幽霊が見えるからと見えない人たちに気味悪がられてパーティーを追放されたので、感知力ＳＳの眼を活かして見える人といっしょにダンジョンを除霊してまわります

30 新たな心霊情報

　筆頭葬霊士さんが行方不明！

　行く先も告げていないようで、これは大問題発生です。

「まずい(はふい)状況(ひょーきょー)ね、もぐもぐ。はやく合流し(ひ)なくちゃな(にゃ)らないのに。むぐむぐ」

　ほっぺいっぱいにケーキをほおばりながらじゃ、深刻そうに聞こえないよ、ティア……。

　ここは王都の通りに面した喫茶店。

　大通り、ではなく通りですが、中央都の大通りくらいあります。

　とっても大きくて広くて、人もいっぱいです。

「奴ら(ひゃふら)の事務所だ(ら)ってもぬけの殻。んぐんぐ。さっそく(はっほく)手がかりが途絶(ほら)えたわね、ごくり」

「ねー、家具ひとつないがらんどう」

　そうです、じつはここに来る前に、ティアがゲルブから聞き出した『ヤタガラス』の事務所にも行ってきたのです。

　中央広場のすぐそばにある路地裏の中、というなかなかの立地だったけど、行ってみたらだれもいません、なにもありません。

　ゲルブがやられたと知っている、そう考えた方が自然だよね。

　バレるのを見越して場所を変えた、と。

「斥候役の方たちもいると、大僧正様おっしゃっていらっしゃいましたよね？　もぐもぐ」

　こちらもケーキをお上品にほおばりつつ、議論に参加のテルマちゃん。

　私が『お供え』したおかげで、ケーキをもぐもぐ食べられてます。

　……見えないヒトが見ちゃったら、フォークが浮くポルターガイスト現象と虚空にケーキが消えていく消失現象を同時に目撃することになるのかな。

「斥候はあくまで斥候。ウワサを拾って『筆頭』に届ける程度の仕事しかできないわ。それに彼らは『場所』ではなく『人』へ届ける伝書バトを持っている。なにか重大な情報をつかんでいたら、すでに大僧正と私にも知らせているでしょう」

