幽霊が見えるからと見えない人たちに気味悪がられてパーティーを追放されたので、感知力ＳＳの眼を活かして見える人といっしょにダンジョンを除霊してまわります

61 約束を果たすため

　気をつけて、なんてティアにはいらない心配だったのでしょう。

　数百人の亡霊兵士の群れに斬り込むと、長剣のリーチの長さをいかして次々と斬り伏せ、黒いモヤへと変えていきます。

　いくら不死身の亡霊兵士さんたちでも、葬霊士の斬撃を受けたら一巻のおわり。

　どんどん、どんどん数を減らして……。

「……ふう。こんなものかしら」

　一息ついたティアのまわりには、ふよふよただようたくさんの人魂。

　あっという間に全滅させてしまいました。

「すごいよ、ティアっ！」

　安全になったところで宿から飛び出し、ティアに駆け寄ります。

　もちろんテルマちゃんもいっしょに。

「簡単に全滅させちゃった。すごいすごいっ」

「誰もかれも回避しようともしなかったから」

　ティアの両手をにぎってぴょんぴょん飛び跳ねます。

　子どもっぽいと思われるかもだけど、安心感とティアのかっこよさについ、です。

「さて、あとはいつものように葬霊するだけね」

「だねっ。もう一人も残っ――」

　ぼごっ、ぼごぼごっ。

　そのとき、土を掘り返すような音が聞こえます。

　直後、亡霊兵士さんたちが地中から這い出してきて、私たちのまわりをぐるりと取り囲みました。

「残ってましたよお姉さまぁ！」

「残ってたねぇ！」

　……ってノリで返しちゃったけど、本当に残ってた？

　この霊たちの気配、ちっとも感じなかったのに。

　なんか妙です。

「残っていようが問題ないわ」

　ティアってば、顔色ひとつ変えません。

　ふたたび長剣でバッサバッサと斬り伏せて、一秒足らずで全滅です。

　けれどなんだか腑に落ちません。

　ティアもなんだか、納得いかない表情してます。

「ティア、どうかした？」

「……これまでの霊たちはただ本能にしたがって、合戦のいわば『真似事』をしていた。けれど今の霊たちは、明確に私たちへ奇襲をかけてきたわ。組織的な行動、意思を感じるの」

