、遠くを見つめた。

「さ～て、カーネナイのお屋敷へ行かないとなぁ～」

　まずは、お使いが待っている。

　優雅にスカートを持って、ぴょんぴょんと飛び跳《は》ねた。