幽霊が見えるからと見えない人たちに気味悪がられてパーティーを追放されたので、感知力ＳＳの眼を活かして見える人といっしょにダンジョンを除霊してまわります

82 たくさんとれてます

「ブランカインドの大僧正をしております、イータス・レイコールですじゃ」

「教団『ツクヨミ』代表の代理をつとめさせていただいております、レスター・イナークです。お会いできて光栄です、大僧正」

　頂上本殿、迎賓（げいひん）の間。

　『ツクヨミ』ご一行をお出迎えして、代表と握手を交わす。

　この男、ティアナからの報告によれば味方らしいが……。

　どうにも笑顔の裏が読めねぇな。

「『聖女』ルナ様はお体が優れず、遠出ができない身。わたくしなどが代理として参ること、平にご容赦を」

「いやいや、体の弱さはしかたのないこと。謝ることでもありますまい」

「そうおっしゃっていただけると、助かります」

　……さて、残りのお供どももトリスの報告通りか。

　パッとしない、霊力も大して強くなさそうな事務型の野郎が八人。

　そして……。

　キツネの面をかぶった赤髪の女。

　ハッキリ言って、身のこなしが玄人（くろうと）のソレだ。

「こちらに控えるは葬霊士、『次席』のユーヴァライトと『四席』のマリアナ。ワシとともに今日、皆さんをご案内いたしますじゃ」

「ブランカインドの腕利きですね。どうぞよろしくお願いします」

「……宜しく」

「うふふ、よろしくっ」

　二人ともそれぞれ握手を交わすレスター。

　ま、案内役なんざ建前で、俺の護衛だっつうことはわかってるわな。

　しかし、この二人であのキツネ面をおさえられるかというと……。

　目算、二人がかりでなんとかってところかね。

「長旅でお疲れでしょう。今宵（こよい）は会食を行いますでな、最高の食材を使った料理でおもてなししましょう」

「ほう、それは楽しみです」

　あぁ、楽しみにしてな。

　聖女の嬢ちゃん、もしもどっかにくっついてるんだったらな。

「では、本殿の案内をさせていただきましょうかの」

「ブランカインドは『聖霊信仰』の聖地としても有名。こちらとしても興味深いものが見られそうです」

　さて、キノコ狩りなら心配ねぇだろう。

　あとは夜になるのを待つばかり。

　いったいどう転ぶか、『ツクヨミ』がなにを仕掛けてくるか。

　問題はそこ、だねぇ……。

　★☆★

　落ち葉の下からにおう、ほのかな臭み。

　鼻を近づけて嗅いだりしたら、また悲鳴をあげちゃうでしょう。

　ニオイのするあたりの落ち葉を取り払うと、ありました。

　高級食材、黒くて丸いキノコです。

「……っぷぅ。これで五個め、っと」

　ひじにかけた編みカゴに放り込みます。

　そんな私をキラキラした目で見つめるテルマちゃん、とってもかわいいですね。

「お姉さま素敵ですっ！　感知力に、ますます磨きがかかってますねっ」

「えへへ。……でも、集まれば集まるほど集めづらくなりそう」

　なにせ落ち葉の下からただよう、わずかなニオイをたどるわけですからね。

　カゴにニオイの素がたまればたまるほど、ニオイがかき消されるわけで。

「数を集めるなら、メフィちゃんにお願いした方がよさそうかなぁ」

「……ティアナさんに持たせればいいんじゃないですか？　あの人、ボンヤリついてきてるだけですし」

「んー、そうだねぇ。でもまだもうひとつふたつくらいなら拾えそう！」

　かろうじて、まだニオイをたどれます。

　作戦成功に貢献するためにも、ひとつでも多く拾っていきましょう。

「えーっと……、すんすん。こっちだね」

　ニオイをたどって、とある木のそばへ。

　そこから少し離れたところの落ち葉をどかして見てみると……。

「あったっ、６個めっ」

　よしよし、ノルマあとひとつっ。

　……勝手にノルマ作っちゃってますが。

　そろそろテルマちゃんの言うとおり、ティアに持たせておこうかなぁ。

「とれますか？」

「はい、たくさん採れてますっ。……えっ？」

「そうですか、とれますか。それはよかった」

　『上』から聞こえた声に、思わず普通に返事しちゃったけど……。

　どうして上から聞こえたの？

　そもそもこんな森の中、いったい誰がいるっていうの？

　おそるおそる、そーっと上を見上げてみると。

「ひ……っ」

　太い木の枝に、ヒトが、ぶら下がっていました。

　顔を青くうっ血、膨張させた、首つり状態の幽霊が、ならんで三人。

