待って居た者-08
●待って居た者
光りが眩しい。陽は既に傾いていると言うのに、明る過ぎる。
目をパシパシさせながら、僕は暗闇から外の明るさに目を慣らす。
病院の如くなって居た神域近くの部屋に戻ると、無事峠を越えた子供達が待って居た。
「薬、分捕って来たぞ！」
デレックが瓶を両手で掲げる。
「兄貴ぃ……」
無理して身体を起こしたのはミサキちゃんだった。
「無理するんな。無駄に体力使うと治りがおせーぞ」
デレックから受け取った瓶から血清を注射で吸い取る神官さん。針を上に向けて空気を追い出し注射をして行く。
大丈夫かな？ 使いまわしで。一応消毒はしているみたいだけれど。
注射が終わって三十分。見違えた様に元気になったベーブが、今日明日は安静にするように言われ、
「えー。遊んじゃ駄目なの？」
とぐずり始めた。他の子も、ベッドの上で飛び跳ねるベーブ程に大きな変化は無いものの、皆良好。マガユウの禍はすっかり消え去ったようだ。
「シアさん。頑張りましたね」
落ち着いた大人の女に人の声が後ろから聞こえた。
「神子様！」
シアの言葉に一斉に立礼を取る神殿の人々。そうだよね。神子様ってこの神殿の一番偉い人なんだから。
勿論、そうしたのは患者のお世話最中の人を除いてだけれど。
神子様。確かに神々しい人だ。その肩にはチカの姿も見える。だけどさっき下水道で出会った神子様とは別人だ。声は子供の様なキンキン声では無く、話し方も穏やかその物。
「この度は眷属の事で、大変ご迷惑を掛けました」
深々と僕達に向かって頭を下げる神子様。騒めく神殿関係者。
手で合図して抑えた神子様は、
「シアを除いて神殿の者は席を外しなさい」
僕達の前から人払いをした。そして彼らが退出し終わるのを待ちかねたように、
「お兄ちゃん！」
いきなり僕に抱き付いた。
「えっ？ ええっ？」
突然の抱擁にネルは神殿の最高権力者を前に、酸欠になり掛けた金魚のように口をパクパク。
「お兄ちゃん。本屋っ子のお兄ちゃん」
ホンヤっコのお兄ちゃん？ この呼び方は……。ふっと浮かぶ一つの名前。
「悦……ちゃん」
今思い出した。本屋っ子のお兄ちゃんで思い出した。
字は初見の先生が必ず悦子と読んじゃう字だけれど、実は悦子って名前なんだ。
僕の、真の幼馴染の双子の女の子の一人で、僕が小学校の頃、事故で死んじゃった子だ。一年生で算盤のお免状を持って居た子で、計算が物凄く早かったことを覚えている。
ノブちゃんは小型のハーモニカの様なパンパイプを取り出して息吹を籠める。
――――
ど ふぁードドー らっふぁっれっ どふぁふぁー ドっ そー
ど ふぁードドー らっふぁっれっ どふぁふぁー そっ ふぁー
――――
それは僕とノブちゃんとノブちゃんの妹のえーと……。名前が思い出せないや。
それとやっぱり名前が思い出せないけれど男の子が二人。幼稚園の時一緒にミニガンボールの練習をした仲間だけの秘密のメロディー。
秘密基地に遊びに来たのがノブちゃんだって合図なんだ。
「懐かしいなぁ」
「これは誰のか覚えてる？」
パンパイプで鳴らすラッパの様なメロディー。
――――
そっそそ そっそそ そそみそ らーらそー
どっどど どっどど みみみど れーーそー
そっそそ そっそそ そそみそ らーらそー
どっどど どっどど みみーれ どーーーー
――――
「うん。君の妹のミカちゃんでしょ？」
「正解です」
「凄く元気な女の子だったから皆から男女って言われてたけれど。僕知ってるよ、本当はとっても女の子らしい子だって。
だって幼稚園なのにボタン付け出来たんだよ。何度も僕、千切れたボタン直して貰ったもん。擦り剥いた子が居たら水で綺麗に洗って、持ってた絆創膏で手当てしてくれたし。
それにね。美香子の名前の美の字も、香の字も、子の字も、みーんな女の子の名前に付ける奴でしょ。名前通りに女の子してたよ」
くすっと神子様が笑った。
「思い出した？」
「うん、あの時の事思い出したよ」
「大きく成ったらサン・ミニガンに為るんだと言って、本気でミニガンボールの練習してたお兄ちゃん達の事、純粋でとっても可愛らしいと思ってました」
「ぇ、そうなの？ 初耳だよ」
これが黒歴史って奴だね。あの頃は僕、本気で成れると思ってた。
「お兄ちゃんは、本気でミニイーグルになる！ って言ってたよ。
だから怖い犬に吠えられた時だって、『ミニイーグルが相手だ！』って助けてくれた」
「そうだったっけ？ 幼稚園の頃だよね？」
「うん。私の代わりに犬に追いかけられて逃がしてくれたよ」
締まらないヒーローだなぁ。
「……思い出した。散々追っかけられて、迷子になった覚えがある」
「うんと心配したんだよ。私もミカも」
「ごめん」
今更だけれど謝ると、
「あの時ね。いなくなったけどちゃんと戻ってくれた。それで十分だよ」
と笑って言った。
「何よ！ 何よスジラド、もうスジラドだからで済まされないわ。後であたしに説明なさい！」
なぜか目を真ん丸くしたリアを後目に、ネル様の声が元病室の中に響いた。
