幽霊が見えるからと見えない人たちに気味悪がられてパーティーを追放されたので、感知力ＳＳの眼を活かして見える人といっしょにダンジョンを除霊してまわります

72 思い上がりの末路

　するどい爪が肉を裂き、牙が柔肌を貫いて、内臓を引きずり出す。

　まさしく猛獣の捕食シーンが、目の前で展開されています。

「やめ゛ェっ、ぶぼぉぉ！！」

　口から血を霧吹きみたいに吹き出しながらうめくモナットさん。

　カーバンクルは口の端から腸を垂らして、おいしそうにむさぼり喰っています。

　あまりの光景に、体の震えが止まりません。

「ど、どうして……？　聖霊、コントロールできるはずなんじゃ……」

「やはり、ね。人の身で聖霊を意のままに操るなんて不可能よ。おそらく彼女は勘違いをしていたのでしょう。自分の持つ能力か、もしくは技術に対する、なにか致命的な勘違いを……」

　その結果、聖霊の怒りに触れたっていうの……？

　怖い、怖いよ……。

　怖いけど、きっと私よりずっと怖い思いをしている子がいる。

「あ……、あぁ……」

　フレンちゃん。

　きっとこの子もこうして死んだ。

　目の前の惨劇は、自分が死んだときの光景を思い起こすに充分だと思う。

「フレンちゃん、見ちゃダメ……！」

「う、うん……」

　衣が展開中だから抱きしめるのはムリだけど、せめて前に出て、カベ代わりくらいにはなれるから。

「あ゛、ぎょ゛……ぼ……」

　内臓を食い荒らされながら、言葉ですらない『音』を漏らして、とうとう絶命してしまったあのヒト。

　死んだ以上、魂が抜けだしてきたわけですが……。

「……あ、あ゛ぁぁぁ゛ぁッ！！　死んだ！　私死んだ！！　ど、どうして、どうしてよカーバンクル！　ご主人様に対して――」

　ガシィッ！

「……え？」

「ぎゅきょぇっ」

　モナットさんの霊の頭をわしづかみ。

　この期におよんで主人面する相手をあざ笑うかのように、聖霊の口元がニヤリと歪みます。

　そして……。

「待って、冗談だよね、まさか魂まで――」

「がぁあぁあぁぁ」

「いっ、いああああ゛ぁぁぁあぁぁ゛ぁあぁ゛ぁぁ！！！」

　ガブッ。

　ゴリ、ゴリ、クッチャクッチャ……。

　頭から丸かじりにされて、噛み砕かれ、咀嚼（そしゃく）されていきます。

　あの世に逝くことすら許されず、カーバンクルが倒されない限り永遠に、腹の中で苦しみ続けるのでしょう……。

　『食事』を終えたカーバンクルは、私たちになんの興味も示さずにどこかへ走り去っていきました。

　追いかけたいところですが、ティアの体力も限界のようです。

「……ティア、ひとまず休もう？　きっとアイツ、お腹いっぱいだからヒトを襲ったりしないはず。一晩休んで、それから探しても遅くないよ」

「えぇ……。そうね……」

　それにしても、ティアがこんなに消耗するなんて、とんでもない敵でした。

　さすが五席のジャニュアーレさんを簡単に殺しちゃった相手――と言いたいところですが。

（なんだか、違和感なんだよねぇ。顔はそっくり同じだけど、表情とか口調とか、なんか違うような……？）

　もっと物静かな印象だったんですよね、記憶の中のあのヒト。

　いったい、どういうことなんでしょうか……。

　★☆★

　月が沈んで日が昇り、翌日になりました。

　昨夜の戦いの直後はボロボロのグロッキーだったティアですが……。

「もっもっもぅ。中央都にょ(の)ふぁん(パン)、やっふぁ(ぱ)りおいひ(し)いわ」

　元気いっぱい、食欲もいっぱい。

　お口のなかいっぱいにパンをほおばって、さらなる元気を得ようとしています。

「ティアってば、相変わらずの食べ方だなぁ……。そこがかわいいんだけどね」

「っ！？　テルマもマネした方がいいですか！？」

「テルマちゃんはそのままお行儀よく食べるのが、いちばんかわいいかなぁ？」

「そ、そういうものなのですね」

　納得して、私が供えたパンをちぎって食べるテルマちゃん。

　すぐに対抗意識を燃やすトコも、またかわいいっ。

　そして今朝は、私がお供えものをする幽霊さんがもうひとり。

「うふふっ。三人とも、本当に仲がいいのね」

　フレンちゃん。

　じつはまだあの世に帰っていません。

　昨日、カーバンクルが逃げ出した件のあと、「あんなことがあったのに、見届けないままじゃ安心して戻れないよ」と、ごもっともな意見をいただいたので、送還を待ってもらっています。

