幽霊が見えるからと見えない人たちに気味悪がられてパーティーを追放されたので、感知力ＳＳの眼を活かして見える人といっしょにダンジョンを除霊してまわります

75 あなたを助けたい

　実のお兄さんに襲いかかって、首筋に歯を突き立て、グリグリと押し込むフレンちゃん。

「う……っ、うっ、うああああぁぁぁあっぁぁあぁぁあぁぁぁぁっ！！！！！！」

　レスターさんの恐怖に満ちた悲鳴が、森の中にひびきます。

　なにこれ、どうしてこんなことに……！

「フレンちゃん、まさか――」

　急いで目を閉じて、魔力を集中、集中、集中して……開眼！

「綺羅星の瞳《トゥインクルスター・アイズ》！」

　霊のすべてを見通す瞳で、フレンちゃんの霊体の中を確認です。

　すると、やっぱり。

　人間でいう心臓の場所、胸の中心にある魂の輝きが、黒く染まってしまっています。

　これって、つまり……。

「フレンちゃんが……っ、『歪んで』る……っ」

「お兄ちゃあぁあぁぁん！！　オニィチャアアァァァァァ！！！」

「ひっ、ひぃぃぃぃぃぃ！！　なぜだっ、なぜ、儀式は成功したはず……っ」

「失敗よ」

　ティア、とっても怒っています。

　ドライクにむけたのと種類こそ違いますが、とっても怖い顔でにらんでいます。

「魂に直接干渉する術なんて、熟練の術師でも成功失敗、五分と五分。だからこそテルマをずっと切り離せないでいるというのに」

「そ、そんなっ、そんな……っ！！」

「軽率にも程があったわね。妹を思ってのことなのでしょうけど、結果がコレよ」

「オニイチャンっ！！　私ねっ、喰い殺されたのよッ！！　とぉぉっても痛かったのっ！！　オニイチャン、一緒がいいんでしょ！？　一緒になろぉぉぉぉぉ！！？」

「や、やめてくれっ！　僕が悪かったっ、だから正気に戻ってくれぇ！！」

「もう無理よ。ここまで『歪んで』しまったからには――」

　ティアが背負った十字架から、双剣をスッ、と抜きます。

　まさか、まさか……！

「……斬るしかないわ」

「ティア、待って！！」

　斬りかかろうとするところ、間に割って入って止めます。

　ティアがフレンちゃんを斬るだなんて、そんなの、そんなの……！

「トリス……。気持ちはわかるわ。でも――」

「お願い、ちょっとだけ待ってっ！　大事なヒトが親友を斬るトコなんて、見たくないよ……」

「けれど……。他になにか、考えがあるの？」

「……私にまかせて。テルマちゃんも、私がいいって言うまで衣を出しちゃダメだから」

「えっ……、ですがお姉さま……！」

「お願い。聞いてくれなきゃ嫌いになっちゃうよ？」

「うぅ……っ、ずるいですっ。信じましたからね？」

　コクリと、二人にうなずいて、ゆっくりとフレンちゃんに近寄っていきます。

「ねぇ、フレンちゃん？」

「……なぁぁぁぁにぃぃぃ？　トリスちゃぁぁん？」

　ぐるり。

　首を真反対に回してほほえむフレンちゃん。

　口元にはびっしりとレスターさんの血がついています。

　フレンちゃんじゃなかったら泣き出していたところです。

　レスターさんは拘束から解放されて、

「あ、あぁぁぁ……」

　ドサっ。

　大量に血を流しながら、しりもちをつきました。

「ね、ちょっとお話しようよ」

「いいよぉ、親友だもんね。たくさん、たぁくさんお話しよぉ？」

　フレンちゃん、フラフラ、よたよたと近づいてきて、私の目の前へ。

　思いっきり顔を近づけて、下からのぞき込んできます。

　フレンちゃんじゃなかったら逃げ出していたところです。

「でも、その前にぃぃぃ……」

「え――」

　ガブゥゥぅうっ！！

「い……たっ！！」

「トリスちゃんも、お揃いになろぉぉぉぉう！！　仲良しだから、おそろいにぃぃぃぃィィィ！！！」

　肩に走る激痛。

　レスターさんと同じように、フレンちゃんが私の首筋に噛みついてきました。

「お姉さまッ！！！」

　悲鳴混じりの声をあげて、私のほうに飛んで来ようとするテルマちゃん。

　そうだよね、テルマちゃんならそうするよね。

　だけど……。

「待っ、て……！」

　左右に首をふって、来ちゃダメって意思表示。

「ですが……！」

「まだ、いいって言ってないよ……？」

「――ッ！！　わ、わかりました……」

「いい子、だね……っ」

　テルマちゃん、もしも霊から血が出るのなら出ちゃってそうなくらい、拳をぎゅっとにぎってこらえてくれました。

　ありがとね……。

「フ……っ、フレン、ちゃん……！」

　肩が焼けるように痛い、熱い。

　見たことないくらい血が出てる。

　こっちを『見える』と認識してる幽霊に襲われると、こうなっちゃうんだ。

