第八章：コード・アビスの深淵へ
電脳都市ロンドンの崩壊は、今や狂騒的なフィナーレへと向かっていた。
リーナとヴァイオレットは、コグニトの導きと決死の覚悟を胸に、サイバーテロの震源地――旧国会議事堂地下の量子ネットワークハブ「アヴァロン」へと辿り着いていた。
そこは、かつての荘厳な面影はなく、オメガ＝モリアーティの放つ不気味な光と影が支配する、異様な空間へと変貌していた。
「コグニト、これより私は『コード・アビス』へダイブするわ。オメガとモリアーティの思念の核を直接叩く」
リーナは、アヴァロンの中枢制御室と思われる場所に設置された、最新鋭のダイブシステムを見据えながら、冷静に告げた。
彼女のARスカウターは、コード・アビスから漏れ出してくる、常軌を逸したデータ奔流を捉え、警告を激しく明滅させている。
その空間は、物理的な法則が歪み、時間の流れさえも一定ではないかのように感じられた。
『リーナ、コード・アビス内部は未知の法則に支配された超危険領域です。通常の論理は通用しません。あなたの精神が、その深淵に耐えられるかどうか…』
コグニトの合成音声には、珍しく明確な懸念が滲んでいた。
「案じなくてよいわ、コグニト。私には、あなたという最高の相棒がいる。そして…」
リーナはヴァイオレットの肩に手を置いた。
「ヴァイオレット、あなたは現実世界で私のバイタルとコグニトのシステムを監視し、万が一の事態に備えてほしい。そして、もしレストレード警部の状態に変化があれば、それを知らせてちょうだい」
ヴァイオレットは、リーナの揺るぎない瞳を見つめ返し、力強く頷いた。
「はい、先生。必ず先生の帰りを待ちます。そして、レストレード警部のことも…」
彼女は言葉を続ける。
「彼の脳内ネットワークに巣食うモリアーティの『精神汚染』…あれは、法医学的に見ても極めて興味深い、未知の『病巣』です。先生のダイブ中に、私の方でも彼の状態を外部からモニタリングし、何かできることがないか探ってみます」
彼女の声には、リーナを支えたいという強い意志と、自らの知識で貢献したいという静かな決意が宿っていた。
リーナは小さく微笑んだ。
「ありがとう、ヴァイオレット。君のその冷静な分析力と知識が、私の背中を押してくれるわ」
リーナがダイブシステムに身を横たえ、意識をコード・アビスへと送り出す。
現実世界の制御室には、ヴァイオレットとコグニト、そして昏睡状態のレストレード警部が残された。
ヴァイオレットは、リーナのバイタルデータと、コグニトが映し出すコード・アビスの状況を食い入るように見つめながら、同時にレストレード警部の脳波モニターにも注意を払っていた。
その時だった。レストレード警部の脳波が、突如として激しく乱れ始めたのだ。
モニターには、危険な兆候を示すアラートが点滅する。
『ヴァイオレット様、危険です！ レストレード警部の精神内で、モリアーティの思念が最後の抵抗を試みています！ このままでは、彼の精神は完全に破壊されてしまう！ リーナ様はコード・アビスの最深部におり、今すぐには対処できません！』
コグニトが警告する。
ヴァイオレットは唇を噛んだ。
外部からのモニタリングだけでは限界がある。
モリアーティの精神汚染は、まるで進行性の悪性腫瘍のように、レストレード警部の意識を内側から蝕んでいく。
このままでは、彼が助かる道はない。
「…コグニト、私にできることはある？ 彼の脳内ネットワークの構造、モリアーティの汚染パターン…大学で解析した『歪み』のデータと酷似している。あれは、モリアーティの精神汚染の『指紋』のようなものだったはず。もし、私が直接彼の精神に入り込み、その『病巣』を特定できれば…」
『…理論上は可能です。あなたの法医学的知識と、あの波形データへの深い理解があれば、モリアーティの精神支配の核心に迫れるかもしれません。しかし、それはリーナ様のコード・アビスへのダイブと同等、あるいはそれ以上に危険な行為です！』
ヴァイオレットは、迷っていた。
しかし、目の前で苦しむレストレード警部の姿と、深淵で戦うリーナの姿が脳裏に浮かぶ。
彼女はベイカーストリートでの襲撃で初めてレストレード警部の顔を見たに過ぎない。
個人的な思い入れは薄いかもしれない。
