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第5章 3話

急に変わりきった弥生との戦いが終わり、やっと帰れるかと思った矢先……僕らは罠にかかっていた。

「っ…………」

　目を開けると真っ黒だった。

「…」

　ガッ、、ガシャッ

　両手が動かない。冷たくて重いものに手を取られている。恐らく足もだろう。

　完全に捕まってるし、今の僕には逃げようがない。

『アラストリア返事をしろ』

　……いない。まぁいいか。

　もし俺が知っている展開なら、この重りは魔力対策されているし抵抗はできないだろう。

　それにアラストリアから借りた魔力はもう底を尽いている。自然回復を待つしか今の僕には選択肢がない。

　僕は僅かな魔力を流しブレスレットに声を入れた。

「……クロクか？」

『大変そうだね。実は最初から見てたんだけど』

「なら、最初に助けてくれ」

　ナイフを刺した跡がまだズキズキと痛む。頭は痺れるし、足は変に震えて力が入らない。

『それがあんまり下の世界に姿を見せたくないんだ。文句言われるし。僕みたいな存在は姿を見せない方が勝手に神格化してだね……』

「大体分かった。」

　現実ではがっつり見せていたが、なんか線引きがあるんだろう。今は時間もないし速く進めるか。

「1つ頼みがある。弥生を頼みたい。クロクなら僕より詳しいし強いから何とか出来ると思う」

『それはそうだけど。今は君の身が危ないよ？』

「いい。頼む」

『……分かった。でも無茶はしないで。』

　クロクの呆れたような返事を聞き届けた後、何かの足音が聞こえてくる。

「あれ、もう起きたんだね？彩夢」

「……」

　僕の檻の前に少年が立っていた。白い髪をなびかせ、紅い目を見開くように僕を見ると中に入ってくる。

「彩夢くんが僕を見るのは初めてだね！僕はヒロルだよ」

「ずっと貴方が欲しかったんだ。天空に現れたあの日からね」

「…………」

　適当に聞き流し沈黙の中、口を開く。

「で、弥生はどうなっている」

「僕よりあいつ？」

「なにか？」

「ま、いいや。彩夢くんにとっては大事もの「だった」もんね？？？」

「……だった？」

　僕は彼の言葉から全てを察した。

「もういないよ。使えない道具なんて捨てるしかないでしょ」

「本気で言っているのか？」

「うん。あいつは僕を覚えてなかった。だから、思い出させてあげたのに帰って来なかったもん」

　ヒロルは僕の前まで来てしゃがみ、イルカのぬいぐるみを僕に見せた。

「それ」

「あの中に忍び込ませたんだ！アイツが好きそうでしょ？？」

　あの時の感じた違和感はコレだったのか。ぬいぐるみに毒を入れたようなものだ。

　……それにしてもコイツ。見た目が僕くらいに対して無邪気すぎないか？ただの頭のおかしいサイコパスか？

「ま、ただ姿を創っているだけなんだけどね！」

　イルカは一瞬で姿を変えていった。

「………っ！！」

　紫色や黒の液体が混ざらないまま、バラバラに手から落ちていく。なんだこれ。

「さっき創りなおしたんだ。これはね！死んだ人の想い……うーん、簡単に言うと僕のペット達の餌かな。」

　負の感情から出来たのが死呪霊。で、餌か。やっぱりこいつ死呪霊に関係があるのか。

「ペットは僕が作ったんだ！凄いでしょ？弥生も抗えないし可哀想だったなあ」

（こいつが人工的に……？）

「お前と弥生の関係はなんだ？」

「友達だよ。弥生は僕と約束してくれたから力をあげたんだ。」

『腐った世界を1から創り直すためにペットと人間の友達が欲しいんだ。』

　――

「さて……ここかな」

　クロクは監視を引きずりながら弥生を探していた。

「誰だおま……っ！！」

「よっと。監視って弱いんだね。彩夢の方が強かったよ？」

