幽霊が見えるからと見えない人たちに気味悪がられてパーティーを追放されたので、感知力ＳＳの眼を活かして見える人といっしょにダンジョンを除霊してまわります

42 追いかけっこ

　奇妙な話だぜ。

　赤髪の女から、たしかに霊力を感じる。

　それも、悪霊の中でも最上位のどす黒い霊力だ。

　こんな騒ぎを起こせるなんて、このクラスじゃなきゃムリだってのに。

　なのにアイツ、騒ぎが起きている方向からどんどん遠ざかってやがる。

（……どうする？　このままあとをつけていくべきか、声をかけるべきか。もしくは――）

　騒ぎにかかわっていようがいまいが、ヤツぁまぎれもなく悪霊だ。

　『筆頭』としちゃ放っておけないな……！

「……よし」

　さいわい、ここは人目の少ない路地裏だ。

　多少荒っぽいことやっても、衛兵が飛んできたりしねぇだろ。

　そう腹を決めて物陰から姿を現そうとしたときだった。

「いるんでしょ？　出てきなよ、悪いようにはしないから」

「……！」

　気づかれてたか……！

　仕方なく姿を見せてやると、ヤツもクルリとふりむいた。

「……アンタ、何者だ」

「はじめまして。私はレイス・カーレット。トリスちゃんのお姉ちゃんやってまーす！」

「トリスの嬢ちゃんの、姉……！？」

　★☆★

　王都のマップに表示されてるお姉ちゃんとセレッサさんのマーキングに、まだ動きはありません。

　一か所にとどまってるって、つまり話をしているのかな……？

　それとも……。

「セレッサさん、無事だといいけど……」

『心配ないですお姉さま。あの人あれでも、ティアナさんの次の筆頭葬霊士ですよ？　ブランカインドで一番強い人です、ティアナさん以外で』

「う、うん」

　それ、セレッサさんが聞いたら怒りそう……。

　そういえば大僧正さんって、ティアよりももっと強かったりするのかな。

　おばあちゃんだけど、なんかティアがタジタジだったし。

　それはそれとして、心配無用ってことだよね。

　だったら急いでお姉ちゃんたちのところに行かなきゃっ。

　さすがに王都、広いだけでなく路地も入り組んでてまるで迷路です。

　土地勘がなきゃ迷宮と変わんないか、それ以上だね。

　ですが今の私には、マップという武器があります。

　最短ルートを突き進んで、お姉ちゃんとセレッサさんまでもう少し。

　角をみっつ曲がった先の袋小路に二人がいます。

『お姉さま、ここからは静かに行きましょう』

「だねっ。セレッサさん、なにか考えがあって動かないかもしんないし」

　バタバタ足音たてちゃったら、なんかが台無しになっちゃうかも。

　速度をゆるめてそーっとそーっと、そーっと物陰から、袋小路をのぞきます。

「それでね！　トリスちゃんったらお姉ちゃんのベッドに入ってきてぇ、『さみしくって眠れないよぉ』って！　かーわゆぃよねぇぇえぇ！！」

「お、おう……」

　……なにしてますか？

　アレは私の知ってるお姉ちゃん。

　いつもどおりに様子がおかしくて、だからおかしくありません。

　そんなお姉ちゃんの私ジマンを、セレッサさんがあきれ顔で聞いてます。

　もいちど言うけど、なにしてますか？

「もう１３歳なのに、そんなちっちゃな子どもみたいに甘えてぇ……。それでかわいさに耐えかねて、頭をなでなでしてあげたら、『えへへ、お姉ちゃん大好きっ』なーんて！！　もう、もぉぉぉう！！！」