「そんなハトいるんだね」

「下級の聖霊の、これまたなり損ないね。動物霊より上等って程度だわ」

「ほへー。しっかし、はてさてどうすれば……」

「あせってもしかたない。甘いものでも食べながら考えましょ。はむっ、もぐもぅ……」

　あぁっ、またほっぺいっぱいに。

　リスみたいにふくらんじゃってるよぉ……。

「テルマ、先ほどから気になっているのです。ほっぺいっぱいにほおばる、アレが正しい作法なのでしょうか、と……」

「そんなことないからね、ぜんぜんない。私もオシャレなお菓子の食べ方なんて詳しくないけど、それだけは絶対にない」

「なのですか……。……ではお姉さま、アレは正しい作法ですか？」

「アレ？」

　左となりに座ってるテルマちゃん、その視線を追うと、なんと。

「ほら、あーんしてごらん？」

「えへへ、あーん……はむっ」

「どうだい？　おいしいかな？」

「うんっ、とっても。……あなたが食べさせてくれたから、かな？」

　……とかなんとかイチャつきながらケーキを食べさせ合っているカップルの姿が。

　なんてもの見てるのテルマちゃん。

「お姉さま……、テルマもやりたいです」

「え、えっとね、アレも作法じゃなくってね？」

「お姉さまに、食べさせていただきたいのです……」

「だからね、その――」

「おねぇさまぁ……」

　うぅっ……。

　うるうるしながらの上目づかい攻撃……。

　確信しました、この子はアレが作法でもなんでもないってわかってます。

　行為の意味するところまで、全部まるっとわかっています。

　とんだ悪い子です……。

　しかし天使です、かわいさが天使……！

「――と、特別だよっ」

「わぁ、うれしいですっ！」

　お姉さま、甘いと思いますか？

　いいえ特別、これ一回きりです。

　えっ、もう一度頼まれたら？

　……おそらく断りきれません。

　ひとくちぶんケーキを切り取って、フォークの上に乗せて、と。

「は、はい……。あーん……」

「あーんっ」

　ぱくっ。

　しっかりフォークをくわえて、ケーキを取っていきました。

　そういえばこれも『お供え』にカウントされるんですね。

「どうかな、私のはフルーツケーキだけど、お口に合った？」

　テルマちゃんのケーキは、クリームたっぷりのせたパンケーキ。

　私のはドライフルーツを埋め込んだ甘さひかえめのケーキです。

　味、かなり違うと思いますが、果たしておいしくいただけたのか。

「うんっ、とってもおいしいですよっ」

「よかったぁ」

「それに、その……。お姉さまの使ったフォークを口に含んだと思うと……っ」

「うふぇっ！？」

　いきなり何を言い出すのテルマちゃん！

　そんなの、今の今まで意識してなかったのにぃ！

「あの、その……、もう一度、味わいたいです……」

　なにをかな？

　ケーキを？

　それともフォークを？

「こ、これ以上は――」

「ダメ、ですか……？」

　……はい、お姉さま負けました。

　もうひとくちぶんすくって、そそくさと差し出します。

「は、はい……、あーん……」

「えへへっ、あーんっ」

　ぱくっ。

　もぐもぐしながらとっても幸せそうなテルマちゃんを見ると、なんかもういいかなって思えます。

　さて、と。

　さすがにもうおねだりしてこないだろうし、ここでお茶でもひとくち――。

「あーん。もういっかい、あーん」

「もう、また？」

　右側(・・)から聞こえた声になんにも考えずに返事をして、そこでふと、気づきます。

　お茶にのばした手をぴたりと止めて、考えます。

　あれ、テルマちゃんが座ってるのって左側の席じゃなかったっけ？

　そもそも声が、テルマちゃんとぜんぜんちがう。

　じゃあいったい誰の声……？

　おそるおそる、右に視線をむけてみると。

「あ゛ーん。おでも゛、あーん゛」

　そこにいたのは、巨大な口が縦方向についた男のヒト。

　まばらに生えた髪の毛、つぶれた目と鼻、よだれをまき散らす口の中に、やけに白い歯がガチガチ、ガチガチと打ち鳴らされて。

「あ゛ーん。あーン゛して゛。ア゛ーん゛」

「ひ……っ」

　心臓が跳ね上がって、出そうになった悲鳴を押し殺した直後。

「封縛の楔(ズィーゲルン)」

「あ゛ーん……」

　幽霊さん、ティアの棺に吸い込まれていきました。

「あっさり吸い込めたわね、もぐもぐ。どうやら敵意(へきい)はなかったみたい、もっもぅ」

「び、ビックリしたぁ……。ありがと、ティア」

「悪い幽霊さんですね。テルマとお姉さまのあいだに割って入ろうだなんて」

