種族戦争をリザードマンで

５．生き抜く方法を修行で(2)

―――修行開始10日目

「ジェイクー！」

ターザンのように森を駆け回っていると、ステフの俺を呼ぶ声が聞こえた。

声がした方へ向かう。

「アーアアー！」

返事をターザン風に叫んでしまった。

その上、樹から樹へ飛び移るように移動する癖もついてしまった。

「あんた、意外と恥ずかしいのね」

言い返す言葉が出てこない。恥ずかしい。

「ま、魔法の調子はどう？」

「それを見てもらいたくて呼んだのよ。それなのにアーアアー！って……ぷくくっ！これからあんたのことはターザンと呼ぶわ」

「ご勘弁をステフ様！」

「冗談はさておき、アクアジェットの威力を見て欲しいわけ」

「どうぞ。気を失わないようにね」

「当たり前じゃない」

ステフのロッドから水流が発射される。

直径は3cmくらいだろうか。

最初は30cmあったから見違えるほど上達していた。

勢いは凄まじく、標的としていた大木をゴリゴリと削り取る。

「ふふん、どうよ？」

「まだまだだね」

「ムキー！何よ！ターザンのくせに先生ぶって！」

「今は水の直径3cmくらいだよね？」

「まぁそうね」

「最低1mm……」

「は？」

「それじゃー頑張ってねー」

「ちょ、ちょっと待ちなさいー！」

ステフから脱兎の如く退散してガルドの様子を見に行く。

再びターザンのよう木々を飛び歩いた。

ズドン！

重い衝撃音が遠くで聞こえた。

何の音だろう。

ズドン！

定期的に聞こえる音。

近くなってきたようだ。

ガルドか。

「おーいガルドー！」

「あっジェイク殿。修行の方はどうですか？」

「ぼちぼちかな。それよりさっきの音……何してたの？」

「実はシールドバッシュというスキルを覚えまして、これを利用して修練していたのです」

「へぇー！ちょっと見せてくれない？」

「わかりました」

ガルドは樹に向かい、シールドバッシュを打ち込んだ。

盾を構えて突進してるだけなんだが、リザードマンの図体だから凄い迫力がある。

ズドン！

衝撃を加えられた樹はグネリと曲がり大量の葉を散らした。

片手で剣を構えるガルド。

ゆっくりと降下していく葉っぱ。

そして、ガルドの剣が消えた。

剣に両断され、次々に真っ二つになる葉。

刃が風を切る音。ビュン

葉が切られる音。パスッ

これが連続してサイレンサーを付けたマシンガンのような掠れた音が鳴り響く。

ガルドは身体を回転させ、舞うように周囲の葉を切り刻んでいく。

……人間ミキサー。いや、トカゲミキサーだなこれ。

およそ5秒の間、剣を舞い続けたガルド。

ただただ圧巻だった。

「3割ほど斬りこぼしてしまいました」

「えっと……ガルド？質問が山ほどあるんだけどいいかな？」

「スリーサイズ以外なら答えられます。どうぞ」

つっこんだら負けな気がしてスルーした。

「まず、なんで剣技がそんな凄いことになってるの？」

「私も最初は数枚斬るのがやっとだったんですけど、練習してたら少し上達したんです」

少し……ね。

「練習ってどれくらい？」

「ずっとです。あまり疲れなかったから休憩を忘れていました」

「もしかして、最後に会ったー……50時間くらい前からずっと？」

「はい」

すごい。すごいけどバカだ！

いくら眠らなくても問題は無いこの世界であっても、精神的な疲労感は拭い切れないはずだ。

しかし、なぜガルドがあそこまでスピードを出せたんだ？

「ガルド、スピードにはステータス配分してないよね？」

「えぇ」

てことは……スピードにはStrengthも影響しているってことなのか？

スピードを出すのに筋力が必要と言われれば納得できなくもないが、そうだとしたらパラメータの与える各影響が複雑すぎないだろうか。

「俺もやっていい？」

「もちろんいいですよ」

「ありがとう。シールドバッシュお願い……」

ガルドが先ほどとは別の樹にシールドバッシュを放つ。

葉っぱが舞い落ちてくる。

俺は呼吸を整え、速度上昇を使った。

周囲に落ちて来る葉をボクシングの要領で掴んでいく。

……。