「……」

　チラッ。

　セレッサさん、私に気づいてたみたいです、目配せしてきました。

　指がピクリと動いて、いつでも斬りかかれる準備はできてるって、そういうことでしょうか。

「……っ！」

　コクリとうなずくと、その数瞬後には、

　ブオンッ！！

　十字架のヤリが轟音とともになぎ払われていました。

「ちょっと、いきなりなにするのよ！！」

　後ろに飛びのいたお姉ちゃん、右手が斬り落とされて黒いモヤを出しています。

　……やっぱり、心が痛みます。

「確信はあった。が、１００パーセントじゃねぇ。もし万が一、アンタが騒ぎの元凶じゃないとすりゃ、トリスの嬢ちゃんに顔向けできなくなるんでな。『確』を取れるかボロを出すまで、泳がせようって魂胆だったが……」

「セレッサさんっ！　お姉ちゃんが巨人型の集合霊になって暴れてて、でもそっちには核がなくって。つまりそっちが本体ですっ」

「――ってわけだ。心おきなくテメェを斬れるぜ」

「……ひどい。ひどいひどいひどいひどいひどい」

「お、お姉ちゃん……？」

　お姉ちゃんの本体から、まがまがしい霊気が立ちのぼります。

　全身の毛という毛が逆立ちそうな、圧倒的なまがまがしさです。

「トリスちゃん、お姉ちゃんのこといらないの……？　もうお姉ちゃんなんてどうでもいいから、お姉ちゃんが斬られてもやられてもなんとも思わなくって、どうして？　どうしてどうしてどうしてどうしてどうして？？」