「私がいなくなったあともトリスちゃんが楽しくやれてるみたいで、なんだか安心しちゃった」

「まぁねっ。楽しいことだけじゃなくって、他にもいろいろあったけど」

　ホント、フレンちゃんが死んじゃった日からいろんなことがありました。

　けれどいろいろ乗り越えてきた。

　これからも乗り越えていけると思います。

　さしあたって乗り越えるべきは、逃げたカーバンクルを追いかけること。

　野放しにしておけないし、捕まえてモナットさんの魂を分離させられれば、いろんな情報が得られるはず。

　……話ができる状態なら、の話ですが。

「うん、でもまぁなんとかやってきたから。今回も絶対なんとかなる、だよっ！」

「ふふっ。これでひとつ、心残りが無くなったかな」

「ひとつ、ってことは、他にもあるんだね……」

「……まぁ、ね」

「お兄さんのこと……とか？」

「……！　兄を知ってるの！？　教えたこと、たしかなかったはずだよね……？」

　フレンちゃん、ビックリしてるなぁ。

　思えばこの子、自分の身の上とかあんまり話さなかった。

「じつはね、この中央都にはもともと猫探しで来ててね」

「猫探し」

「そっ、猫探し。それで猫を探しているとちゅう、星降りの洞窟でバッタリ会っちゃって」

「あの洞窟で……。そっか、あそこで、か……。兄さん、やっぱりまだ私のこと……？」

「気にしてた、かな……」

　ここは、あえてにごします。

　自分を連れ戻すためにあの世に行こうとまでしていただなんて、知ったらショックが大きすぎるだろうから。

　それこそ『未練』が出来上がっちゃう。

「そう、なんだ……。やっぱりまだ、心の整理がついてないんだね……」

「で、でも大丈夫！　私たち、しっかり知り合いになったからさ。お兄さんのこと気にかけておくから。ねっ？」

「……ありがとう。トリスちゃん、優しいね」

　二コリと笑顔をむけられて、すこし胸が痛みます。

　ホントは『ツクヨミ』なんて、ちょっと怪しい団体に所属していて、私たちから疑いの目をむけられているだなんて。

　そんなこと、ぜったい教えられません。

　さて、食事が終わっていよいよ行動開始。

　カーバンクルが広い広い中央都のどこに隠れひそんでいるのか、普通なら地道に探すところですが……！

「見ててね、フレンちゃん！　成長した私のこの力を……！」

「おぉ？　わくわく……」

　むふふふふんっ、目にしてしかと驚きなさい。

　久しぶりに使います、この大技！

　瞳を閉じて魔力を集中させて、させて、させて……、極限までため込んで……開眼！！

「天河の瞳《ミルキーウェイ・アイズ》っ！！」

　私の瞳はいま、満点の夜空に輝く天の川のごとく、キラッキラな光彩へと変わったことでしょう。

　頭上に浮かぶ魔力球に、中央都全体を詳細にしめした立体マップが映し出されています。

　リアルタイムで動くたくさんの人の黄色い点。

　さまよう霊の黒い点。

　そしてひときわおぞましく、黒く渦巻く黒点こそが……！

「見つけた！　南東の路地裏、ここにカーバンクルが潜んでる！！」

「さすがね、トリス」

「とってもすごいです、お姉さまっ。一瞬で見つけちゃいましたっ」

　いつもの二人にほめられて鼻高々な私。

　さてさて、フレンちゃんの反応は……？

「……………………」

　……口をぽかーん、と開けて、固まっちゃってました。

「あの、フレンちゃん……？」

「……トリスちゃん。こんなことできるようになったんだ」

「えっ、う、うん」

「……すごいよ」

　な、なんとじんわり涙が浮かんでいます。

　感涙ですか、そんなですか！？

「なんだか、嬉しくなっちゃって……。すっごく頑張ったんだろうなぁ、とか……」

「あわわっ、泣かないでぇ！」

「うん、うん、そうだね。はやく聖霊、捕まえにいかないとね」

　ふぅ、なかなか焦りました。

　さて、気を取り直していきましょう。

　聖霊捕獲大作戦、開始です！

　★☆★時はさかのぼり、昨夜。モナットの死の直後★☆★

　分霊（わけみたま）が戻ってきた。

　ということは、あの子がやられたってことかな。

　自分の片割れを取り込めば、何が起きたかすぐわかる。

　同化した瞬間、モナットの身に起きた出来事が流れ込んできた。

『……なるほどね。ブランカインドの葬霊士、やっぱり一筋縄じゃいかないか』

　私の取り戻したいモノのそばには、常にあの葬霊士がいて、執拗（しつよう）に守っている。

　きっと『中身』を愛しているのだろう。

『しかしなさけない。失敗しただけでなく、聖霊に殺されるだなんて。あなたの「妹」、お粗末にもほどがあるわ』

　部屋のすみ、カベにもたれかかった『彼女』に、八つ当たりまがいの言葉を投げつける。

　じっさい、無様な失態以外のなにものでもないのだけれど。

「妹が愚かだなんて、今さらね。幼いころからうんざりするほど見せられてきたから」

　『キツネの仮面』の下からもれるくぐもった声からは、あきれの色が聞き取れた。

　私と同じ『目』を共有している彼女には、私と同じものが見えているはず。

　説明するまでもなく、なにが起きたか把握している。

　妹が死んだにもかかわらず、顔色ひとつ変えないだなんて。

　頭のネジが数本飛んでいるとしか思えないね、この『部族』。

「そう、妹は思い違いをしていたの。『聖霊』様を従えようだなんて、とんだ思い上がり。あくまでも利害の一致で協力してくださっているだけなのに。そこをはき違えていた以上、遅かれ早かれこうなることはわかりきっていた」

『あなたはちがうのね、アネット？』

「えぇ、ちがう。この身すべてを聖霊様にささげる贄（にえ）と心得ているわ」

　『仮面』を取った彼女の顔は、モナットとまったく同じ顔。

　発する声もそっくり同じ。

　しかしまったく異なるしぐさと口調で、彼女は答える。

　これなら期待できるかな？

　あなたはガッカリさせないでね、『協力者』さん。