アフリカゾウが行く～神様に頼んでアフリカゾウとして転生した元社畜の異世界ゆるり旅

聖女様の知らせ

　シェリーさんを背中に乗せたまま進んでいくうちに、草原と町の境にある森の中へと差しかかる。

「それにしても、ゴブリンの数が多いなぁ！」

　シェリーさんの声に僕も同意する。さっきから、あちこちからポコポコとゴブリンが現れるのだ。

　とはいえゴブリンなんて、アフリカゾウの敵ではない。僕の一撃で吹っ飛び、あるいは踏み潰されていく。

「ふぅ……」

「大丈夫～？」

「あ、はい。ちょっと疲れただけです」

　連戦に少し息が上がる僕の背中を、シェリーさんが優しく撫でてくれた。

「貴方に神の癒しを――リラクゼーション」

　ふわりと緑の光が全身を包み込む。

　すると、疲れがまるで泡のように消えていった。

「ありがとうございます。今の、魔法なんですか？」

「うん、初歩的な疲労回復の魔法だけどね」

「それでもすごく助かりました。これでビオレまでノンストップで行けそうです」

「ふふっ、なら良かった～」

　僕は再び足を進める。

　やがて木々が開け、町へと続く石畳の道路に出た。

「ここまで来ればビオレまでもうすぐです」

「本当にありがとう、タイゾウさん」

「もうひと頑張りですよっ」

　僕が気合いを入れて歩き始めると、すれ違う人たちが一様に手を合わせてお祈りを始めた。

「聖女様だ……」

「あぁ、ありがたや……」

　シェリーさんの姿に祈りを捧げる町の人々。その姿を見て、僕は納得する。

「さすがですね。やっぱり聖女様って人気なんですね」

「えへへ、見習いなんだけどな～」

　謙遜するシェリーさんだけど、崇拝の念は本物らしく、祈るだけでなく食べ物を手渡してくれる人まで現れた。

「これは……僕まで何か貰ってる気がするんですけど」

「あら、途中からタイゾウさんへの信仰になってたよ？」

　まさか自分まで崇められるとは。

　聖女様パワー、恐るべし。

　そんなこんなで、僕たちはとうとうビオレの門前へとたどり着いた。

　門番にギルド証を見せると、シェリーさんが少し驚いたように目を見開く。

「タイゾウさんって、ギルドに入ってたんだ～？」

「はい。作っておくと便利だと勧められて、旅の途中で登録したんです」

　シェリーさんも身分証を提示して、無事に入城許可をもらう。

　町の中は相変わらず賑やかで、人々の視線が僕たちに集まる。

　その様子にシェリーさんも目を丸くした。

「すごいね、タイゾウさんって町でも人気者なんだ～」

「まあ、ちょっとした出来事があって……」

　聖女を背に乗せているのも注目の理由だろうが、それにしても人の目線が温かいのは嬉しい。

　しばらく歩くと、見慣れた顔ぶれが目に入った。

「おーい、二人とも！」

　声をかけると、振り向いたのは赤い髪を横でまとめた少女・リリアだった。

「えっ!?　その声は……タイゾーさん!?」

「やあ、また会えたね」

「わぁーっ、会えて嬉しい！　思ったよりずっと早かったわね！」

　駆け寄ってきて飛びつくリリア。その華奢な身体を僕はそっと長い鼻で包みこむ。

「良かったなリリア、ずっと会いたいって言ってたもんな」

「もーっ、それは言わないってば、お兄ちゃ～ん！」

　照れながらぷくっと頬を膨らませるリリア。その様子に思わずみんなで笑いあう。

「ところで、タイゾーさんの背中に乗ってるのは……」

「あ、紹介するね。こちらはシェリーさん、聖女見習いなんだ」

　僕が背中をしゃがめてシェリーさんを降ろすと、アンリとリリアは片膝をついて両手を合わせた。

「「聖女様、お会いできて光栄です」」

「ちょ、ちょっと待って～！　わたしまだ“見習い”なんだってば～！」

　慌てふためくシェリーさんに、アンリが穏やかな笑みを向ける。

「俺はアンリ、こっちは妹のリリアです。……それで聖女様は、なぜビオレへ？」

「それがね――“蠱毒の森”に異変が起きてるの」

「蠱毒の森!?」

　驚きに声を上げたリリアが、僕に向き直って説明してくれる。

「蠱毒の森って、西の外れにある危険地帯よ！　毒虫とか有毒の魔物がうじゃうじゃいるの。わたし、想像するだけで背筋がゾワゾワする～！」

　ブルブルと震えるリリアに、僕もなんとなく背中がむず痒くなった。