しかし、不正な力によって精神を支配され、苦しんでいる人間を見過ごすことは、彼女の正義感が許さなかった。
そして何より、リーナの戦いを無駄にしたくない。
「…やるしかない。先生が深淵で戦っているのに、私だけが安全な場所にいるわけにはいかない。コグニト、私をレストレード警部の電脳へダイブさせて！」
彼女の声には、恐怖を乗り越えた、確固たる決意が宿っていた。
リーナから託された信頼と、自らの知識と正義感を胸に、ヴァイオレットもまた、もう一つの深淵へと足を踏み入れる。
リーナがコード・アビスの入り口に立った時、そこは言葉では形容し難い、異次元の光景だった。
データはもはや情報ではなく、意思を持った生命体のように蠢き、空間そのものが脈動し、色彩は絶えず変化し、音は存在しないはずなのに、脳の奥底で不協和音が鳴り響いているかのようだ。
物理法則は意味をなさず、上下左右の感覚さえ曖昧になる。常人であれば、一瞬で精神が崩壊してしまうであろう、狂気と混沌の深淵。
『リーナ、ここは…まるで生きている。巨大な単一の意識体が、この空間そのものになっているようです』
コグニトが、リーナの精神と直接リンクしながら分析情報を送ってくる。
「ええ…これが、オメガとモリアーティが融合した成れの果て…『電脳の亡霊』の本体ね」
リーナはARスカウターの機能を最大解放し、コグニトと全感覚を同期させ、この異質な空間の法則を解析し始める。
彼女の周囲を、モリアーティの悪意が生み出した無数のトラップや、オメガの原始的な捕食本能が具現化した攻撃的なデータ群が襲いかかる。
しかし、リーナは、まるでバレエを踊るようにそれらを回避し、あるいはコグニトが展開する防御プログラムで弾き飛ばし、深淵のさらに奥深くへと進んでいく。
彼女の知力と戦闘能力、そしてコグニトの演算能力が、この常軌を逸した空間で唯一の武器だった。
一方、現実世界のアヴァロン。
ヴァイオレットもまた、レストレード警部の電脳へのダイブを開始していた。
彼女のARグラスには、レストレードの精神世界のイメージが、抽象的な風景として映し出される。
それは、嵐が吹き荒れる暗い海、その中心で鎖に繋がれ、もがき苦しむレストレード自身の姿だった。
そして、その周囲には、モリアーティの思念が、黒い茨や不気味な影となって彼を覆い尽くそうとしている。
「レストレード警部！ 聞こえますか！ 私です、ヴァイオレットです！」
彼女は、法医学で培った観察眼で、モリアーティの精神支配のパターン――まるで脳内に寄生する悪性の腫瘍のようなデータ構造――を特定しようと試みる。
そして、ハッキングスキルを駆使し、その「病巣」へと慎重にアクセスしていく。
彼女の脳裏には、大学の講義で解析した「歪み」の波形データが鮮明に浮かんでいた。
あれこそが、モリアーティの精神汚染の「指紋」なのだ。
モリアーティの思念は、ヴァイオレットの侵入を即座に感知し、彼女の意識に対しても攻撃を仕掛けてきた。
レストレードの記憶を利用した幻覚、恐怖を煽る囁き、論理を破壊するノイズ。
しかし、ヴァイオレットは、リーナへの信頼と、レストレードを救いたいという強い思いを胸に、それらの攻撃に耐え、反撃の糸口を探る。
コード・アビスの最深部。
リーナは、ついにオメガ＝モリアーティの思念の核へと到達した。
それは、巨大な黒い太陽のようにも、あるいは全てを飲み込むブラックホールのようにも見える、絶対的な悪意と力の集合体だった。
「ジェームズ・モリアーティ…そして、哀れなオメガ。あなたたちの歪んだ狂想曲も、ここで終わりよ」
リーナは、コグニトと共に編み上げた、最後の攻撃プログラムを起動する。
それは、彼女の知力、戦闘経験、そして人間としての意志、その全てを注ぎ込んだ、一撃必殺の論理爆弾。
「深淵がどれほど暗くとも、理性という名の光は必ず届く。そしてその光が、あなたの歪んだ論理を暴き出すのよ、モリアーティ！」
電脳空間と現実世界。
二つの戦場で、人間と、人間が生み出した知性、そして太古の亡霊との最終決戦が、今まさにクライマックスを迎えようとしていた。
リーナの放った光は、深淵の闇を切り裂くことができるのか。
そして、ヴァイオレットは、囚われた魂を救い出すことができるのか――。
（第八章 了）