　ナイフ片手にバタバタとなぎ倒し広い部屋に出ていく。

（多分、ここかな……獣臭いし。魔素が変に乱れてる）

「グルッ！！」

「あー邪魔」

　中に入ると、人や獣が倒れ地面の足場が無くなる中で、ひとつの影がうずくまっている事にクロクは気づいた。

「っ……ぅ…………ごほっ……」

「君大丈夫かい？」

（あぁ、この子が彩夢の言ってた子か）

「彩夢に頼まれたんだ。ここは危ないから逃げようよ？」

「……にぃ……さん」

　弥生は下をうつむき続け、胸を抑えながら苦しそうに涙を流した。

「できない」

「どうしっ……」

　クロクは、弥生の身体を見て反射的に退いた。

「ありえない。人間ごときがこんな事。アイツ、どこまで世界を歪ます気だ」

　弥生は、苦しみながら彼に向かって歩みよった。

「……が…い。……さんを……た、けて。ぼくは……いい」

　下半身はもう人間のようには見えなかった。あざは鱗のように浮き出ていく。

「なんで戻らない」

　クロクは手をかざしながら呟いた。

「………人間の狂獣化なんて」

　――

「ふざけるな！！死呪霊を心臓に取り付けた！？」

　ガシャ！

　……くそっ

「以外とさ皆、自分の想いを叶えるためなら心臓くらい安いらしいよ？」

「そんな訳ないだろ！！」

　心臓に死呪霊は張り付けた、力が負ければ乗っ取られる、もう弥生は喰われてる。

　そんな事を聞かされた。……だが、しくみは知れたんだ。これなら弥生を助けれるかもしれない。まだくたばる訳がない。ここから出ればまだ。

「あっはは！じゃあ後で醜い弥生くんを連れてきてあげる！最高だよ！？」

「だまれっ！！！」

　―――彩夢！！聞いて！弥生くんがっ

「……」

　………………え

　あぁ。速くコイツだけは倒さないと。殺さないと。

　居場所が……居場所が。僕の、ば、

「ねぇ彩夢！楽しい世界に僕と一緒に来てよ！僕はね、この創造の力を授かった時決めたんだ。……世界を変えるって。」

「僕の創造と、君の中身を変える力……2つあれば何もいらない。弥生も他も！！全部いらないんだよ！？君だけいれば！！」

「……」

「いや？ ……じゃあ、君を道具にしようか！？僕だけの道具になる？」

　その時、世界は酷く歪みを見せた。何かが胸の内から手を伸ばしている。

「――っ」

　自分を拒絶するように息が苦しくなっていく。もう倒れているはずなのに身体が動かない。

　助けないと、速く困難を抜けて弥生と帰るんだ。ちゃんとコイツは話し合って和解して、いつも通り毎日を……

（「弥生が行きたい所に行こう」）

（「ほんと！？」）

　約束を守らないと。まだ終われない。

　僕達の天空を…………偽の笑顔でやっと作った居場所か。

　速く帰らないと……今からアイツらガキ共を殺すんだろ？

「入ってくるな。そんな事望んでいない。皆を殺すなんて」

　平和に分かりあえる方法が……報復をして復讐だな。

　皆と一緒に…全てを憎んで牙を向けようじゃないか。

　人間は信じるものじゃない。喜ぶ顔？人間は敵だ。苦しむ顔ほど傷を癒す薬はないだろう？血で血を塗りたくれ、思いしらせろ。

　自分の脳に異物があるように、考えが塗りかわっていく。

「さっきからなんなんだ！ダメにきまっ……！！」

『お前に俺は救えない。抵抗も出来ない。所詮お前は俺の代わりでしかない』

「……っ」

　不意に、アラストリアのような声が聞こえてくる。

　その声は何故か懐かしく、記憶に深く残っていたように身体が受け入れていた。

「待って」

　その声を思い出した時、僕は狭い世界に閉じ込められた。自分が誰だか分からなくなっていく。

『もう用済みだ、眠ってろ』

「まってくれ！？まだっ…………」

「あのね。アラストリア……おねがいがあるんだ！」