　私のことを見下ろしていたんです。

「あなた、とれるんですね、首。だったら苦しくない」

「吊っても苦しくない」

「とれるんだから、首」

「うらやましいなぁ」

「見せてほしい」

「吊っても平気って、見せてほしい」

　『歪んで』る……、全員が間違いなく。

　みんながみんな、きっと私のことを吊ろうとしてる……！

　しゅるしゅるしゅるっ。

　どこからともなく首を吊るための輪っかが出てきて、私にめがけて飛んでくる。

　このままじゃ、このままじゃ私……っ！

「させません！」

　バチィッ！！

　間一髪、テルマちゃんが私の中に飛び込んで、神護の衣を発動してくれました。

　縄は弾かれて灰になり、続けて後ろから、

「苦しいのならあなたたち、その縄切ってあげようかしら」

　ザンッ！！

　ティアの二刀の剣閃が、三人分の首つり縄を断ち切ります。

　霊たちは真っ逆さまに落下して、無防備なところをティアに斬られて人魂になりました。

「……片付いたわね。トリス、無事？」

　ミニ棺で魂を吸引しつつ、涼しい顔のティアとは対照的。

　青ざめながら心臓バクバクの私です。

「う、うん……。テルマちゃんが守ってくれたから……。ありがとね」

『いえいえ。お褒めの言葉もご褒美も必要ありません。当然のことをしたまでですのでっ』

　いい子だなぁ、あとでご褒美あげよう。

「それにしてもビックリしたぁ。ブランカインドの近くにも、悪霊なんて出るんだねぇ」

「ある程度以上近づくと神聖な霊気に弾かれるけれど、この森くらいの距離なら逆にすごしやすいみたい。訓練生や新米の葬霊士が研修がてら祓っているのだけれど、それでもどこかからやってくるのでしょうね」

「訓練生……。じゃあ、すっごく弱い霊ってこと、だよね……」

「そうね。そのランクでも対応できるような――どうかした？　浮かない顔だけれど」

「あ、いや、なんでもないっ。それよりキノコ探しだよっ。ほらティア、これ持ってて」

　気持ちを読まれたくなくって、キノコ入りのカゴを押し付けます。

　それから新しいカゴを取り出して、元気なフリをしつつ探索再開。

『……お姉さまっ。お姉さまはじゅうぶん、皆さんの助けになっていますよ？』

「テルマちゃん……」

「そうよ、トリス。あなたにはあなたの役割がある。私にできないことを出来るあなただからこそ、私と同じことまで出来るようにならなくていいの」

「ティアまで……。困ったなぁ、二人とも全部お見通しなんだもん」

『当たり前ですっ。いつもおそばでずーーーっと見ていますので！』

「……私だってテルマに負けないくらい、トリスのことを見ているつもりよ」

　あぁ、大事にされてるんだなぁ。

　だからこそ思っちゃうの。

　もっともっと、力になりたいって。

　弱い霊にも負けちゃうような、へなちょこでよわよわな私だからこそ。

　ティアと同じふうなチカラなんて望まないから、もっともっと、私の力をのばしたい。

　たとえば私が憑依霊まで見分ける感知力を持っていたなら、キノコ狩りに行かなくてもすんだんだもん。

「ありがと、二人とも。……ところでティア、その……。メフィちゃんは……？　どこにも見当たらないんだけど……」

「……どこかにいるでしょう。腐っても十席よ」

「腐っても」

　だ、大丈夫かなぁ……。

　私みたいに霊に襲われてたら……。

　――ぎいぃぃぃやあああぁぁぁぁぁぁ！！！

「いっ……！？　今の声、メフィちゃんだよね！？」

「そうね。悲鳴が聞こえたわね」

「なんだってそんな冷静なのぉ！　ほら、急がなきゃっ！！」

　やる気のないティアの手を引っぱって、悲鳴の聞こえた方へと急行。

　すると……。

「いいいぃぃぃやあぁぁぁぁ！！　来ないで、来ないでぇぇ！！」

『げっ、ぎょっ、あびょっ、ぶぎゃっ』

　そこにいたのは半透明の猫耳と猫しっぽをつけたメフィちゃん。

　指先には同じく半透明の爪があって、それでズバズバ斬りまくってます。

　……悪霊に馬乗りになって、顔面をズバズバと。

「もう消えてっ！　消えてぇぇえ！！」

『ぎょっ、ば……っ、……っ、……』

「だから言ったでしょう、心配いらないって」

「……う、うん、そうだね。むしろこれ、悪霊さんがかわいそう……」

　ちなみにわきに置かれたカゴには、いっぱいに黒いまんまるキノコが入っていました。

　近寄りがたいニオイを漂わせて……。