　けどね、むこうが私を噛める、つまり触われるってことは、私もフレンちゃんに触れられるってこと。

　だけどつき飛ばしたりしない。

　むしろ逆。

　フレンちゃんの背中に手をまわして、力いっぱい抱きしめる。

「ゴメン、ね……？」

「なあぁぁぁにがぁ？」

「こんなに、痛かったん、だね……。ううん、きっともっと痛かった……。私が、あんなドジして追い出されなきゃ……、こんな痛い思いしなかったのに……」

　肩の肉を食いちぎろうとするフレンちゃんの力に負けないくらい、私のせいいっぱいの全力で抱きしめて。

　言いたいこと、全部全部伝えたい。

　フレンちゃんが大好きだから。

「……ねっ、覚えてる……？　私たちが、初めて会ったときのこと……」

「…………ハジ、めて……」

「そ……、初めて……。私、言ったよね……。誰かのためになりたい、『人助け』がしたいって……。笑われるかな、って思ったのに……、私と友達になってくれて、パーティーにまで入れてくれた……。すっごく、すっごく嬉しかったよ……？」

「ヒト、だすけ……」

「『人助け』したいって気持ち、今もずーっと変わってない……。うぅん……、むしろずーっと強くなってるよ……！　この欲求の正体に気づいても、そんなの関係ないくらいに……っ！」

「……う、ウゥ……っ」

　噛む力が、ほんの少しだけゆるみます。

　私の声、届いてるのかな……？

「困ってるヒトを見たら、放っておけない……。そのヒトが生きてても、死んでても、関係ない……！　フレンちゃんだって……、今まさに困ってるフレンちゃんだって、全力で助けたい……！！」

「ワタし、わたし……！」

「フレンちゃん、あの世に逝くって決めたとき、こう言ってた……。やり残したことはあるけど、『歪んで』自分じゃなくなっちゃう方が、ずっとイヤだって……！　だからこんなの、フレンちゃんは望んでない。望んでるはずがない！！」

　あごの力がさらに弱まりました。

　その瞬間、両肩をグッとつかんで引き離して、目と目をしっかり合わせます。

　私の声が『本当』のフレンちゃんにとどくことを願って。

「戻ってきて、フレンちゃん！　『歪み』なんかに負けちゃダメ！　守りたかった『自分』を取り戻して！！」

「う……、うぁっ、ああぁぁぁっ……」

　揺らぐ瞳、震える声。

　私から体を離して、一歩、二歩と後退していくフレンちゃん。

　両手で頭をかかえてうずくまって、

「あああぁぁあぁぁああぁぁぁぁぁぁぁああぁぁッ！！！！！」

　苦しげな絶叫が、静かな森にひびきました。

　叫んだあと、まるで糸が切れた人形のようにうずくまってうごきません。

　ど、どうなったの……？

「……フレン、ちゃん？」

　おそるおそる呼びかけてみます。

　すると、顔をあげたフレンちゃんは……。

「トリス、ちゃん……？　その肩、私が……？」

　瞳にたしかな理性の色。

　胸の中に燃える魂の炎も、『歪み』がキレイに消えています。

「よかった……。もどってきてくれた……！」

「トリスちゃん、私……。私、なんてことを……」

「いいの……。アレはフレンちゃんじゃない。だから、もういいの……」

　あらためて、ぎゅっと抱きしめます。

　今度は噛みつかれず、優しく抱きしめ返されました。

　力弱め、ひかえめなのがフレンちゃんらしいです。

「兄さんも、ごめんなさい。ひどいケガを負わせてしまって……」

「あぁ……。あぁ、フレン……。兄さんこそすまない……！　すべて、すべて自分の責任だ……！」

　レスターさん、地面を殴りつけて、何度も頭を左右にふっています。

「謝らないで。私のためを思ってしてくれたことなんだよね？」

「そう、なのだろうか……。本当にフレンのためを思ってやったのだろうか……。ただ自分の寂しさを埋めたかっただけなのでは……」

「レスターさん。今さらあれこれ後悔しても意味ないです。こうしてフレンちゃん、戻ってきたんですから。大事なのはこれからどうするかですよっ！」

「兄さん。そうしてくれると私も、安心してあの世に戻れるかな」

「フレン……」

「ウジウジ後悔ばっかりしていたら、逆に未練になっちゃうかも」

「そう、か……。そうだな、フレンがそう言うのであれば、フレンのためになるのなら……」

「うんっ、これで解決だね――あ、いったぁぁぁぁ……い！！」

「トリスちゃん！？」

　ここまで気にしてる余裕がなかった肩のキズ。

　安心したら、一気にズキズキし始めました。

　私ってば、よくこんな痛いのガマンできてたなぁ……。

　泣きそうになりながら、フレンちゃんとの友情のすごさも感じたのでした。