「もぐもぐ。敵意(へきぃ)のない霊にし(ひ)ては、もぐもぐ、ごくん。――『歪み』がひどかったわね」

　たしかに。

　人間の原形とどめてないほど歪みきった霊って、だいたいこっちのこと見境なく襲ってくるのに。

「おそらく原因は、王都のこの状況。ダンジョン内ほどではないにしろ、『マナソウル結晶』の放つ魔力の濃度が明らかに濃いものね」

　王都に来たときも気にかけてたもんね。

　街灯、魔動力車、他にもいろんな家具や器具。

　テーブルの上にあるティーポットだって、結晶が仕込まれてて保温機能完備。

　他の町とはくらべものにならないくらい、結晶であふれてる。

「いろいろな意味で気をつけた方がいいかもしれないわね。特にトリス、あなた霊に好かれやすいのだから」

「だね、もうティアとテルマちゃんからぜったいに離れない。今決めた」

　いくら敵意がなくっても、あんなのと二人っきりになるのはゴメンです。

「さて、今後の方針だけれど。糖分とって固まったわ。まず心霊現象を探して――」

「……あの、お姉さんたち」

　……っとぉ！

　今度はいったいなんでしょう、小さな子どもの声がします。

　少しびっくりしつつ、声のした方をむいてみると。

「助けて……。お兄ちゃんが幽霊に連れていかれちゃった……」

　半泣きの男の子が、シャツのすそを握りしめながら、そんなことを言ってきました。

　幽霊にさらわれた、ですと……？

「キミ、幽霊が見えるの？」

「うん。そこのお姉ちゃんも、幽霊だよね……？」

「テルマちゃんが見えてる……！　ティア？」

　この子、幽霊だったりする？

　アイコンタクトで聞いてみますが、少し考えたあと首を左右にふりました。

　幽霊じゃない、ってことだね。

　ってことは、心霊絡みの事件発生！

　私の人助け魂、燃えてきましたよ！

「詳しく聞かせてくれるかな？　お姉ちゃんたち、力になれると思うよっ。まずお兄ちゃん、どこに連れていかれちゃったかわかる？」

「【大迷宮】……。王都の地下にある『古代王墓』の入り口に、憑りつかれて、フラフラ入っていっちゃって……」

　ふむふむ。

　つまりお兄ちゃん冒険者ですね。

　街の中のダンジョンには、だいたい検問がもうけられていますから、冒険者じゃなくちゃ衛兵さんにつまみ出されて入れません。

「ティア、私この子を助けたい。力、貸してくれる？」

「――。……そうね、もちろんよ。先ほど言いかけた方針、目立つ心霊現象の場所を当たれば『ヤタガラス』や『筆頭』に出くわすかもしれない。条件、ピッタリ当てはまっているもの」

「テルマは当然、お姉さまにどこまでもおともしますよっ」

　よし、決まり！

　この子のお兄さんを探して、『王都地下・古代王墓』に潜入です！

　★☆★同日、まったくの同時刻★☆★

　いきなり事務所を移転するだなんて、ドライクさんてば思い切りのいいヒトです。

　しかしゲルブさんが死んでしまうとは。

　誰か新しいヒトを引き入れるか、ボクが二人分がんばらないといけませんね。

　そういうわけで、今日も王都をパトロール。

　「目立たぬように」とドライクさんの方針で『葬霊士の格好』ではなく私服ですが。

「う、うぅぅ、ぐすっ……、うえぇえぇぇぇ……」

　おっと、さっそく困っているヒトを発見。

　小さな男の子が、道ばたにうずくまって泣いていますね。

　道行く人々、みな見ないフリ。

　冷たいですよ、都会の人々。

　ボクは人助け欲がこんなにもビンビンに刺激されているのに。

「キミ、どうかしましたか？　ボクで力になれるなら、なんでも言ってください？」

　かがんで視線を合わせてあげて、できるだけ優しく問いかけます。

　表情は笑顔、ここもポイント。

「お、お兄ちゃんが、幽霊に連れていかれちゃったの……」

「なんと」

　幽霊に連れていかれた。

　これはいけません、すぐに見つけ出して、救って、祓わなければ。

「どこに連れていかれたのか、わかりますか？」

「【大迷宮】……。王都の地下にある『古代王墓』の入り口に、憑りつかれて、フラフラ入っていっちゃって……」

「『古代王墓』ですか……」

　意外でした。

　ドライクさんから言われているんです。

　古代王墓に『悪霊』はいない、だから祓う必要などない、と。

　つまり新たに出現したのでしょう。

　ボクの人助け欲が燃え上がります。

「わかりました、安心して待っていてください。ボクが必ず連れ戻しますので」

　頭をなでて、二コリと微笑んでから立ち上がります。

　新しい事務所に葬具を取りに行って、潜入はそれからですが。

　『ヤタガラス』事務所移転初日、さっそくの大仕事の匂いです。