告白ループ〜僕らの時間は君で始まり君で終わる

第十四話：プロポーズと……

春の風は、少しだけ冷たかった。

公園の桜は散り際を迎え、薄桃色の花びらが舞い落ちる中で、真柴悠斗は小さく息を吸った。

「——紗良」

呼びかける声が、わずかに震えていた。

白瀬紗良は、隣で小さく微笑んだ。

肩までの栗色の髪が春風に揺れ、淡いベージュのコートの裾が光を弾く。

社会人三年目の彼女は、変わらず穏やかで、聡明で、どこか人の心を和らげる雰囲気を持っていた。

彼女の瞳は少し灰がかった茶色で、昔から、悠斗はその色を見ると季節の匂いを思い出した。

その隣で、彼自身——真柴悠斗は、黒髪を短く整えたごく平凡な青年だ。

営業職らしいスーツ姿が少し窮屈そうで、それでも彼女の前では姿勢を正していた。

幼稚園からずっと一緒だった幼馴染。恋心を自覚してからもう十年以上経つ。

桜並木の下、ベンチの前に立つ悠斗の手には、小さな箱が握られている。

「紗良。ずっと言いたかったことがある」

声がかすれる。心臓の鼓動が耳の奥で鳴る。

彼女は驚いたように目を瞬かせ、それでも逃げるようなそぶりは見せなかった。

まるで——この瞬間を、どこかで知っていたように。

「俺と……結婚してほしい」

静寂。遠くで風鈴のような鳥の声が響いた。

紗良の肩がわずかに震え、そして、ふっと笑みがこぼれる。

春の光が彼女の髪を透かし、微かに光の粒が浮かんだ。

「……うん。もちろん」

その答えを聞いた瞬間、悠斗の頬に、春の風が触れた。

あの時と同じ、柔らかな風。

ただ一つ違うのは——今度こそ、世界が止まらなかったということだった。

紗良の微笑みが、陽の光を受けて輝く。

涙が滲むほど美しくて、胸の奥がいっぱいになる。

やっと、この瞬間を越えられた。

“始まり”を繰り返して、ようやく辿り着いた“続き”。

そして一年後。

季節は春。

桜が満開となる、あの日とよく似た空の下。

紗良のウェディングドレスは、柔らかな桜色だった。

白ではない。薄紅ではない。

光に透ければ、今にも花びらになって舞い散りそうな淡い色。

「……似合ってるよ、紗良」

悠斗の言葉に、紗良は緩やかに笑って目を細めた。

「”ゆーとくん”こそ。……ちゃんと大人になったね」

その言い方がくすぐったくて、二人で笑った。

会場には、紗良の家族、悠斗の家族、親戚、友人たち——

拓真が泣きながら写真を撮り、あかりは目元を拭きながら花束を抱えていた。

そして——

美奈も微笑みながら拍手を送っていた。

彼女は二人を見て”あの日”のことを思い出していた。

放課後の廊下。

春の柔らかな光が差し込む。

「……久しぶり」

美奈は、以前と変わらない笑顔で立っていた。

「話があるの」

二人は校舎裏へ移動する。

美奈は深呼吸し——

胸に手を当てて、絞り出すように言った。

「好き。ずっと好きだったの。今度こそ、ちゃんと伝えたかった」

悠斗は、黙ってその言葉を受け止めた。

瞳に宿る真剣さも、痛みも、全部感じていた。

だからこそ——

優しく、静かに言う。

「……ごめん」

美奈は息を呑む。

その一言だけで、終わった。

沈黙。

春の風が二人の間を抜ける。

やがて美奈は、微笑んだ。

涙はこぼれず——

けれど、その笑みは震えていた。

「……ありがとう。振ってくれて、ありがとう」

声が掠れる。

「一人になっても、いい……？先に行って」

悠斗は頷き、背を向ける。

歩き出した瞬間——

「う……っ、ひ……っ！」

抑えていた涙が弾ける音が、背後に響いた。

「っっ……ぅぅ……うわああああん！！」

泣き声は次第に大きく、空に吸い上げられていく。

悠斗は振り返らない。

振り返れば、迷うから。

春の風が吹き抜け、桜の花びらが雨のように降った。

「……好きだったよ、ほんとに……」

夕陽が沈み、空が藍色に染まる。

美奈は顔を覆いながら、泣き続けた。

でも——その涙はきっと、未来へ繋がる痛みだ。

もう、消えることはない。

存在は残り続ける。

美奈として生まれ、美奈として恋をして、美奈として泣いた。

それが——

何よりの救いだった。

美奈はあの日の事を胸に刻み二人を祝福する。

「お幸せに」

彼女の声は澄んでいて、痛みも晴れも、その奥に秘めていた。

牧師の言葉が静かに響く。

「あなたは、彼女を永遠に愛し、支え、共に歩むことを誓いますか？」

悠斗はまっすぐ紗良の瞳を見つめた。

「誓います」

「あなたは、彼を信じ、愛し続けることを誓いますか？」

「誓います」

二人の言葉が重なった瞬間、外の桜が一斉に舞い上がった。

まるで世界が祝福しているように、花びらが風に乗って二人を包み込む。

悠斗と紗良が誓いの口づけを交わした瞬間、また世界が祝福するかのように風が桜を揺らした。

花びらが舞い降りる。

歓声が沸く。

二人は、ようやく辿り着いた。

何度も奪われ、壊れ、消え、失い——

それでも、たどり着いたのだ。

数年後。

春。

夕暮れ前の桜並木。

悠斗と紗良の間に、小さな手がひとつ。

男の子。

ふわふわの髪。

きらきら揺れる瞳。

「パパ、ママ！ みてー！ 桜いっぱいー！」

自分の身長より高い花びらの渦を、子どもは手を広げて走り抜けた。

紗良が笑う。

悠斗が笑う。

子どもが笑う。

その笑い声が、風に溶けていく。

「悠斗くん」

「ん？」

「しあわせだね」

「……ああ。ほんとに」

紗良は、子どもと手を繋ぎながら振り返る。

そこには未来があった。

誰にも奪えず、誰にも壊せず、ふたりが掴んだ未来。

桜並木を歩きながら、悠斗は紗良の肩にそっと腕を回す。

紗良も悠斗に寄り添いそっと桜の木を見上げる。

風が吹き抜け、淡い花びらが降る。

その花びらの中に、一瞬、光が走ったように見えた。

まるで“誰か”がそこから、「よかったね」と呟いたように。

悠斗はその光景を胸に焼きつけ、静かに紗良の手を握りしめた。

「……ありがとう、紗良」

「え？」

「また、出会ってくれて」

紗良が照れくさそうに笑う。

「なにそれ、改まって言わないでよ」

「紗良」

「今度はなぁに？」

「愛してる」

紗良は照れながら、

でも確かに、嬉しそうに言った。

「うん。わたしもだよ」

三人の笑い声が、春の風に溶けていった。

桜並木の向こうには、どこまでも続く穏やかな青空。

今度こそ、本当の現実だ。

何度でもこの瞬間を生きていける。

風が吹き、花びらが舞う。

あの日の涙とは違う。

あの日の痛みとは違う。

今はただ温かかった。

世界は、もう閉じない。

記録は、もう奪われない。

紗良がいて、悠斗がいて、拓真も、あかりも、美奈も——

皆、生きて、存在している。

物語は終わった。

けれど、人生はこれから始まる。

花びらの舞う日常の中で、何度でも言葉にできる。

「しあわせだ」と。

終わり——そして、始まり。

【fin】