　私とはちがう疑問でした。

　ですがティアも違和感を覚えた様子。

「誰かがあやつってる、ってこと？　いったい誰が……」

　と、その答えはすぐにわかります。

　ガシャン、ガシャン、と、寝ているときに聞こえた足音。

　鎧の騎士の足音が、こちらに近づいてくるのです。

『……ンター……、……のつよ……、……ない……』

　なにやらブツブツつぶやきながら、フラフラと。

　銀髪の鎧の騎士が赤い目を光らせて、手にした采配をふるうと、またも地面からボコボコ兵士が湧いてきます。

　しかもまた、気配を感じませんでした。

「おでましね。どうやら『合戦の霊』たちとは無関係。他の霊を操れるみたいだわ」

　けしかけてきた兵士の霊を斬り伏せつつの分析。

　またも瞬殺で全滅させて、今度は騎士に斬りかかるティアでしたが、

　ズバッ！

　っと斬りつけた腕はすぐに再生。

　直後に采配がふるわれて、また地面から霊が湧きます。

「再生した……？」

「あっ、もしかしてあの霊……！」

　さっきから、『他の霊』を操ってるんじゃなくって……。

　答え合わせのために目を閉じて、魔力を集中させます。

　集中、集中、さらに集中させて……開眼！

「綺羅星の瞳《トゥインクルスター・アイズ》っ！」

　……見えました！

　やっぱり、胸のところに『核』があります！

「ティア、その霊『集合霊』だよっ！　きっと取り込んだ霊体を切り離して、兵士の姿で操れるんだ！」

「……そう。だから腕も再生できたのね」

「核は右胸、心臓の位置っ！」

「それだけわかれば充分よ」

　弱点がわかれば早いモノ。

　呼び出された兵士さんたちの合間を、川を水が流れるようにすり抜けて、

「ブランカインド流葬霊術――彼岸の河瀬(フルス・グレンツェ)」

　ズバァッ！

　すれ違いざまに右胸を斬りつけました。

　斬撃は正確に核を両断。

　大きく裂かれた胸のキズから、人魂がまるで血のように噴き出していきます。

「やったっ。すごいよティアっ」

「今回もトリスのおかげよ。助かったわ」

　なんと私、ティアに『よしよし』されちゃいました。

　えへへ、とっても嬉しいです。

「これでひとまず解決かな」

　取り込んでた魂をぜんぶ吐き出して、亡霊騎士さんもそろそろモヤモヤに変わるはず。

　そう思って、じっと様子を見ていたのですが……。

　しばらく見てても、まったく形が崩れる気配、ありません。

「ま、またまた妙なことになってるねぇ……」

「とことん妙な幽霊さんですっ」

「おそらく『未練』が強すぎるせいね。この世への未練が強すぎて、必死でとどまろうとしているの」

「『未練』……」

　よっぽど無念な思いでこの世を去ったのかなぁ。

　なんとかして未練、晴らしてあげたいです。

『……ンター……。……レンタ……ク』

　さっきからつぶやいてるこの言葉。

　おそらくコレが、未練を晴らすためのカギ。

「お姉さま、この方がつぶやいていらっしゃる言葉。もしかすると……」

「……うん。ティア、あのヒトを呼んで。そうしたらきっと、未練が晴れるはず」

「承ったわ。いくわよ、ブランカインド流召霊術」

　みなまで言わずとも伝わりました。

　長剣を地面に突き刺して、霊気を高めていきます。

「屍山血河（しざんけつが）の旅路の果てに、永遠（とわ）に眠りし魂よ」

　あのときと同じ詠唱で、黒いモヤが長剣のまわりに集まります。

「黄泉（よもつ）の坂を疾（と）く駆けて、現（うつつ）の世へと降り来たもう」

　モヤモヤがヒトの形となって渦を巻き、黒い風が一陣、吹き抜けた次の瞬間。

「十重（とえ）に八十重（はたえ）に斬り祓え。【破軍剛将グレンターク】」

　ガシィッ！

　鎧をまとった腕が力強く、長剣の柄をつかみ、地面から引き抜きました。

　久々の登場、歴史上の偉人さんです。

　呼び出されたグレンタークさん、あたりを見回して懐かしそうに目を細めます。

「これはまた。昔懐かしき場所に呼び出されたものよ」

　召霊術の条件は、呼び出すヒトの顔と名前を知っていること。

　呼び出すヒトが転生していないこと。

　そして呼び出したいヒトに、ゆかりのある場所であること。

　グレンタークさんが命を落とした古戦場。

　関わり具合じゃハンネスタ大神殿にも負けません。

「――そして、懐かしき顔よな」

　将軍さんの発言、対象は私たちじゃありません。

　ひざまずいてうめき声をもらす、騎士さんにむけられています。

「私を再び呼び出した理由、おおよその見当はついた」

「話が早くて助かるわ。顔見知りならば、この騎士の無念。百年の未練を晴らしてあげて」

「承知した」

　長剣を肩にかついだまま、騎士さんの前に歩み寄る将軍さん。

　ゆっくりと顔をあげた騎士さんの、目がまた赤く光ります。

「久しいな、グラーフ」

『……ンタークっ。……レンターク。グレンタークッ！　グレンタークゥゥゥッ！！』

　奇声をあげて斬りかかるその剣さばき、さっきまでの比じゃありません。

　集合霊だったときよりずっと鋭く、早いです。

「百年たとうが剣の冴え、まったく錆びていないようだな。嬉しく思うぞ、親友よ」

『グレンタークっ！　オレハ、オレハぁッ！！』

　斬り結びながら、ついに言葉を話し始める騎士さん――いいえ、グラーフさん。

　赤く染まった目からは、涙があふれて止まりません。

『ヤクソク、シタッ！　オ互イ二ッ！　我ガ王二刃ヲムケタラバッ、友トシテ、友誼（ユウギ）ノ元二互イヲ討トウ、トッ！』

「あぁ、約束したな。酒を酌（く）み交わしながらの、桃の木の下での事、だったか……」

『ダカラッ、約束ッ、果タスッ！　オ前ヲ、討ツタメニ、オレハッ！！』

「……お前が我が陣に突撃をかけ、戦死した報は聞いた。お前らしからぬ焦りを感じる用兵だったが、そうか……」

　ガギィ、ガギィ……っ！

　何度も何度も斬り結びながら、語り合う将軍さんとグラーフさん。

　まるで剣で会話をしているようです。

「『約束』を、果たそうとしてくれたのだな。――いや、今もなお果たそうとしている。百年の時が流れてもなお、我が友として」

『グレンタークゥゥゥッ！！』

「ならば解き放とう。もはや『呪い』と化してしまった約束から、お前を解き放つ。友として、な……」

　将軍さん、剣を下ろして棒立ちになりました。

　その直後。

　ドスッ！！

　グラーフさんの騎士剣が、将軍さんの胸を貫通します。

　……しかし、それで終わりです。

　それ以上なにも起きません。

　なぜなら将軍さんは幽霊で、グラーフさんも幽霊で……。

「お前は死んだ、私もとうに死んでいる。もう何もかも終わっているのだ、グラーフ」

『グレン……、ターク……っ』

　赤く染まっていたグラーフさんの目に、理性の光がもどっていきます。

　将軍さんに刺さったままの剣を手放して、一歩、二歩と後退して、自分の両手を見つめます。

「我らの物語は、約束は、とうに終わった。とらわれる必要などない。さぁ、共に逝こう。在るべき場所へ」

『グレンターク……。オレは……！　すまない、約束を……、守れなかった……っ』

「もういい。もう、いいのだ……」

　★☆★

　ブランカインド流葬霊術、葬送の灯(アウフヴィダーゼン)。

　光の道が朝焼けの空へとのびて、将軍さんとグラーフさんと、たくさんの兵士さんたちの魂が天へと昇っていきます。

「おじさま、結局どうして王様を裏切られたのでしょう。そもそも本当に裏切ったのでしょうか」

「それを聞くのは野暮だよ、テルマちゃん。あのヒトの物語はもう終わってる。秘密にしたまま終わらせたなら、秘密のままにしておきたいんだよ」

「霊の心を第一に考える、トリスらしい思いやりね」

「えへへ、そうかなぁ」

　まだまだきっと、この古戦場にはさまよえる魂がたくさんいるのでしょう。

　それぞれに『終わってしまった物語』を抱えて、未練にしばられて、この世をさまよっているのでしょう。

　そんな魂が一人でも多く救われれば、と

。

　朝焼けの空に消えていく光の道に、願わずにはいられませんでした。