ネル様を助けろ-06
本日は０時6時18時21時の４回更新です。
●遠目鋭目
霧や煙を無視して、鳥の視点で見る地上。色は無く白黒の画像だけれど、辺りの地形が手に取る様に僕には見えた。
『チカ！ どっちだ？』
『左三十度。槍を持った大人』
白黒の映像の中に重ねる赤や黄色に蠢くもの。これが人や獣の出す熱だ。
剣で払って飛び込むと、切っ先が鎧に弾かれた。
『ありがとう』
仔馬がそのまま体当たりを掛け、吹っ飛ばされる人攫い。
『降りろ。ねぐらの入口まで直進五十メートル』
『解った』
ネル様とデレックの武器を抱えて下に転がる。賢い仔馬は僕が下りた後も、足元も見えない大地を駆け、朝霧を一直線のナイフになって切り裂いて行く。
パカラッ！ パカラッ！ パカラッ！ パカラッ！
お椀で地面を叩いたり、手拭いで石礫を降らせたり。仔馬に合わせて子供達が上手くやってくれている。
パサっと僕の肩にチカが舞い降りた時、チカの見ている物がより鮮明に僕の頭に飛び込んで来た。
そう。僕は白黒の輪郭に熱の色が加わった画像を観ているんだ。
『樹の影に賊』『了解！』
低い姿勢で飛び込んで、下から剣を突き上げる。股間の草摺りを潜って入った剣が致命傷を与えた。
「な、ゴブリンが裏切った……」
駆け抜ける僕を小柄な魔物のゴブリン間違えたまま、賊は血の海に沈んで行く。
『右に五歩ズレろ』
『了解！』
ほぼ同じ体格のゴブリンの横を、僕はチカの誘導ですり抜けたり。
『空堀の幅二メートル。跳べ！』
『えーい！』
行く手を遮る堀を飛び越えたり。
『来る。屈め』
ねぐらから駆け付ける賊をやり過ごしたりして、漸くねぐらの入口に辿り着いた。
誰も居ない開け放たれた入口から中に入って行くと、椅子に縛られた三人を見つけた。
「ネル様！」
「スジラド？」
「今、縛めを解きます」
ネル様・デレック・知らない男の子の順にナイフで縄を切る。
「ありがとう」
武器を受け取りながらネル様は言った。
「遅いぞスジラド」
「デレック。何よその態度」
むすっとしたデレックを詰るネル様にデレックは、
「こいつ、目と鼻の先にある俺達放って逃げたじゃないですか」
と噛みついた。しかし、
「無茶を言うな。あれは僕だって判らないぞ。組んだ丸太の中から見えても、外から中は見えないものだよ。それにこうして助けに来てくれたじゃないか」
見知らぬ男の子が言う。
「みなさい。この子だってあたしと同じ意見よ」
ネル様と男の子の二人から睨まれたデレックは、
「判ったよ！ スジラドありがとな」
渋々って感じてお礼を言った。そして、自分の剣を剣帯に着けると、
「兎も角これで戦える。ネル様、こっからは任して下さい。スジラド、斬り抜けるぞ。俺の後ろに付いて来い」
たちまち背筋もしゃんと伸びて、駄々っ子から頼もしい兄貴分に変貌する。
「あ、あのう」
横から男の子が声を掛けた。
「僕も少しは使えるんで、武器が有れば回して欲しい。デレック殿が先鋒を務めるなら、義姉上を護る人も居ると思う」
「あねうえ？」
ネル様が男の子の顔を見る。
「あたし末っ子だとばかり思ってた。弟が居たなんて知らなかったわ」
背も少し上で、僕には彼がネル様より年上に見える。
「あ、いや。兄上の婚約者なら、義姉上になるのですが……」
「へ？」
首を傾げるネル様に男の子は、
「義姉上様。申し遅れましたが僕はタチバナ伯爵の次男、ライトと申します」
恭しく騎士の礼を取った。
