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雛鳥ドラゴンちゃん、縮む

　死に神です―—

　そんな自己紹介をしても違和感のない執事さんは、やはり、執事さんだった。レーバスさんという執事さんは、丸太小屋にて、お茶をお出ししていた。

　まずは、ご年配の方からだ。

「大奥様、お茶でございます」

「おぉ、すまんな………」

　さすがのミイラ様も、大奥様との呼ばれ方には、なれていないようだ。

　まさか、照れくさいなどと、あるはずもあるまい。御年《おんとし》が二百と言う、人類の到達点を越えた大妖怪様なのだ。今更、奥様呼ばわりに戸惑うほど、可愛らしい性格のわけがないのだ。

　丸太小屋メンバーも、意義を挟む余裕がない。

　そう、執事様の件は、ついでに過ぎない。本来は丸太小屋メンバーの総ツッコミを受ける状況が、完全に流されているのだ。

　赤毛のロングヘアーのお姉さんが、楽しそうに笑っていた。

「いやぁ～、人間の世界は、やっぱり退屈しないねぇ～、うちの子も捕まえられたし………この姿は、ちょっと窮屈《きゅうくつ》だけど………」

　にこやかな笑みだった。

　突然登場し、雛鳥《ひなどり》ドラゴンちゃんを捕らえた騒ぎなど、小さなことだ。

　不幸な執事さんが、ここにいるだけだ。

　不幸というか、不運と言うか………ドラゴン様にケンカを売って、返り討ちにあったという。そんな、とっても簡単な説明がなされて、終わった。

　今は、忠実なる執事さんだ。

　雛鳥《ひなどり》ドラゴンちゃんは小さくなって、捕らえられていた。

　比ゆ表現ではなく、本当に小さくなっていた。小柄な十四歳というか、十二歳の女の子の姿だった暴走娘が、縮んでいた。

　見た目は、幼女だ。

　丸太小屋メンバーは、どうしろというのか、互いに肩を寄せ合ってヒソヒソ話だ。

　その間にも、執事さんはお茶を配っていく。会話の邪魔をしないように気配りをしていて、さすがはプロの執事さんである。

「（――ヒソヒソ）ねぇ、フレーデル、縮んじゃったね………」

「（――ヒソヒソ）く、くまぁ～、くまぁ、くまぁぁあ？」

「（――ヒソヒソ）ワ、ワワン………ワン………」

　………会話になっていない。

　特に、駄犬ホーネックはツボらしい、笑いをこらえて、ワンワンと楽しそうだ。いつもなら突っかかってくる暴走娘フレーデルちゃんが、五歳当たりの幼児の姿に変わっていたのだ。

　魔法とは不思議だ。

　フレーデルちゃんを幼児化させたお姉さんは、大きく伸びをした。

「う～ん………………たまになら、人間になるのも悪くないかな～………」

　気持ちよさそうだ。

　先ほどは、ドラゴンの翼と尻尾を太陽の下にさらしていたが、今は、どこにでもいるお姉さんだ。

　おひざの上に、五～六歳の小さな女の子を座らせている姿も、どこにでもいるお姉さんの姿である。

　母娘と言うには、お姉さんは若すぎる。むしろ、年の離れた姉妹と表現したほうが良い。お姉さんそっくりの、赤毛の小さな女の子だ。

　ドラゴンの尻尾が、あるだけだ。

　お姉さんは、ポン――と、幼子の頭の上に、手を置いた。

「ねぇ～、フレーデルちゃ～ん？」

　雛鳥《ひなどり》ドラゴンちゃんは、小さな子供のように、コクリ――と、うなずいた。

　逆らえない、逆らえないという、緊張が伝わってくるようだ。

　銀色のツンツンヘアーのお姉さんが、遠慮がちに口を開く。

「フレーデル………さんの、お姉様………なんですよね？」

　いつもは、フレーデルと呼び捨てにしているが、ご家族の手前であれば、気を使うのがお姉さんなのだ。

　それが、ドラゴン様が相手であれば、距離感は大混乱である。

　普段は悪ガキが大きくなったような修行仲間のリーダーをしているレーゲルお姉さんである。だが、こんな経験はあるわけがない。ちょっと緊張して、言葉は遠慮がちであった。

　男どもも、同じようだ。

「くまぁ、くまぁあ」

「わ……ワワン、ワン――」

　駄犬は、何とか笑いをこらえて、失敗している。

　レーゲルたちは、どのように返事をしようかと、互いに顔を見合わせた。

　そろって、愛想笑《あいそわら》いを決め込んだ。

　フレーデルちゃんは、実年齢にふさわしい姿に変身したわけではない。お姉さんが登場、突然フレーデルが逃げ出し………即座につかまった。

　その結果なのだ。

　普段の言動にふさわしい幼いフレーデルちゃんが、おとなしかった。

　丸太小屋メンバーもおとなしく、執事さんは執事さんである。会話がなかなか進まない中、年の功《こう》すぎるミイラ様が、カップを置いた。

「ところで………ドラゴン様は、何しに来なさった？まさか、妹様を捕らえに来たわけじゃぁ、なさそうだが………」

　恐る恐ると言うよりは、ご近所づきあいと言う口ぶりのミイラ様は、さすがはドラゴンの神殿に仕えるバケモノさまだ。

　顔見知りなのか、あるいはドラゴンとはそういう付き合いでいいのか、フレーデルの頭をなでながら、お姉さんは微笑んだ。

　幼女モードのフレーデルちゃんがビクリ――と身構えたのは、幼子の宿命だろう。

　これから、なにが話し合われるのか。

　お姉さんは、楽しそうに微笑みながら、口を開く。楽しいことが待っていると、期待している笑みであった。

　丸太小屋メンバーは、そろって出されたお茶を、一口すすった。　リラックスできる、最後のチャンスは、逃したくなかったのだ。