死のゲームは終わらない
皆様も、このゲームのルールを考えながら読んでみてください（すぐ読み終わると思うので、考える暇なんてないかも……）。
『残る挑戦者は4人となりました。これより、最終ゲームを開始します。1人が脱落、残る3人は優勝者です。ルールは前回と同じです。また、脱落者の「死」も、前回と同じルールとなります。では、ゲームスタート』
薄暗い室内に響き渡る、機械合成によって作り出された無機質な女性の声。
そして部屋の中央には、円形に並べられた椅子に座る、4人の男女の姿があった。一様に張り詰めた表情を作り、他の人間を睨むように見る。
確か最初は、30人近くの人間が居たはずだ。しかし、気が付けばもう残り4人。他の26人は「脱落者」としてどこかに連れ去られ、殺された。
誰が一体、どんな目的でこんなことを行ったのかは分からない。しかし、ただ一つ分かっていることといえば、このゲームに勝てば、一生遊んで暮らせるほどの大金が手に入るということ。
もちろんこの大金の中には、「口止め料」という意味合いもあるのだろう。
「……とりあえず、今は前々から話し合っていた、みんなで生き残る方法を探さないか？」
4人のうち、突然一人の男性がみんなに問いかけた。するとその隣に居た男が、反論するように言う。
「簡単に言うけどな、このゲームはそんな甘いものじゃないはずだ！ みんなも、それは今までの経験で分かったことなんだろ！？」
最後は怒鳴り散らすように、他のメンバーに問いかける男性。するとその隣にいた女性が、落ち着いた様子で諭すように言う。
「露骨に動揺しているのが見え見えだよ。そんなに動揺してたら、最後の脱落者はアナタになるかもしれないよ？」
「よせよ。何言ったって、どうせこの男は死ぬ。動揺してる人間の心なんて、隙だらけだからね」
女性だけでなく、その隣にいた若い男性も、怒鳴った男に対してニヤニヤしながら見る。怒鳴った男は何か反論しようと口を開きかけるが、安易な発言は文字通り命取りになることに気がつき、すぐに口をつむぐ。
「姉さん、こんな男、さっさと殺しちゃおうよ」
先ほど女性に続いて発言した男性が、自分の発言を繋げるように女性へと告げる。どうやらこの二人は姉弟のようだ。
女性はすこし考えたあと、目を鋭くさせ、一番最初に発言した男性の方へ視線を向ける。
「洋介さん、あなたはどう？ 一緒に結託して、この男を殺しませんか？」
なんとも物騒な誘いだが、洋介、と呼ばれた一番最初に発言した男性は、少し考える。
「……いや、それよりもみんなで協力して―――」
瞬間、洋介は固まった。それと同時に、しまった、と思った。
洋介を除く他の三人は、気持ちの悪いほど満面の笑みを浮かべ、洋介を見る。
そして、あの無機物な女性の声が響く。
『最後の脱落者は「立花 洋介」さんです。優勝者は「安藤 晴海」さん、「安藤 正治」さん、「飯井寺 健二」さんです。これにて、「しりとり」のゲームを終了します』