全力で挑戦した結果、自分の周囲に落ちた葉っぱの内、掴むことができた葉っぱは約半数だった。

「初めての挑戦で半分も捉えるとは……さすがはジェイク殿です」

素手と剣では難易度が天と地ほどの差がある。

ましてやガルドは片手だ。

剣を手足のように自在に扱えるにまで成長したのだ。この短期間で。

これはいよいよ足手まといになるかもしれないなぁ……。

その日から、俺達は修行メニューとして模擬戦を取り入れることにした。

――――修行開始20日後

俺はガルドと向かい合っていた。

今回、模擬戦を行う場所に選んだのは草原。

最初は森で戦っていたが、障害物の多い森はターザンと化した俺には有利すぎた。

それでも勝率は7割程度でカウンターをくらえば一撃死だった。

何度デスペナルティを貰ったか覚えてない。

おかげで100強あった種族貢献値が一桁に差し掛かっている。

このままでは参加費100万円が消え去るどころか借金コースだな……。

俺は一撃死だがガルドはちょっとやそっとじゃ死なないので、ガルドのHPが残り少なくなった時点で寸止めで試合終了としている。

「準備はいい？」

「いつでも牧場です」

「OK抜けてるよ」

じりじりとガルドに近づき様子を伺う。

相変わらずカウンター体勢だった。

ここは見晴らしのいい草原。

不意打ちは不可能だ。

……勝てる気がしない。

どうせなら剣を避ける練習をしてみよう。

あえてガルドの間合いに入る。

俺は模擬戦を通じて突きを避けることが得意になった。

何度も死を重ねてデスペナルティを貰ってきた俺は、死ぬことへの恐怖が薄れてきたのだった。

それこそ借金の恐怖はあるけれども。

突きは一点集中の攻撃だ。

威力は抜群だが、当てるのが非常に困難だ。

修行に没頭していたガルドには容易いようだが……。

突きは横の動きに弱い。

的確に急所を狙ってくる突きを横に逸らし、そのまま前へ飛び出してカウンターで肘打ちという一連の流れが身体に染み込んでいた。

恐怖心が無いからこそできる技だった。

ガルドもそれは理解していた。

突きが来る可能性は限りなく低いだろう。

おそらく、横か…盾か…。

ガルドの筋肉の動きに注視する。

横だ！

半歩後退してからタイミングよく突撃すれば勝てる！

ガルドの剣をリーチぎりぎりの所で避けて……。

……え？

なぜか俺のお腹に突き刺さるガルドの剣。

痛ぇ。

この世界において致死ダメージはシステムにより痛覚をカットされる仕様になっているが、致死ダメージでなければダメージは痛覚として影響する。

ガルドはこの突き刺さった剣を握っていなかった。

つまり……

「投げたのか……」

「はい。ジェイク殿がいつも言っておられる卑怯な手を使ってでも勝て！を実践させて頂きました」

「そう……か」

あれ？

なんか頭がぼうっとして……

――――丘の上、ステフの怒号で目が覚める。

「ガルド！あんた模擬戦で毒を使うなんておかしいんじゃない！？」

「あはは。いいよいいよ。俺達の模擬戦は基本手加減無しなんだ。これからはプレイヤー相手に形だけでも命の取り合いをするわけだからね」

「そうですよステフ。どんな卑怯な手を使っても勝つんです」

「まぁジェイクがいいっていうなら……」

「それより魔法の修行はどう？」

「そうねぇ……なんとか1cmくらいまで絞れてきたわ」

当初、模擬戦はステフを含めて3人で行う予定だった。

しかしステフに指一本触れることができずに完敗し続けた俺達は、ステフ抜きで模擬戦を行うことを強く誓ったのだ。

なんせステフの神掛かった回避力で攻撃が当たらない上に、放つ魔法は全て一撃必殺では勝負にならなかった。

「1mmまであと少しですね」

「全然少しじゃないわよ！どれだけコントロールが難しいのかわかってるの！？」

「そんな仕事と私どっちが大事なの！？みたいなテンションで怒らないでください」

「くぅーっ！腹立つわね！」

来る日も来る日も水をコントロールするのも大変だよなぁ。

そんなこんなで修行の日々は進んでいった。

俺達に大きな変化が現れたのは修行を始めて1ヶ月、即ちゲームスタートから1ヶ月が経った日のことだった。