「落ち着いて、リリア。それで……そのことを騎士団に報告するんですか？」

「うん。これは聖女一人で何とかなる話じゃないから。騎士団の駐屯所って、この町のどこにあるか分かるかな？」

「もちろん案内するけど……」

　アンリが言いかけたところで、シェリーさんが顔を覗き込むようにぐっと近づく。

「あっ……」

　照れるアンリ。

　その様子を見逃さなかったリリアが、意地悪くニヤリと笑った。

「あれれ～？　お兄ちゃん、まさかシェリーさんに見惚れてた？」

「そ、そんなわけあるかっ!?　リリア、そういうこと言うな！」

　赤くなったアンリに、僕も思わずくすっと笑ってしまう。

「タイゾウさんまで笑わないでください！　……と、とにかく案内します！」

　慌てて前を向いたアンリのあとを、僕たちは町の壁際にある駐屯所へと向かった。

「ここがビオレの騎士団駐屯所です。それじゃあ俺はこれで失礼しますっ」

「ちょっとお兄ちゃん、待ってよ～！」

　足早に立ち去るアンリを追って、リリアも慌てて駆けていく。

　二人を見送ったあと、僕はシェリーさんと一緒に駐屯所の重たい扉をノックした。

「どうした？」

「わたし、聖女見習いのシェリーと申します。騎士団長にご報告したいことがあるのです」

「せ、聖女様!?　少々お待ちくださいませっ！」

　バタバタと奥へ引っ込んだかと思うと、ほどなくして立派な鎧姿の青年が現れた。

　見るからに“騎士団のエリート”といった風格の持ち主だ。

「これはこれは、聖女様……そしてタイゾウ殿」

「あ、僕のこともご存知なんですね？」

「当然です。あなたの名は、この町で知らぬ者などいませんよ」

　そ、そこまで有名だったとは。

　まあ、巨大なアフリカゾウは目立つもんなあ。

「では、聖女シェリー様。どうぞこちらへ」

　シェリーさんが事務所らしき建物へ案内されていったので、僕は外でおとなしく待つことにした。

　数分後、扉が開いてシェリーさんが姿を現す。

　彼女はニコッと笑って指で丸を作った。

「報告、完了～！　ここまで付き合ってくれてありがとう、タイゾウさん」

「いえ、僕はただの交通手段ですよ」

「それでも、すっごく助かったよ～。やっぱりタイゾウさんって優しいね」

　そう言って満足げに微笑むシェリーさんを、僕は教会まで送り届けることにした。

　そしてシェリーさんと一旦別れたあと、僕はふと考える。

　……後は騎士団に任せれば大丈夫かな。

　そう思いながら、次に向かったのはバタフライ公爵の屋敷だった。

　顔パス状態で貴族区画を抜け、見慣れた立派な屋敷の門前に差しかかったそのとき――

「タイゾウ～～!!」

　ピンクのドレスの裾を軽くつまみ上げて、パピヨンお嬢様が勢いよく飛び出してきた。

　そして、迷うことなく僕に抱きついてくる。

「ただいま戻りました、お嬢様」

「思うたよりずっと早かったのう！　ふふっ、さてはわらわが恋しくなったのではないか？」

　自信たっぷりに笑うお嬢様に、僕も思わず肩の力が抜けた。

「もしかしたら、そうかもしれませんね」

「ほほう、それは嬉しいのじゃ！」

　ふわふわした頬を僕の鼻にすり寄せながら、嬉しそうに微笑むパピヨンお嬢様。

　その様子を見ていたメイドのノエムさんが、少し息を切らしながら駆けつけてくる。

「お嬢様っ！　急に外出されるから驚きましたよ……って、あら、タイゾウ様」

　僕が鼻を軽く上げて挨拶すると、ノエムさんはなるほどと頷いた。

「……納得です。お嬢様が外へ飛び出された理由が」

「タイゾウは大きくて目立つからの！　町に入った時点でわらわ、すぐ気づいたのじゃ！」

「はは……それはちょっと、照れるぞう」

　パピヨンお嬢様のテンションが高いのは嬉しいけど、鼻の付け根が少しくすぐったい。

「それじゃあ、僕はそろそろ……」

「えぇ～っ、もう行ってしまうのか!?　わらわはまだ遊び足りぬのじゃ～！」

　ぐいぐい鼻にしがみつこうとするお嬢様を、ノエムさんがたしなめる。

「お嬢様、あまりご無理を言っては。タイゾウ様にもご都合がありますので」

「むぅ～っ……」

　唇を尖らせて、少し寂しげに顔を背けるお嬢様。

　やっぱりこの子は素直で感情表現が豊かだなあ、と僕はほっこりした気持ちになる。

　そんなこんなでパピヨンお嬢様と短く挨拶を交わした僕は、屋敷をあとにした。