「お姉ちゃん、もうやめてっ！！　これ以上暴れてほしくない、ひどいことしてほしくないだけなの！！」

「トリスちゃんがお姉ちゃんのこと嫌いになるわけない。だったらどうして……？」

「ねぇっ、お姉ちゃん！！！」

「……やっぱりあの葬霊士。あの葬霊士がいなくなれば、コロして魂食べちゃえば、トリスちゃんまたお姉ちゃんの妹にもどってくれるよねぇ？」

　だ、ダメ……。

　私の説得、今の歪みきったお姉ちゃんには届かない……！

「だったら私は逃げないと。逃げればぜったいやられない……」

「行かせるかッ！！」

　すかさず突きかかるセレッサさん。

　しかしわずかにかすっただけで、お姉ちゃんは空高くに飛び上がってしまいました。

「クソっ、ティアナが力尽きるまで逃げ回るつもりか……！」

「追いかけなきゃっ！　いくらティアでもいつまでもつかわかんないもん……！」

「言われるまでもねぇ！　おい、おぶってやるからさっさと乗りな！」

「失礼しますっ！」

　重くないよね、平気だよね？

　心配しつつセレッサさんの小柄な背中におぶさると、

「飛ばすぜ、しっかりつかまってな！」

　ギュンッ！

「わひゃっ」

　すっごい加速圧。

　路地裏を三角飛びで駆け上がって、あっという間に屋根の上です。

　お姉ちゃんを探すと、すぐに見つかりました。

　巨人のお姉ちゃんとは逆方向に飛んでいきます。

「さっさと仕留めてぇところだが。逃げ足はえぇな、あんにゃろめ」

「追いつけます……？」

「追いつくしかねぇ。やるだけやってみらぁ」

「……ですね、やるしかない。私も私のできることします！」

　全速力で屋根を飛びわたって追いかけるセレッサさん。

　すっごいゆれる背中に必死にしがみつきつつ、必要なくなった王都マップを解除して、目を閉じて。

　集中、集中、集中して……開眼！

「綺羅星の瞳《トゥインクルスター・アイズ》っ！」

　……見えました！

　やっぱり核を抱えてます！

「本体お姉ちゃんの頭の中、すっごく大きな『核』があります！」

「脳天ぶち抜きゃいいってわけか。まずは近づかなきゃならねぇが……！」

『追いつけそうに……ないですねぇ』

　追いつくしかないわけですが、とっても早いです、お姉ちゃん。

　しかもとっても高くを飛んでます。

「せめて飛び道具がありゃ、話は別なんだがな……。――いや待て、あんじゃねぇか」

　おや、何か隠し玉が？

　はやくしないと、お姉ちゃん本体からどんどん離れていってます。

「両手がふさがるからよ、しっかりつかまっててくれ！」

「は、はいっ」

　力いっぱいぎゅーっとしがみついたところで、支えの腕が外されました。

　そうしてセレッサさんがふところから取り出したのは、まがまがしい気配を放つ赤い棺です。

「手に入れたばかりのぶっつけ本番だが、なんとかなるだろ。なんせオレ、『筆頭』だからな！」

　パチン、とフタをあけると、中から緑色した一頭身の鹿みたいなのが現れます。

　これ、昨日の聖霊ピジューですか！？

「ー・」

「あーうっせぇ」

　ざしゅっ。

『シカさん、かわいそうです……』

「だ、だね……」

　みんな雑な扱いするんですね。

　ヤリの穂先でサクッと斬られて、緑色のモヤを刃がまといます。

「ブランカインド流憑霊術。樹木をつかさどるその力、見せてみな」

　お姉ちゃんの下あたりの建物の屋根を、セレッサさんが穂先で指しました。

　するとなんと、そこから木がにょきっと！

　にょきっと生えて枝がのびて、お姉ちゃんの足をからめとったんです。

「よし、うまくいったぜ！」

「すっごい！　さすが筆頭さん！」

「だろー？　もっとほめてもいいんだぜ？」

　お姉ちゃんの動きを封じました。

　さらにセレッサさん、ピジューが使っていたような木の枝の矢を大量に出しました。

「おらっ、食らいな！！」

　次々と命中して、あぁお姉ちゃんが穴ぼこに……。

　ですが核には当たっても、破壊するだけの威力がない様子。

「ダメです、核が壊れません！」

「チッ、やっぱ直接斬らなきゃダメか……。だったら近づきゃいいだけだ！」

　すかさず距離をつめて、あっという間に刃のとどく距離へ。

　狙いを脳天に定めて……。

「今度こそ――」

「……トリスちゃん。お姉ちゃんとっても悲しい」

「え――？」

　ずぼっ。

　お姉ちゃん、自分で自分の頭の中に手をつっこんで……。

　ずるぅぅぅっ。

　自分の『核』を、引っ張り出しました。

「だからね、あきらめられないの。葬霊士、恨み晴らさでおくべきか」

　ブゥンッ！！

「投げただとっ！？」

　猛スピードで投げられた核。

　さっきのお姉ちゃん以上の速度で飛んで、遠く離れた巨大お姉ちゃんの中に……。

　とぷんっ。

　……と、なんと入ってしまいました。

「こうなったらね、全力出して殺しちゃう。お姉ちゃんからトリスちゃんを奪う奴らを――あばぁぁぁ」

　どろぉぉぉぉ……。

　核を失ったお姉ちゃんの本体だったものが溶けていきます。

　皮がはがれて、肉が溶け落ちて、骨が丸見えになって、最後は黒いモヤになって消えていきました。

「あ、あんなこと、できた、の……？」

「まさか、だったぜ……！　核が入った以上、ヤツのパワーはこれまでとは比較にならねぇレベルのはずだ」

　セレッサさんの視線の先には、変化をはじめた巨大お姉ちゃん。

　巨人みたいな体がスライム状に溶けて、触手がたくさん生えていきます。

『とぉぉりいいいぃすぅぅちゅわわわわわわぁぁぁあんんんっ！！！！』

　私の名前を叫びながら、体中から生えた触手をうにうにさせる怪物に、もうお姉ちゃんの面影はどこにも残っていません。

　大好きなお姉ちゃんのあんな姿を前にして、私、心から思います。

　助けたい。

　お姉ちゃんのことを助けたい。

　内から湧き上がる欲求が、心の底から望むものなのか、それとも『人助け欲』が作り出すものなのか。

　今はまだ、わかりませんが。

　助けたいって、強く思うんです。